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大晉開國皇帝晉高祖石敬瑭的周年祭如期辦理。
皇帝石重貴這才想起自己已大半年都沒去給母后請安,父皇的周年大祭又須得母后親臨主持祭禮。于是石重貴急令擺駕東宮。
石重貴一到東宮,便急著見太后,但東宮前廳后廳內都空空如也,并沒有太后的身影。石重貴急問宮女:“太后呢?太后哪去了?”
宮女答道:“回皇上,太后已病重多日,現正在后堂歇息。”
石重貴心急如焚,大步跨過后院,直奔后堂,見有兩個太醫待在床前。石重貴哭叫著,喊著母后,掀起太后的面巾,只見太后面如死灰,氣息忽高忽低,兩眼緊閉,奄奄一息。石重貴嚎啕大哭起來,“母后,孩兒有罪,是孩兒沒侍候好母后,孩兒之罪不可饒恕!”
石重貴哭罷,又轉身斥責兩個太醫,“朕問你們,朕母后怎么了?得的什么病?你們怎么治的?要是朕母后有個萬一,你們都得賠命,都得去死!”
太醫急忙跪下,不住的磕頭,“回皇上,太后心疾鬱結,飲食不足,體弱則病入,今皇上已來探視,想必太后能多些進食,自會漸漸康復。”
石重貴一聽太后之病乃是心病,不禁又嚎啕大哭,“母后,是孩兒不孝,侍候不周。以后孩兒會日日前來給母后請安。”
石重貴正說著,太后慢慢睜開了眼,石重貴大喜,“母后,您醒了!孩兒給母后請安,以后孩兒日日都來給母后請安!”
太后微微露出笑意,孱弱地說道:“皇兒,你瘦了!”此時石重貴已是泣不成聲,痛徹心扉,想起太后雖非親娘,但待己勝似親娘。
太后又說道:“皇兒,母后身體不適,已臥床多日。明日你父皇大祭,就傳母后口諭,宣梅妃代母后主持吧。”
石重貴一聽母后叫梅生為“梅妃”,沒有叫“梅太妃”,太后的意思分明是默許了他和梅妃的不倫之事,不由得心中頓生無盡之感激。
太后一提梅妃,石重貴便又覺得萬般差愧,趕忙找個藉口搪塞過去。于是問道:“母后,父皇周年大祭,按規矩要大赦天下,敢問母后如何赦罪?”
太后說道:“天下大赦不過是個由頭,不知又有多少官吏借此揩油。罷了,還是不赦了好。你父皇生前作孽,定了無數苦刑,皇兒,你就給你父皇積個德、贖個罪吧。把犯人的割舌、肢解、灌鼻、蒸煮都除了吧。廢了這些,母后禮佛也能心安些。”
石重貴忙磕頭道:“母后,孩兒謹尊教誨。”
“皇兒回宮吧,娘累了!”太后說道。
石重貴見太后心智尚好,便放下心來,回到皇宮又與梅妃親熱起來。
已故大晉高祖石敬瑭的周年大祭拉開了序幕。酷刑廢除,萬眾歡喜。
翌日,梅妃一襲白衣黑紗,在十幾名宮女的攙扶下,下輦祭拜。
按規矩,祭期為三日,分頭祭、再祭、三祭。所有參與祭拜的官員、士兵都要沐浴更衣,禁欲、禁肉食,違者以大不敬之罪入獄。
入夜,頭祭早已完畢,但皇陵里依然燈火通明,人聲鼎沸。三更天時,東宮兩名太監騎馬來到皇陵,求見皇帝。
“皇上,太后病危!”兩太監說道。
石重貴大驚,便對梅妃說道:“梅兒,母后病危,朕這就回宮去,你代朕在此打理,若母后無大恙,朕明早就回來。”
“皇上就放心地去吧,有梅兒在,皇上就不用擔心了。”梅妃答道。
石重貴趕到東宮,見太后已昏迷。太醫說太后病急,只得下了猛藥,方能有效。待藥性過后,太后便會醒來。
石重貴依在太后的床邊,慢慢地等待,等著母后醒來。
五更天后,京城西南角突起大火,不多時便火光沖天,把整個夜空燒得通紅一片。
一會,一匹快馬急馳而來。騎馬士兵翻身下馬,來到都指揮使景延廣跟前,大聲說道:“傳皇上口諭,宣都指揮使景大人緊急前往城西救火,片刻不得延誤。”
都指揮使景延廣急忙前去找梅妃,“梅妃娘娘,皇上口諭,要臣速去城西救火,臣特來稟報娘娘!”
“景大人去吧,皇陵里已沒什么事了,救火要緊。”梅妃答道。
景延廣帶著御林軍開向城西,向火光處疾馳而去,火勢慘烈,御林軍士兵一個個奮勇向前,毫無畏懼。
御林軍一走,梅妃便招呼宮女們歇息,畢竟忙活了一整天和一個大半夜。
此時,皇陵東邊的密林深處,劉知遠的一千親兵開始了行動。
劉知遠的一千親兵,推著一百輛戰車,車上裝的全是浸透棉油的乾柴,士兵們背上的箭,箭頭上都包裹浸油的棉絮。
劉知遠一聲令下,千余士兵傾巢而出。
皇陵座北朝南,三面環水,僅有向南一條出路。劉知遠的士兵把一百輛滿載乾柴的戰車堵在南出口上,瞬間點燃。然后,士兵們又張弓搭箭,千百支帶火的箭頭一齊射進皇陵里。