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章十、身負血仇心凄切

至臻三年，大年初一。

沉莫若揣著小包袱在街上逛，這是他早起去買來的小點心，準備一會兒給弟弟顧以明帶去。

昨夜與顧家吃了團圓飯后，就告辭回旅店。期間答應了顧易在京城停留的時間可以去找顧以明玩，他看得出來顧易是想藉由他來引導顧以明修行，他并不反對也不感到冒犯。畢竟他也看得出來顧以明的確有修仙的天賦，雙親都是修士，孩子也大多會承襲雙親的志愿。

沉莫若沒有點星真人厲害，可以測出顧以明的仙骨，但是他有種他和他是同道中人的感覺。顧以明雖外表看去冷淡，但其實舉止十分妥貼──昨夜他還幫他佈菜倒茶呢。

在街邊東看看西逛逛之后，領略一下京城人的熱情招待，他進去一座茶攤想喝口茶。豈料，才一坐下，隔壁桌的客人談論的事情就飄進他耳朵里──

「你們知道嗎？那個外城的二牛家，不是生了一個兒子？」

「知道，前些個月不是喜得麟兒還給我們送雞蛋嗎？聽說是個大胖小子，可愛的很。」

「是啊！我還抱過他，不哭不鬧的，很討人喜歡。不過聽說兩日前生了重病……」

「重病？怎么啦？看大夫了嗎？難怪今日沒見到二牛出來賣貨。」

「看啦！大夫說只是一般的皮疹，叮囑不要碰水，開了些藥就讓他們回去。可是回去之后，那小子就發起高燒不退，身上的皮疹越來越來多，最后還黑了，甚至潰爛！」

「啊！？爛了？怎么回事？」

「大夫說……很可能是某種疫病……」

眾人驚呼：「疫病？會傳染人嗎？」

「哎呀！聽起來很可怕……」

「喂喂，你們聽我說，我昨天去張大夫那邊給我家內人抓藥，看見有好幾個人都是身上發疹去看的，你們說這會不會真的是會傳染……？」

「聽你這么一說，我忽然想起一件事……我那大舅不是在海洲做生意嗎？他前些日子捎信回來，說海洲那邊近來生意不好做，人都不知道去哪了，沒人來買貨……」

「海洲不是在沿海？你大舅在什么生意？」

「替官家賣鹽的，只是近來買鹽的人少了，少了很多。」

「這跟疫病有何關係？」

「說你笨還不信！沒人買鹽，人去哪了？海洲很大，人也很多，不可能沒人買鹽，除非人都不見了……」

此話一出，眾人瞬間安靜。

人都不見了，還是很短的時間內，那就只有一種可能──海洲發生了某事，人不是跑了就是得病死光了。

「……你大舅后來還有來信嗎？」

「沒有，家里人覺得不對，在前幾日就出發去海洲找他了。」

外城？難道──？

至此，沉莫若茶也不喝了，逕直去了外城戲班子暫居的地方一看，帳篷空蕩蕩的，人都不見了！

心沉到底，他總算明白，那些黑氣就是疫病，黑氣所到之處就是傳染路徑。而那個戲班子是有意為之，那些小童恐怕不是好東西。才一夜而已，有多少人去看戲，就有多少人被黑氣附著，一傳十十傳百，現下城內許多人也許已經生病了而不自知。疫病難醫，因為傳染的速度太快，惡化的程度也很深，大夫們沒有很好的方法去醫治。

與天爭命，與閻羅王搶人，都不是人力可以辦到的。

雖然還不知道那戲班子如何出現，為何要傳染疫病，但危險迫在眉睫。當下思定，他先把這個消息傳給顧易。顧易是右丞，若是由他來稟報天子，并將之公告天下，制定可行辦法，至少還能力挽狂瀾。

去了顧府，顧易也焦頭爛額，京城一下子出現太多染疫之人，查不出原因，一時之間難以入手。沉莫若簡單地說下海洲那邊的事，要顧易趕緊派人去了解，疫情很可能是從那邊來的。若海洲染病的人四處奔散，很容易將疫情擴散開來，必須先徹底了解海洲之事，才能更好的解決。

顧易一聽，立即進宮。

時間緊迫，沉莫若也必須走了，臨走前將小包袱給了顧以明，望著那張仍是沒什么表情的小臉，他不在意地笑笑：「弟弟，以后我可能很少來了，你若引氣入體了，去旅店找我。」

顧以明點點頭，明白沉莫若不可能永遠待在他身邊，他有很重要的事情要做，而他自己也準備踏入修仙之途，得好好打下基礎才行。

「當然，如果有任何困難或問題，也可以找我，如果我不在旅店，你留個話給我，我會再來找你。」

沉莫若勾起顧以明的手，小指搭小指，「說好了，不食言。」

顧以明原本以為只有十歲的沉莫若不可能說到做到，因為人力不能及的事太多，旦夕禍福難以預料，他不信沉莫若那么小的身子可以扛起這么重的誓言。因此他雖然與他約定了，但其實大多只是當童言。

大人都辦不到的事，區區一個少年怎么可能呢？

然而，他萬萬沒料到，在他走投無路家破人亡時，沉莫若神仙一般地降臨在他面前，很溫柔的抱著他，帶著哽咽：「弟弟，沒事了，還有我……」

在那一瞬間，顧以明忽然覺得自己得到救贖，一顆破碎不已的心，還有滿身的傷痛徬徨恐懼終于有了地方可以安放，讓他可以安心棲息。

從此之后，沉莫若成了他生命中唯一的光。

現在，顧以明還不知道未來的事，沉莫若也沒想過日后，他只知道自己必須走訪昨夜黑氣傳染之處，一一去尋那戲班子的足跡。可惜，就像風箏斷了線，他錯過昨晚最好的追查時刻，已經完全失去目標。那些戲班子也如同不曾存在過一般，在接下來的時日里，不曾再出現，憑空消失。即便他開啟靈識追查，也一無所獲。

城內生病的人以十倍增長，每個醫館內大夫忙得足不沾地，恨不得自己是千手觀音，能夠一人抵百人醫治病患。事實總不如人愿，神明似乎沒有聽見百姓的乞求，一種前所未有的瘟疫終究是爆發開來了，而這一切就和幾個月前的海洲相同──海洲死了大半的人，而另大半的人為了生命逃離家鄉，因此海洲空了下來，彷彿一座死城。

海洲的消息來得太慢，等廣陵城內的天子知道后，京城的疫情也已經控制不住了。

那日顧易收到沉莫若的消息后，立即進宮上秉天子，可左丞祿庸卻駁斥他，嗤之以鼻，認為他是危言聳聽，不該聽信一個來路不明的人。廣陵城的天子相當看重左右兩位丞相，但也不愿見他們相互攻伐，心中拿不定主意，只能先按后。可沒想到這一個決定是錯誤的，京城就此陷入危機，甚至開始危害廣陵城了。

先是宮女外出省親病倒，然后回宮后傳給其他宮人，接著守衛的士兵、將領，還有下品與中品官員一一發病告假……廣陵城的天子驚覺不妙，下令防堵疫情卻已經來不及。右丞顧易日夜案牘勞形，想盡辦法，還是抵擋不住此一災事。沉莫若也分身無暇，只得去信提議，必須先將染疫之人隔離開來，送至城外去，再想法子找出感染的源頭。

此一想法被轉達給顧易時，他卻并不看好，因天子似乎不大信任他了。起因是左丞提供了一味藥劑似乎可以治療疫病，并且已經將成果給天子看過，覺得可行，讚賞左丞的能力；相反之，對于顧易的毫無進展，天子便開始冷落他，所有進言都被當成耳邊風，吹過就算。

祿庸為官十載，常與顧易意見相左。天子堅信二位丞相輔左能為天下帶來太平，也確實如此。可祿庸為人精明計較，又因顧易修仙，他早心生妒忌，因此實地里常唆使其他官員撻伐顧易的政見。顧易為人親和，又為國勞心勞力，不與之隨舞，可祿庸也因此越發覺得顧易是憑著自己修士的身分看不起他，心中越發陰暗扭曲。

顧易無奈，不過既然左丞有了治療的方案，那么也好，總比無頭無腦的好。

沉莫若卻覺得奇怪，城中大夫均束手無策，那名左丞是從哪得來藥劑？海洲那邊嗎？可若真有治療藥方，為何海洲仍然死了那么多人，腐骨遍地？顧易也無法解答他的疑惑，只得無奈地依照天子之旨，協助左丞將藥劑發下城中百姓。

一連十數日，得病的人似乎未再增加，藥劑看似發揮了作用，眾人正在興高彩烈疾病得到控制時，醫館內用藥的病人卻開始變得奇怪──易怒易躁，還會傷人，皮膚裂開紅腫、毛發剛硬如鐵、背上長出畸形的骨頭、額頭冒出多塊像牛角一樣的東西，指甲變得又長又尖，輕輕一抓就能抓斷雞脖子，身形逐漸佝僂，整個人脫水像個乾尸。

這樣的情況到處都有，甚至連顧易府中的僕人也開始患病，將府里的雞鴨全都生吞活剝了，完全喪失理智，見到活物就攻擊。顧易無法，只能將人綁起，尚想不出解決方法之際，那病居然不知不覺地蔓延到他身上！

顧易是修士，還可以抵擋久些，只是發病之時不停地咳血，吐出不明的肉塊，彷彿從身軀之中開始崩壞。他的妻子非常憂心，卻如何也治不好他，顧以明還小，她不愿自己的孩子也被傳染，早已先將他移到別居去，那里有他的玩伴，也是修仙的家族，能安全一些。

依照往常的慣例，祿庸去了皇宮拜見天子。

沉莫若早知事情有鬼，早跟著祿庸。

他趴在屋簷上隱身，無聲無息。

殿門緊閉，可是殿內的絲竹聲卻不絕于耳。京城內發生瘟疫傳人這么大的難事，天子居然還在尋歡作樂？沉莫若不敢置信，這開創天下盛世的天子居然犯起糊涂？他的百姓在受苦生病，而他竟然還有此等間情逸致？

沉莫若敞開靈識，驚覺在殿內演奏絲竹表演取樂的居然是那個戲班子！而那些小童就一個一個靠在天子的身邊，遞果盤茶水，身上的黑氣比之前見過的又更濃幾分，不斷地往天子身上的孔竅鑽去！

沉莫若胸中怒火熊熊燃燒，這天子不如外頭傳聞那樣，是個英明果斷、見識深遠之人。難道他看不出來這戲班子有問題，那些小童根本不是活人嗎？──不對，祿庸為何沒有作為？他所尊崇的天子是這種丑態，他不應該諫言的嗎？為何在一旁一副好事將成的模樣？

……祿庸，該不會是──

「陛下，這魁儡已經煉成，待您吸收這些日月精華，便可以長生不老了。」