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這是個對能源擷取毫不留情的世界。

人類賴以維生的糧食，被各種跨國集團控制，他們擁有真實世界幾乎所有可耕植的土地，也和創造虛擬世界的企業有著千絲萬縷的關係。

「就算人生來不平等，只要努力工作，同樣可以在虛擬里獲得平等；若要在真實世界翻身，也可以藉由在虛擬里公平競爭，扭轉真實生活的困頓。」這是製造虛擬世界的企業，對社會低階層的人發出的精神喊話。

真實世界中，為了保持人類的生物靈活性，一般監督型勞動工作賺的錢，比起在虛擬世界中的勞動工作還是賺得多，幾乎是由下階層的人擔當。發揮「創意」的差事，只有財力、家世背景雄厚和的人，也就是少數有權勢、有門路的上階層人士，才有資格接觸，因為要體會在太陽底下揮汗工作的感覺，是件奢侈的事情。

所以當銀心向父親表示想在真實世界里，要以珍貴的紙張、用畫筆和著水沾顏料畫圖，做個「真正的」畫家時，父親這樣訓斥她：「是不是用『筆』畫出來的，有那么重要嗎？做一個監督人工智能產圖的數位繪師，不也行？」

但正處于叛逆期的銀心不接受這種安排，即使知道追求美感、陶冶性情的藝術家工作，是他們低收入戶家庭無法想像、也承擔不起奢望，但她不愿這輩子只能存錢買個畫家的「角色」，在虛擬世界里擺擺樣子。

過去，銀心的父親想獲得務農的工作，卻擠破頭也搶不到，兜兜轉轉一輩子，他終于認清自己在追求感性的路上，付出太多慘痛的教訓；曾經想用金錢打通人脈，帶著家人住在被大自然包圍的城鎮，但這種「投資」卻讓家中經濟陷入窘迫。所以他不希望女兒重復他的老路，便告訴銀心：「每天在虛擬世界固定上線、下線，按表操課的工作，才是最穩當、安全的生活。」

但銀心心意已決，她在虛擬學校完成基礎學業之后，拎著行囊離家，到市郊去找工作了。

她來到大型的物資交換所，那里除了有幾間用虛擬幣可兌換生活物資的商店，還有一些企業提供的各種服務站。

她來到求職中心的柜檯，在那個還處于投影的舊式螢幕中，填入自己的資料，現場即時配對出適合她做的工作。

但很快，她發現沒有一個實體的藝術工作輪得到她做，更別說歸類為傳統藝術的畫家。

也就是無論從資質到出生背景，自己沒一項符合成為傳統藝術家的可能，反之，人工智能倒是最后給了她建議：可以幫她安排在糧食工廠工作，做個監督人工智能機器打包蔬菜的工作，先求得溫飽，再把賺來剩馀的錢存下來，供做創作的基金。

這讓銀心感到無地自容，就連人工智能都覺得自己太「好高鶩遠」嗎？事到如今，仍不低頭進入虛擬世界工作的自己，是否執念太深?

只是銀心沒料到的是，在她妥協接受人工智能安排工作之后，在不見光的地底工廠，居然遇見了像光一樣「發亮」的人。

那個自稱同樣對傳統藝術懷抱夢想的男同事，就像從天而降的天使，深懂她的靈魂，因為他和她一樣愛著美所創造的事物。

「我對真實世界製造的藝術品，為何癡迷很難解釋，但這是我的信念，與生俱來的信念。」男同事說中了銀心心里的感受，對方成為唯一了解她苦悶的人，在那間只有他倆工作的偌大工廠內，銀心很快就陷入愛河。

男同事承諾要和她一起存夠錢再離開，到一個可以自由創作、自給自足的地方，他說那種地方是真實存在的，那里聚集很多的藝術家；歌手、舞蹈家、表演、手工藝術家……他們共同打造充滿美的薰陶、和自由氣味的地方；它復製了二十一世紀的藝術村，是個依山傍水、到處充滿美妙音樂和藝術品的「仙境」。

但就在他們相約一起離開工廠的前夕，男同事連同她多年辛苦存的錢一起失蹤了。

銀心才驚覺被這個男人騙了，而且對方可能從頭到尾都不是真心熱愛藝術，因為他并沒有把曾經買來用的珍貴畫具帶走，明顯是做樣子給她看的，更別說曾經分享藝術的見解、還有他口中描述仙境一樣的藝術村，肯定也是從網路上參考人類歷史資料惡補的。

但銀心這時發現自己懷孕了，無路可退之際，只得咬牙繼續工作，因為這里的宿舍包吃包住，反倒成為她唯一可以養活自己和養育孩子的地方。

真實世界可供人類使用的能源，已被瓜分得所剩無幾，與此同時，街頭的派系斗爭越來越多，各家企業為了拿到更多資源，不惜發動戰爭也要獨佔，于是各行各業的企業再度整合、結盟，而較大的製作虛擬的公司為了吸收更多「用戶」，他們在舀無人煙的地方插旗，提升智能武器防御疆土、自封為王；「塔城」和「關引」就屬此類合併成功、壯大的企業，將為數不少的製造虛擬世界的小公司併吞。

養殖的電鰻、人體製造的發電，到機械式的磁能永動機、太陽能電池、垃圾發電、蒸氣、火力、核能、風力、地熱、植物和生質能源、水力……無不仰仗虛擬社會的蓬勃，讓真實世界更加蓬勃。

然而，「第一次資源世界大戰」仍無可避免地發生了，它將人類的數量蒸發了六分之一。

銀心走在街上受到流彈波及，成為再也無法工作的植物人。

製造虛擬世界的「塔城」企業，派出社工人員進入她的「腦際網路」與她對話，要替她安排接下來的「去路」。

「經過鑑定，您在真實世界無法再有自理能力，但腦活動仍有可為之處，您可以考慮進入本公司的虛擬世界工作，以支付馀生的照護費用。」

虛擬的工作角色什么都有，小至蟲子，大至海里的藍鯨，各式各樣，各有所用；真實世界復製到虛擬的各種專業技能，如體育賽事、各類政治或宗教活動、傳銷、手工技藝……隨便選個「服務型」的角色，都是可以賺錢的。

原來，在虛擬世界一般的「場景」工作，與「游樂場」里當過關斬將的挑戰者有很大的不同；一種是為生存經營的角色，另一種則是單純為快速獲得腦內賞酬的人──這種只進不出，消耗時間和開銷在「游樂場」當英雄的妄為，衍生成向他人炫耀的高端娛樂。

畢竟連肉體都沒有了，銀心大可動用存款，買個「被服務型」的角色，實現愿望。但她掛念自己剛滿四歲的孩子，小小年紀便沒有雙親依靠，如果還能為他留些什么，也只有為他盡量存錢了。

于是她決定進入「游樂場」，在各種不同「服務型」的角色之間做出選擇，特別是需要遭受暴力和虐待的人。

製造虛擬的企業，長年來對如何提升「游樂場」臨場感攪盡腦汁；視覺的體驗可以盡量做到逼真，但人工智能做的「關主」，卻對使用者一直起不了真實的「爽度」。

「游樂場」中，雖然人類總是最后的贏家，但人工智能的「感受」還是讓的游戲蒙上一層「感受不夠真實」的缺憾。

這時「關引」和「塔城」不約而同想出用人類來增添「更多復雜互動」的想法，為了留住「用戶」，他們在自家創建的「場景」中穿插由真人擔當的「關主」，其疼痛感亦調升至五個百分比，因為他們承受越真實的痛苦，讓玩家知道對方遭受心靈創傷的程度越大，就越能達到「人虐人」的快意，吸引「用戶」投入更多資金挑戰關卡。

于是各種戰場上，「服務型」的角色需求量越來越大，尤其「塔城」創建了新的「世界大戰」主題區，祭出更優渥的薪水，要招募大量可接受不斷被虐、死去又復活的『殭尸兵』。

開戰之前就知道自己會輸的「反派」要懂得隱忍，滿足戰場上想實現英雄夢的「玩家」，遭受各種戰俘式的羞辱和戕害；人前成就「英雄」，人后……就只是個領錢辦事的普通人罷了。但就像二十一世紀還有人搶著賣血一樣，在這里賺的錢比起那些沒得選擇的蟲子、還有不曾存在于真實世界的虛構怪獸還是來得多，雖然寫實并過于殘忍，投入戰場的人仍是擠破了頭。銀心也因此決定戴上有重量感的頭盔、穿起硬梆梆的軍靴、身背刀鏟、水壺，背著刺刀步槍，走入戰場。

玩家不在乎殺的人是誰，也不在乎殺了多少人，他們只想得到最后的勝利。

但還是有不少「服務型」的角色后悔，因為被打爆的經歷太過漫長且痛苦，可是一旦簽約，就不能輕易喊投降，因為中途退出會面臨極巨額的違約金。

而銀心這種具極度浪漫情懷的女人，怎么也會覺得生不如死；無盡的失敗、羞辱和殘忍的打擊，精神上每一天都是凌遲；她無時無刻在跨過成堆成山的尸體同時，還必須咬掉插銷、丟出手榴彈、又或是與敵軍搏斗，在殺場上被挖眼削鼻，斷腳筋、切腹、體驗肚破腸流的溫熱噁心感，分分秒秒重復經歷著中槍、倒地、起身、中槍、倒地、起身……

但孩子是她的延續，是她體內「信息粒子」復製出來的生命，也是她選擇在虛擬世界里繼續活著的理由。

銀心在腥風血雨的戰場中，不斷告訴自己那只是演戲──就像付得起高額購買美女帥哥角色的人，同樣也在演戲，演一個心目中理想的樣子；雖然扮演被攻擊的角色可以適時還擊、臨場發揮，但不可戰勝玩家，投降或被四分五裂，依舊是不變的結局。

就這樣，在無法逃脫的地獄回圈里遭受折磨多年之后，銀心的腦子終于受到無法挽回的傷害，她在某天突然間不知道如何上線的時候，「腦際網路」被強制開啟，一團光出現在她的「視野」當中。

光對她說：「不必感到無助，如果你愿意完全信靠我，將可以按自己希望，快樂的活下去。」

林墨從銀心的記憶中回過神，看見自己還在和她跳舞。

他不知道銀心是如何讓他看見她的過去，他想說一些安慰的話，卻又感覺說什么好像都是多馀，似乎只要靜靜擁著她，就是最好的安慰。

他們繼續輕晃著身子，像踩過稜鏡反射的折光，在充滿詩意的薄霧中，緩緩往河面而去……

突然，林墨的身體開始僵硬，全身上下只剩下眼球可以轉動，他一臉疑惑地看著銀心，再將視焦放到四周，發現街旁的樹木、車子、路邊的休憩椅、路人……的影子都投射到河對岸天空，就像正在上演皮影戲。

林墨的身體被從天而降的「粗線」勾住，垂直拉起，直衝云霄。

他有了上升一個維度的感覺，這才恍然發現自己和銀心剛才一直都在──雖然有透視感的「滅點」呈現、卻不立體的空間中活動。

天空傳來鳴響：「你被色誘了啦，差點就要被帶去河面啟動拼圖的密碼。」

林墨仰望對他說話的人，云隙間探頭的是在河岸表演街頭藝術的傀儡師！他就像參天的大樹，收起他的樹枝──傀儡線，將渺小的林墨放在厚厚的云層上面。

傀儡師往河的方向遙指，林墨看見河面底下不到一米的深度，浮現著巨大的拼圖，是他遺失的拼圖復製放大版。

「雖然這拼圖只是副本，但同樣能啟動真實世界的武器。戴黑珍珠耳環的男人冒充銀心對你『下藥』，藉著跳舞把你帶到那拼圖上面，要利用你的『信息粒子』──就像指紋一樣，開啟河面拼圖的密碼。」

「所以剛才和我跳舞的人是戴黑珍珠耳環的男人？」

「對。」

林墨看著那幅以蜉蝣翅膀形狀構成的巨型拼圖，一片接一片緊挨著，角落還有他的放大簽名──那是傀儡師曾經在街頭抗議隊伍中，請林墨做出的連署簽名。

「你一直都在預防這些事情發生？所以你是……？」

這時，一陣夾帶沙塵的風暴襲來，就像不溶于水的粉末，將河面上的拼圖覆蓋，拼圖消失。

陶藝師、傀儡師、下棋的老人、穿白色長筒襪的男童同時出現，他們對林墨說道：「我們是輔助你做出吻合『造物者』『期待』的『信使』。」

「什么期待？」

「『延后』戰爭。」

「延后戰爭？『造物者』既然預知得了戰爭，為什么不阻止？」林墨不敢置信地問。

陶藝師說道：「我們不是戴黑珍珠耳環的男人的『突變』，而是『造物者』的『信使』。延后戰爭，等同讓屬于『期待』的我們，對既定事實做出『修正』。」

接著，「信使」們帶林墨來到流漾在奶油般的水光幕之中，這里不是他見過生成「場景」的「緩衝區」，也不是虛擬與真實的鏈接處──「過渡領域」，而是「共夢」般的「維度」，同樣由不得人類意識主導發生的地方。

「現在，該讓你與『造物者』對話了。」

「什么意思？」正當林墨一頭霧水的時候，他看見自己在鏡子里，看著鏡子外的妍秀。

妍秀位于一間陳設簡單的房內，她坐在一張很大的化妝鏡前凝視她自己；依舊是過去雙眼皮、瓜子臉、大眼睛、和櫻桃小口的面容，卻打扮樸素，她看不見鏡子里的林墨，但林墨不僅能看到她，而且和她面對著面。

林墨看見妍秀身后還站著戴黑珍珠耳環的男人，他雙手在她身體兩側的梳妝檯上撐著，表情極其自戀地湊近鏡子觀察他自己。

「你以為找個心理醫生，說說心里的話，就可以把我拋掉？」戴黑珍珠耳環的男人看著鏡中反射妍秀的影象說。

妍秀為自己的輪回路下了賭注，就算與真實世界中無家可歸的人一起睡在街頭，也相信會有突然翻身的機會。

虛擬世界中，青蛙將身為蒼蠅的妍秀一口吞下，妍秀便成為青蛙。

妍秀用自身毒蛙特有的艷色，在田里引誘蛇將她吞下，妍秀便順利成為一條蛇。

直到成為海鳥時，她用卡在礁巖的手機，聯絡在獄中的戴黑珍珠耳環的男人，對方卻拒絕幫她重回明星的身份。

然而她的運氣不太好，在成為鹿之后，程式出了問題，一場大洪水將她沖走、死亡。而定期清除「垃圾檔」的程式──「天然災害」總時不時地給予「校正」，但總會阻礙到一些人「升等」。

妍秀只得重新成為一條綠色的毛蟲，但當她準備以細絲下墜到野餐墊上的食物，期待「跳級」被人吃掉的時候，卻不慎落入捕蠅草中，被植物程式所消滅……

她再也忍受不了明明有著人類的驕傲和自尊，卻被困在只求生存、換體的昆蟲軀體里不斷輪回的痛苦。

她終于決定放棄在真實世界的肉體，要用在真實世界維持肉體生活的費用，直接在虛擬世界中買個人模人樣的角色生活。

她來到非法的地下診所，準備接受注射「休眠劑」，期待永遠躺在床上，只靠腦子活著。

但是一名老婦人擋在診所的門口，她就是虛擬世界中的黑白貓駭客，受林墨請託而來。

「你朋友林墨要我來給你送錢。戰爭很可能發生，他希望你能放棄在虛擬世界活動，到真實世界避難，他會支付你所有在真實世界生活的開銷。」

「林墨？他居然也會為我著想……」妍秀眼中閃過一絲感動的淚光，良久才回答：「他的好意我心領了，如果虛擬世界會被戰爭毀掉，那就讓我跟著一起消失吧，我只承認虛擬世界中的我，才是真正的我。」

老婦人一聽，便知道妍秀心意已決，不再阻攔。

她看著妍秀用雙腿走進地下診所，卻躺著出來──被「塔城」的養護所派來的車接走收管。

但按照和林墨簽定的合約，老婦人必須將「給予明星身份」的第二選項給予妍秀，于是鎖定她的去向，跟著進入虛擬世界中。

黑白貓來到「陽安」的河岸，妍秀已經是個「人」了。

她正望著夕陽，身穿不合尺寸的二手衣、有著馬賽克式、沒記憶點的長相，未來想要讓容貌升級、過上更有成就、錦衣玉食的生活，就得加入「服務型」的角色努力賺錢。

黑白貓在她的身邊蹲下，吐出幾顆寶石。

妍秀并未認出貓的身份，只覺得這隻貓的行為太不可思議。

「這是林墨送給你的，可以讓你買回大明星的角色。」

妍秀不知所措的問：「又是你？為什么那么堅持的跟著我？」

「他說不管你最后作出什么樣的決定，都會支持你，只希望你過得快樂。」

妍秀這才發現自己在林墨心中的份量，遠超過自己估計，但是自己不僅欺騙過他，也辜負林墨一開始希望她在真實世界生活的期待，覺得自己已經沒資格再接受他的任何幫助。

「我會自己賺錢，把當初的長相『買』回來，至于大明星的身份……我已經不渴望了。」

「哎呀，真實世界的現金、虛擬世界高階的身份通通不要，我這樣要如何跟他交代啊，不如你就假裝接受吧。」

「照實說就好，為什么要說謊？」

「如果事情辦成，我拿到的酬庸才會更高……要知道，戰爭過后的虛擬世界得靠我們『駭客公會』支撐呢！」

「什么意思？」

「戰爭一旦發生，各地的『基地臺』極可能會瞬間全滅，我們駭客群需要夠多的資金，搶先建立更隱密、安全的伺服器，才可能延續目前各種的虛擬世界。」

「你是說戰爭之后，你們駭客會建立新的『虛擬世界』？」

「是的，舊有的運行模式缺點太多，全面升級勢在必行，要趁這機會大幅汰換。」

妍秀聽了黑白貓闡述未來虛擬世界的藍圖，心動不已，于是有所期待的問：「那我現在把林墨給我的資金全部捐給你們，我可以成為第一個在里面得到幸福的人嗎？」

「那有什么問題？這么挺我們，就讓你成為第一個會員！只是……我們編寫的『維度』很特別，『場景』會比你經歷過所有的都更加『沉浸』；你必須先把不同維度的自己做『清理』，我們才可以『調配』出最適合你生存的環境。」

于是妍秀在虛擬世界中，找了會催眠的心理醫師，帶她回溯前世。

醫師的聲音引導妍秀從腦內的記憶深處，慢慢回到這個虛擬世界的「維度」。

妍秀體會從最初堅持理想，到為了幼子犧牲，做一名死再多遍都不會有人在乎的小兵，迎來心神崩潰的結果。

但靠著「神」的憐憫，她在死后「重生」。

妍秀在臥椅上睜開雙眼，望著診間明亮的天花板，晶瑩剔透的淚珠順著光滑的臉蛋而下。

「既然銀心是我的前世，為什么她還會以『副本』的身份繼續存在虛擬世界？」妍秀哽咽問道。