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此其一也。
若讓趙蕙蘭一直呆在那里,誰知道陸宸和她發展到哪一步了?萬一兩人無媒茍合生出個孩子來,那問題就更鬧大發了。
此其二也。
昨日發現陸宸“奸情”的,可不只是她一個人,那么多太太都知道了,不知道要在外頭怎么編排,只有將趙蕙蘭抓在手上,才有可能想法子平息謠言,不至于影響到陸宸的舉業和長興侯府的名聲。更何況,昨日之事,明顯是三太太有意安排,若她還想在此事上動什么心思,也必定要通過趙蕙蘭。
此其三也。
這么一想,趙蕙蘭是必須要接回來,放在眼皮子底下的。這些道理她其實都明白。可這樣一來,她和陸宸之間就再無轉圜的余地了,她還沒有做好準備。
耿嬤嬤昨日也在現場,早就想向紀氏進言了。急道:“太太要早作決斷啊!”
紀氏猶豫了片刻,終于長嘆一聲:“既如此,嬤嬤就請代我走一遭,將那個女人接到府上來吧。”
陸清嵐正待提醒紀氏不要直接把趙蕙蘭接回家里。就聽得門外有人說道;“娘親準備把那個女人接回到哪里?”
陸清嵐高興地跳了起來,蹬蹬蹬跑過去親自打起了簾子,叫道:“姐姐!”
但見陸清嫻身穿月白素面杭綢褙子,裊裊婷婷走來,發間的赤金如意鳳頭簪上垂下的流蘇一點一點地打在她的額間,一張小臉緊繃著,面容肅穆凝重。“娘親,您要把那個女人接到哪兒?”
耿嬤嬤已先答道:“自然是接回侯府,由太太親自看顧,那小賤蹄子才會安生。”
陸清嫻道:“不可!如今父親大人對她態度未明,娘親就這樣把她接回來。以父親的性子,說不定就要將錯就錯地納她為妾了。您這是豈不是在幫她?”
紀氏忍不住皺眉道:“那你說怎么辦?”
陸清嫻道:“您現在把她捏在掌心里是對的。但是卻不必非得接回到侯府來,您以父親的名義,先將她接到您的陪嫁莊子上,然后弄清楚她的身份來歷,若她的身份有什么瑕疵,您也就有了處置她的理由。爹爹就算想叫她進門,您也可以斷然拒絕。”
陸清嵐連連點頭,姐姐不愧是姐姐,和她想到一塊兒去了。姐姐平日看起來溫婉賢淑,實際上卻外圓內方,前世母親死后,便是姐姐護著自己和哥哥平安長大,在形勢復雜的侯府后宅,若沒有幾分手段,又如何逃得過三房和老太太的步步算計。
姐姐這一番分析句句到位,聽得母親連連點頭。要知道那時男人雖然可以三妻四妾,但是有點兒規矩的人家,納妾都是繞不過正妻的,若是趙蕙蘭家身清白還好,但凡她身世有什么問題,紀氏完全可以拒絕丈夫的要求。而且紀氏占著理,誰也不能給她扣個“不賢”的帽子。
陸清嫻接著道:“耿嬤嬤,若是有可能,你要盡量拿到那個女人的賣身契。”
釜底抽薪。
一旦趙蕙蘭寫下了賣身契,那便是賤奴,再沒有做良妾的資格。何況到時候紀氏有她的身契在手,還不是叫她向東就向東,叫她向西就向西,敢說個不字,直接發賣了!
耿嬤嬤聽得兩眼放光,連連道:“老奴這就按照三姑娘的吩咐行事。”在座眾人都明白,趙蕙蘭到了紀氏的莊子上,孤家寡人一個,叫天天不應叫地地不靈,到時候怕也只有簽下賣身契一途了。
陸清嵐在心里暗嘆,若是母親和姐姐知道了趙蕙蘭的身份,就不會打這樣的主意了。
待耿嬤嬤去了,陸清嫻卻在紀氏的面前跪了下來:“女兒有錯,請母親責罰。”
紀氏嘆了一口氣:“你錯在哪里?”
陸清嫻道:“母親一直教導女兒要淑、賢、貞、靜,女兒卻插手父母的房中之事,有違母親教誨,請母親責罰!”
陸清嵐道:“姐姐也是心疼母親,想為母親分憂,何錯之有呢?”
紀氏本就有些矛盾,聽了次女的話道:“你妹妹說的在理,這次便算了吧,下不為例。”
陸清嫻道:“一是一,二是二。錯了就是錯了,既然有錯,就該受罰。娘親不罰我是娘親體恤我,我卻不能因此放縱自己。回去之后,我自會抄寫《孝經》一百遍,回頭送來給您檢查。”
姐姐就是這么個性子。說起來,紀氏雖然最疼愛的是她這個小女兒,在這個家里,性子和她最像的卻是長女清嫻。
紀氏有些感嘆:“你們都長大了,知道替娘親分憂了。”
陸清嵐撲過來抱著紀氏的胳膊:“咱們都會幫著娘親的。”紀氏想起前段時間她老是做夢陸宸納妾,沒想到曾經以為不可能的事情,卻被她言中了。
本來母女三人想得很好,將趙蕙蘭接到莊子上,逼她寫下賣身契,將她捏死在手心里,進可攻退可守。哪知事情的進展遠遠超乎了她們的預料。
耿嬤嬤上午出門,下午就一臉悻悻地回來了。“老奴辦事不力,那小娘子提前被人接走了。”
紀氏吃了一驚,叫綠萼上前扶起耿嬤嬤道:“嬤嬤慢點說,到底出了什么事?”
“老奴問了莊子上的人,是三太太,三太太親自帶人將那小娘子帶走,并且帶回了侯府。”耿嬤嬤滿臉的慚愧,“都是老奴沒用,老奴誤了太太的大事,請太太責罰。”
“什么?她一個隔房的嬸嬸,怎么可以這般肆無忌憚地插手兄嫂的房中事。”紀氏再好的脾氣也忍不住拍了桌子。她們都想到了三太太會插手,只是沒想到她的動作這般快。
正說到這里,有一個小丫鬟飛奔了來報:“太太,老太爺和老太太請您去一趟睦元堂。”
紀氏一愣,沒想到三太太這么快就把這件事捅到了老太太那里。她不由身子一晃,趙氏的這一招,的確是打了她一個措手不及。她慢慢地站了起來,身子竟有些微微搖晃,陸清嫻連忙上前扶了她,擔心地道:“母親,您沒事吧?”
“我沒事!大不了,咱們二房多一個姨娘而已。”說完這句話,她帶著綠鸞和綠萼徑自去了睦元堂。
老侯爺高踞堂上,臉黑得像是鍋底。老太太和他并肩而坐,嘴角微微上翹,隱含冷笑。
紀氏上前給兩人見禮已畢,老侯爺道:“老二媳婦,你先坐。我已派人去東山書院喊老二回來了。”
紀氏嘴唇噏動,最后什么話也沒說出來。
誰也不說話,屋子里一時落針可聞。等待的時間顯得漫長而又難熬。
終于有丫鬟向里頭稟報:“二老爺回來了。”陸宸走進睦元堂的正房,迎接他的是老侯爺的一只鞋子。“你個王八羔子,你給老子跪下!”
老侯爺雖是個大老粗,但是年紀漸大已經很少動粗說粗話了,今日如此表現想也是氣急了。陸宸有一種很不好的預感——自己大概是東窗事發了。
他偷看了紀氏一眼,只見妻子低垂著頭坐在位子上,臉色雪白,右手緊握成拳,并沒有看向他。
陸宸膝蓋一軟,跪在了地上。叫了一聲:“父親!你這是為何?”
“你這個畜生!”老侯爺看見他就氣的跳腳,“我花了大把銀子,送你去東山書院讀書,為得是讓你明事理懂進退,為自己謀一份出身,將來也能安身立命,為妻兒遮風擋雨。不是要你去私相授受,在外頭養野女人的!”
老侯爺氣得狠了,猛地從座位上跳了起來,“刷”地拔出腰懸的寶劍來,“我今天就殺了你這個不孝不義的畜生!”
老太太連忙伸手拉住了他:“侯爺!什么事不能好好說,非要動刀動劍的?老二可是你的親生骨肉啊!”