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石榴低頭，任霽月卻淡淡道：“你是覺得蜀州城的鼠疫不是天災而是人禍？”

石榴沒吱聲，卻聽見他又問：“你怎會這么覺得？”

半晌，石榴沒說話。

任霽月甩了一鞭子，馬兒吃痛行的比先前快了：“也不是沒有這種事情，前些日子我看了史書，說起某朝某年，有一個村子的人都得了瘟疫，當時朝廷也準備放火焚城，將城門四合了只準進不準出。還是一位醫術高明的大夫請命讓他在城內多待一晚，查清病源，若是第二天黎明他找不出來，便一并隨著城民燒在在里面。”

“后來呢？”石榴著急的問。

任霽月淡淡道：“后來他進去才發現，城內有一半的人得了病，有一半的人沒得病。查根溯源發現得病的城民是喝的河水，而沒得病的城民喝的是井水，井水和河水各不相同。他便懷疑是有人在河水里下了毒，且這種毒對魚蝦無礙。他一路朝著河水源頭找去，終于找到了病源再替城民解了毒。”

石榴大松一口氣。

卻任霽月接著說道：“即使這樣，這座城還是被一個將軍焚燒了。”

石榴炸的頭發都快豎起來了：“為什么，不都解了毒么？”

任霽月忽的笑了，眼神卻依舊的冷，只聽他說道：“劇毒易解，心毒難開。在朝野里誰會計較這瘟疫是天災還是人禍？瘟疫便是瘟疫，若不焚掉一座城，整個國家便人心惶惶，因此為了江山社稷，即便是濫殺無辜也得焚。”

石榴忽的覺得心涼涼的，從內到外，都腦袋上的一圈也是冷的厲害。

馬匹停下，任霽月翻身下來，握著石榴的手將她抱下來。見她還是愣愣的，笑道：“怎么，嚇著了？”

有點......石榴以前都不知道這些，她只是大理寺少卿家的獨女，只肖每天想著如何玩得逍遙痛快便好了。

任霽月走在前面，聲音有些輕：“我此番說了你也不必惶恐，只要梅林任家還在，父兄和我都在，必不會讓府里的女人們暴露在朝堂的險惡里。”

他回頭，站在山階之上，石榴抬頭逆著光看著他，卻看得不太清。

任霽月招招手，像喚小狗一樣：“趕緊上來，和我去拜見大儒。”

第10章 醉太平

鳳凰嶺山上古柏蒼翠，附著在上面的藤蔓葉子雖然已凋敝殆盡卻依然能看去些野趣出來。山中白石居多，又沿著青石小道行了百步路，便聽見人生嘈雜，門坊前站了好多鮮衣怒馬的少年，石獅子處停了幾位女客，大概是相熟，都拉著手嘰嘰喳喳說個不停。

石榴只聽到一道有些莽的聲音從那傳來，定睛一看，原是謝婉之。

她一路歡快的跑來，拉起石榴的手，朝后瞄了臉任霽月，臉色一紅：“石榴你也來了。”

什么叫也？

果然說話沒個好聽的，謝婉之接著說道：“我娘說了，這次來的啊都是些沒啥教養的姑娘，她跟我說你必得來，我還不信。”

石榴簡直像用拳頭頂頂她的腦袋：“你知不知道這樣把自己也一塊罵了進去。”

卻見她含羞的側了側身子，嬌滴滴的說道：“后面這位便是你的小叔叔了吧。”若是換一個女兒家，這番作態也卻是小女兒作態，可她爹是工部侍郎，本來長得就人高馬大，生下的孩子也個個像他，謝婉之生的極莽，如今這般任霽月覺得心口窒了窒，還是向她打了個招呼。

謝婉之更來勁了，她這次來不僅僅是為了學下禮教，更重要的是相一相各家的公子，等明兒挑了個合適的也不至于結了婚做個睜眼瞎。

恰好這任石榴的小叔叔生的頗好，再說了任家家風可是在整個順天府出了名的好，若是能嫁過去指不定得多好呢。

可惜任霽月沒這個心思，他抱了拳托故便行到前方去。謝婉之瞬時沒了精神，有一句沒一句的同石榴搭著話，又過了片刻，只見一位青衣女子從門坊里走出來：“諸位久候了，請跟著我進去吧。”

適才嘰嘰喳喳的人群安靜下來，宋仕廉乃是有名的大儒，因為寄情于山水已隱居頗久，這次出山乃是任老太爺三顧鳳凰嶺才答應了的，可宋仕廉在順天府欠的人情頗多，別的官邸人家得了信也求著讓自己的孩子入學。宋仕廉這次是被任老太爺坑著了，可也沒辦法只能一一接納。

剛踏入院子，便看見天井中生著殘荷枯葉，旁邊小溪潺潺，順著往前走了大約十好幾日，眼前便豁然開朗，在山石之中，懸崖邊上坐落著琉璃寶塔，每層四角飛檐上掛著水晶風鈴。而在琉璃寶塔門口背對眾人站著一位身形頎長的男子，著絳紅色程子衣，估摸著眾人差不多到齊了，他回過頭，石榴驚得下巴都快掉下來了。

宋仕廉，大儒？

這.....這不是長了頭發的十方么？

只見他縛手而立，一張無需贅言的臉只微微皺了眉便讓人攥緊了心，謝婉之拉著是石榴的手小聲說道：“我這次沒有來錯，天啊，整個順天府長得好的男兒都來了這嗎？”

石榴穩住心神，只覺得自己當日看著他的結疤還有圣潔的白便覺得眼瞎。

宋仕廉的目光掃過眾人，未做過多的停留便引著眾人進了塔內。石榴跟著任霽月一道進去，原以為塔內會狹隘逼仄，卻沒想到如此開闊，中間大概十丈的地方只放有案桌，墻壁周圍放著數不清的博古架，上面都擱的書籍。往上有五層，每層東西各兩間屋子，回廊外也是放的書架，這簡直是一個書的海洋。

宋仕廉淡淡道：“今日各位既然來了便是我的弟子，既然是我的弟子進了這塔便將往日的身份放一放，以后不論什么我們只以學識作高低，半年后便到科舉，你們想走便走，想留便留，待到明年十二月便正式出師。”

石榴一聽，真的不知道自己如何戳在這，她不求名利學問，難道也要做這個假和尚的弟子么？

像是知道她想的一般，宋仕廉轉過身對這邊的女眷說道：“以后上學你們便也跟著聽一聽，雖然我朝女子不能科舉上朝為官，可是多聽聽長些智不論以后拘泥于內室還是放浪于江湖，都有益。”

說完，便行拜師禮了。

眾人一一給他敬了茶，便算是認了師傅。

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任施章赴任蜀地一路走得水路。疫情比他想的更嚴重，這一路逆行之中他已經看了不少在水里泡漲了的尸體，聽身邊的官員道，這些都是害了鼠疫死了的百姓。

任施章緊緊皺著眉頭，若是再這樣放任下去，疫情必沿著長江往下荼毒下面的南蜀、夷陵。

等到了蜀州城，任施章才知什么是真正的人間煉獄。

城門已被駐扎的將士牢牢的守著，城內的人出不來，城外的人進不去。四合的城內缺乏糧食和藥品，人群不留散，原本沒有染病的城民也漸漸染上了，再這么下去便只有焚城這一條路。

當天夜里，船便靠在蜀州地界，來迎的是蜀州城的布政使，他生的肥頭大耳，一路小跑身上的肉直顫，待跑到任施章身邊時已是滿頭大汗。見到任施章他向他做了大揖，諂媚奉著手笑露出腥黃的牙齒：“大人遠道而來必是疲乏至極，下官早就替您準備好了好久好菜來替你接風洗塵。”

任施章不喜歡阿諛奉承這一套，聞言只皺了皺眉道：“不用，我在船上已經吃過，如今蜀州城內是什么情況？”

布政使是個油滑頭，見他這個樣子便知是個清官，便不再提接風洗塵之事，而是一臉憂心道：“情況不大好。”