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“這是怎么說。”

二人上了碼頭，便走便說。

“蜀州城內發生鼠疫，糧食都污染了，藥品哄漲，如今一兩甘草便要賣一兩銀子。更別說這里的商人早都跑路了，如今剩下來的只有幾戶奸商，如今再除去，整個蜀州城便真的無藥可用了。”

任施章覺得奇怪，自蜀州城發生鼠疫起，朝廷便撥了不少糧草和藥品為的就是防止疫情蔓延。

布政使為難的說不出話，只給他伸出三根肥膩的手指頭。

朝廷是撥了不少糧草、藥品，可從京城里送過來得過不少官員，層層剝削扣押，等到蜀州時最多只剩三成，能養多少人？

布政使本來也長了心思想落點兒好處，可他萬萬沒想到上面的人心居然如此狠毒，不僅將秈米貪下了，還用豆餅替換，藥品要是過過一次水的二道販，別說蜀州城的百姓能將疫情撐過去，就連挨一個月都難。

任施章聽明白了，當下怒氣橫生一甩袖子道：“這些救命的東西也敢貪，我朝的刑罰還不夠他們膽寒么？”

怎么不膽寒？太、祖尤惡官吏貪污之事，剝皮抽筋之類的刑罰層出不窮，可到了平樂年，皇上奪了地位后也開始貪慕安逸，將政務大部分丟給掌事太監做去了，對于朝堂的事也不若以前上心。

于是朝堂之中，各路賄賂層出不窮，貪污之人占了十分之八，于是他們的膽子也就大了。

憑的就是皇帝不敢發作，即使真發作還能將這八分的官員全都除去？

所以，這是一個局，一個死局，連怎么破都沒有辦法。

任施章閉上眼，默了片刻壓下火氣說道：“先去城內看看情況吧。”

任施章未能進城，只在城門上俯瞰了會兒，身邊的將士同他稟明情況：“大人，城內百姓什么時候可以得到援救的糧草和藥品，如今再這么下去他們怕是沒病死，也快餓死了。”

任施章眼眸發紅，看著城里的人，攥緊了拳頭，朝著石階下去，同一邊的士兵道：“開城門。”

布政使大驚，忙不迭的從城門上跑下來，拉著任施章：“大人，這可使不得，疫病可不是好玩的，若是染上了這可怎么是好？”

任施章閉眼，聲音有些啞：“那就放任著他們這個樣子？如此這般蜀州城忠于皇上的民心怕是全失了吧。在下不才，唯有一條命若是因此而犧牲，乃是梅林任家的榮耀。”

“開城門。”

布政使無法，只能讓士兵將門開了。

任施章剛要進去，只聽身后一道純凈的男聲道：“任大人且慢，任大人如此為國之社稷著想，本王怎能退避三舍？傳我令下去，十日內調封地糧草、藥品于蜀地。任大人，本王也想同蜀州城內的百姓一起將這個難關挺過去。”

襄陽王朱今白。

在這見到他當真是稀奇，他一向喜好游山玩水，放浪形骸，沒想到正經起來倒是有一個王爺的樣子。

任施章剛要說什么，卻見他已經走到城內，喚身邊侍從將隨身帶的糧食發了下去。時久未沾米糧，百姓們都餓的發慌，捧著糧食跪在地上抱著朱今白磕頭喊青天大老爺。

朱今白皺了皺眉頭，看見自己雪白的袍角被一雙烏黑的手弄臟了最終還是沒說什么。

燃眉之急已解，任施章微微松了口氣。

卻聽朱今白問道：“大人此番前來可不覺得奇怪？”

任施章愕然：“有什么奇怪？”

朱今白淡淡斂了斂袖子：“時維九月，天氣轉涼，往日疫病多生于盛夏，而今天氣涼爽，人畜尸體腐敗遠不如夏天，可疫病的傳播比夏天還快，這本身不就是怪事么？”

任施章腦海叮然一聲，瞬間清明了。

第11章 點天燈

若說以前心里還存個疑慮疙瘩，如今倒是都紓解了。天災、天災，再怎么離奇誰敢往人禍上頭去猜？

任施章越想越心驚，恨不得立馬起一封折子上到皇上那，卻聽襄陽王淡淡道：“任大人還請小心謹慎，如今這只是猜測還沒有真憑實據，若是一個不小心打草驚蛇倒是得不償失了。”

任施章點點頭，忙的應下。

兩人在蜀州城內忙活了一天，未怎么進食，只喝了些清水，待到傍晚時，布政使派人來請他們二人去他的府邸用膳。

襄陽王同順天府其他的皇家子弟不同，一路行來倒沒有什么架子，周圍的官員吃什么他便跟著吃，不做什么特殊待遇。更何況，他雖愛游山玩水，但也對朝政上的事見解頗深，任施章同他一番交流后越覺得朱今白是個人物。

快至布政使府邸時，朱今白忽然問道：“任大人剛才可注意到城內受疫情的百姓？”

任施章自然有印象，人傳染了鼠疫，剛開始的幾天同平常人沒有什么兩樣，可過個幾天，脖子便腫大流膿，緊接著身上起皰疹，不過十天便到回天無術的境界。

朱今白沉思片刻，才說：“城內百姓大致可以分為兩撥，一類得了病，一類沒得病，未得病的人都住在碼頭邊上，每日用的都是河水，而住在蜀州城內地的人家差不多家家戶戶都有井。”

任施章皺眉，“難道是水有問題？”

“剛開始我也這般想，可布政使大人告訴我，蜀州城地下水頗淺，井水和河水在城底下相通，若說水質有問題，也說不通。”

這倒是一個死胡同了，任施章雖有滿肚子學問，可用到實事上倒是有些捉襟見肘，連比小他十幾歲的襄陽王都不如。

二人正想著，但見布政使諂媚的立在府邸門前，哈著腰迎他們入門。

任施章待人接物一向沒有什么架子，陡然見到人可以鞠躬把腰彎到同門檻平齊，便覺得又別扭又難受。

而襄陽王只單單掀了掀眼皮子，斂了斂袖子便踏入了府邸。

任施章原本以為這布政使是個貪污糧膏的人，沒想到他的府邸卻如此之簡陋，倒是讓他吃了一驚。進了大堂，桌上的菜也極為平齊，中間擱著的是黨參燉土雞，周圍只有一兩個葷腥，其他的便都是素菜了。

不過在蜀州城這種情況能搜羅出這些東西已是不易。

襄陽王朱今白落座，淡淡瞧了眼桌上的菜，語氣有些薄涼：“布政使，你乃正宗科舉出身，可聽過一句詩？”

布政使冷汗連連：“微臣惶恐。”

朱今白道：“若是往日便算了，如今城內這個樣子，我們卻坐在府邸之中大魚大肉，不正應了‘朱門酒肉臭，路有凍死骨。’一說。”