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紀氏歉然道：“今年是三年一度的京察之年，兄長能不能再進一步，正是最關鍵的時候，我卻拿這種事來麻煩兄長，真是過意不去。”

陳氏笑道：“一家人不說兩家話，老太爺當年對老爺有大恩，他不在京師，老爺不幫你出頭誰幫你？你就放寬了心等著，我回去就和老爺商量這件事。”

紀氏千恩萬謝，“那我就等嫂子的好消息了。”

陳氏出了長興侯府，不由幽幽一嘆，她的次子紀海今年十六歲，尚未婚配。紀海見過陸清嫻這個表妹幾次，一直對她念念不忘，陳氏也喜歡陸清嫻四平八穩的大家閨秀做派，她倒不是不想把陸清嫻娶進家門，只恨自己督促得不夠嚴厲，兒子又有些貪玩，十六歲了還只是個秀才。

想到那朱昊何等人才，況且又是武進伯府的世子，未來的武進伯，兒子能不能考中舉人都兩說呢，有什么資格和朱昊競爭，陳氏便熄了向紀氏求娶陸清嫻的心思，只一門心思地想著如何幫她解決眼前的困境。

且說陳氏返回紀府，等到紀成下了衙，便叫丫鬟把紀成從前面的書房里請來內院。紀成很快就到了。潯陽紀氏從無納妾的習慣，因此紀府人口簡單，陳氏給紀成生了三個兒子，夫妻倆感情一向十分要好。

因此兩人之間也沒有那么多講究，紀成直接就問：“妹妹請你走這一趟侯府，可是又出了什么事？”

陳氏嘆道：“可不是就出了事，是嫻姐兒，嫻姐兒的親事出了問題。”正要把今天在侯府的所見所聞說與丈夫，忽聽得外頭傳來一個爽朗的笑聲：“娘親，誰的親事出了問題？”

簾子一掀，走進一個十六七歲的少年來。穿著月白色的文士袍，頭戴白玉冠，打扮得十分簡單，但長得劍眉星目，雖沒有蕭少玨李玉那般妖孽的美貌，但是也絕對算得上風姿出眾，妥妥的美少年一枚。

這便是紀成的次子紀海了。

紀成的長子紀鴻早已成家，但是龍生九子各有不同，紀成生就聰慧，年紀輕輕就中了進士，紀鴻在讀書上頭卻沒有太多的天分，二十歲才勉強中秀才，此后屢試不第。紀成見他不是讀書的那塊料，也就熄了心思，讓他專心經營家中的庶務。

老二紀海倒是繼承了他的優點，為人極為聰穎，十歲便中了秀才，只可惜因為過于頑劣，連考兩次鄉試都是落第，直到現在也仍然還是個秀才。

向是紀家這樣的人家，和長興侯府不同，要保持家族的興盛不衰，就必須世世代代都有人中進士做官，因此紀成對紀海頗為不滿，見了他臉就沉了下來。“你不好好讀書，每日只打聽這些有的沒的，你祖父和我像你這么大的時候，早都中舉了，你看看你，你又是什么樣？我紀氏怎么出了你這么個不肖子？”

紀海沒想到父親也在，立刻變得束手束腳，低聲叫了聲：“爹爹！”

陳氏十分偏愛這個聰穎孝順的次子，連忙幫腔道：“好了老爺，你看看你，見他一次罵他一次，弄得孩子見了你就變成了縮頭烏龜似的。”

紀成“哼”了一聲，沒有再罵。雖然罵他罵得兇，實際上對這個兒子是寄予了厚望的。

陳氏轉頭對紀海道：“這里沒有你什么事了，你快去讀書吧。你在這里沒的又惹你父親生氣。”

紀海猶豫了一下，偷偷瞥了父親一眼，鼓足勇氣道：“娘親，你們剛才是不是說……大表妹要議親了？”

大表妹就是陸清嫻。

因為紀氏在京師便只有紀成這么一位堂兄，因此兩家的來往頗為頻密，紀海小的時候經常有機會和陸清嫻見面玩耍，陸清嫻出身高貴，人既漂亮又溫柔，是真正的大家閨秀，可以說滿足了紀海對賢妻良母的所有想象。紀海知道她溫婉柔順的外表下，其實包藏著一顆堅強的心，這讓他更對這位表妹產生了極大的好感。只是后來陸清嫻漸漸大了，他就再也沒有機會和陸清嫻獨處了。

陳氏長嘆了一聲：“是武進伯府的世子朱昊，你姑母和姑丈已經同意，只差過了老太太那一關，兩家就要交換庚帖了，你還是死了這條心吧。”兒子的心思她又怎么能不明白。

紀海聽到這里不由臉色蒼白，囁嚅道：“不是還沒有交換庚帖呢嗎？”

說起這個紀成就生氣，砰地一拍桌子：“你還要臉不要？要是你早點中個舉人回來，你老子我也能厚著臉皮去妹妹那里求上一求，可是你看看你如今，一沒有功名二沒有出身，你總不能讓嫻姐兒嫁過來跟著你喝西北風吧！”

紀海爭辯道：“若是大表妹肯嫁過來，兒子自會上進，將來必然考中進士也給她博個鳳冠霞帔……兒子有信心，下一科一定能中！”

紀成嗤之以鼻，“吹牛誰不會！”也懶得再理會兒子，不耐煩地揮揮手：“我和你娘商量正事，你出去出去。”

紀海邁著沉重的步伐走出正院，回到書房中也沒有心思再讀書了。躺在床榻之上，滿腦子都是伊人窈窕的身影。若他是舉人，十六歲的舉人滿大齊也找不出幾個來，仕途之上一片光明。可十六的秀才，那可就多了去了，在京城這種地方說分文不值也不為過。況且紀成這一支又不是潯陽紀氏的嫡枝，那朱昊更是武進伯世子，他如何能比，一時恨自己無能，連續兩次秋闈全都落第，輾轉反側難以入眠。

第二天一早起來，才知道父母一道去了長興侯府。他想起昨天父親和母親之間的對話。父親把姑母當成親妹子一般看顧，此去必定是為了幫姑母說項去的。

紀海想起大表妹很快就要嫁作人婦，只覺得心痛如絞，也不知哪里來的勇氣，帶著小廝就去了長興侯府。

門房上的人早就認識紀海了，況且半個時辰之前，紀成和陳氏剛剛進了侯府的大門，因此十分熱情地放行，一個管事便問：“紀少爺是要去睦元堂還是翠峰苑，小的給您帶路。”

紀海連忙道：“我去翠峰苑看望姑丈姑母，那邊的路我熟，不敢麻煩大哥。”這么做多少有些于理不合，不過紀海是熟客，門房客氣了兩句也就任他去了。

紀海就帶著小廝來到侯府后花園，一個三叉路口的旁邊有個小亭子，他便在亭子里坐了下來。

紀海估摸著父親和老太爺的談話應該不會那么快結束，等父親談完了，必然要去翠峰苑看望紀氏，紀成自然不便去內宅，紀氏接待他的地方最有可能的就是陸宸的書房。而舅舅來了，陸清嫻沒有不來拜見的道理，這個三岔路口就是陸清嫻的必經之地。

紀海迫切地想要見陸清嫻，至于見了陸清嫻之后說些什么，他壓根就沒想好。

紀海在這里焦急地等待著，過了有小半個時辰，就看見遠處行來幾個人，為首的一個少女穿一件海棠紅撒虞美人花亮緞鑲邊長褙子，看起來十分鮮亮，頭綰回鶻髻，云鬢里插著一枚象牙白如意簪，膚白如雪，明眸皓齒。

情人眼里出西施，紀海一時覺得這少女簡直就像是天宮里下凡的仙女一般，看著她竟癡癡地說不出話來。

自然是陸清嫻來了。

紀海的小廝推了主子一把，紀海這才慌亂地站起身來，急急走到了路中間。陸清嫻腳步一停，見是紀海，臉上露出一絲發自內心的微笑。她大大方方地上前屈膝福了福，叫了一聲：“二表哥，你怎么在這里，可是迷路了？”

她對紀海印象很好，紀海人長得好看，又不像一般的讀書人那樣刻板，為人很是幽默風趣，對她和寶兒都十分疼愛呵護，所以每次見了紀海她都是心情愉快。當然兩人雖然是姑表之親，但是畢竟年紀大了，該避嫌還是要避嫌。

她還以為紀海是跟著舅父舅母一起來的，所以才問他是否迷路了。

紀海看見陸清嫻只覺得腦子一團漿糊一般，什么話都說不出來了。他手腳都不知道放在哪里好了，拱拱手道：“表……表妹！”似乎又覺得不對，一時尷尬地收回了手去。

陸清嫻被他那傻乎乎的樣子逗得抿著嘴笑，紀海只覺得她那一笑仿佛千萬朵春花一起開放，耀得他差點眼睛都睜不開了。一時更是無措。

陸清嫻道：“我正要去拜見舅舅，表哥跟我一道去吧。”真以為紀海走迷路了。

紀海深吸了一口氣，勉強鎮定了下來，終于道：“表妹，我沒有迷路，我在這里是專程為了等你來的。”

“哦？”女孩兒看著他，臉上疑惑的表情顯得那樣生動。

紀海越發肯定，若是今日不能對她傾訴衷腸，以后怕是再也沒有機會了。“表妹我有幾句話想對你說。你能不能讓你的丫鬟暫且退下？”

陸清嫻也不傻，見了他這番樣子，隱隱間已猜到了他想要說什么，本來是不想聽那些的，可是二房和舅舅家親如一家人，她把紀海當成親哥哥一樣看待，也不好傷他太深，便將其他人揮退了，但卻留下了丹香、丹蔻兩個大丫鬟。說道：“這兩個丫鬟，我有什么事都不避忌著他們，表哥有話就請說吧。咱們雖是骨肉至親，可畢竟男女有別……”

這是提醒他說話要適可而止。紀海事到臨頭也豁出去了，他挺胸昂然道：“我昨日偶然聽母親說起，表妹正在和武進伯府的朱昊議親，可有這回事？”

陸清嫻道：“婚姻是父母之命媒妁之言，沒有我一個女孩家插手的余地，既然舅母說是，那便是吧。”等于變相承認有這回事。其實與武進伯府議親，陸宸和紀氏都沒有瞞著她，反而征求過她的意見。

紀海道：“那武進伯世子朱昊我也見過，果是一表人才人中龍鳳，和表妹是天造地設的一對。我不敢有什么非分之想，只是想知道，若我不是秀才而是舉人，表妹是不是能將我當作議親人選考慮在內呢……”