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對此，阿朗心里其實是竊喜的。

他不喜歡何山，不想甄珠嫁給他。

可是……為什么呢？

雖然他不喜歡鐵匠，雖然在他眼里鐵匠完全配不上甄珠，但……

腦海里又翻滾起那一夜窗紙上糾纏的身影和聲音，阿朗猛地低下頭，握緊了拳。

甄珠眨了眨眼，理解了他話里的意思后，困倦的腦子稍微清醒了一些。

“因為，我不想嫁給他呀。”她笑瞇瞇地道，回答有些敷衍。

阿朗愣了下，隨即執拗地、神情認真地追問：“為什么不想嫁給他？你……不喜歡他嗎？”

不是……都一起做那種事了么？

甄珠打了個哈欠，只覺得似乎更困了。

“喜歡啊……算是喜歡他吧。但是，喜歡不等于愛啊。短時間在一起可以只憑喜歡，一輩子都綁定的話，必須要有愛吧，不然每個人都有那么多缺點，天天在一起，沒有愛的話怎么互相包容呢？”

“不過……說遠了啊。”她困倦地笑笑。

“愛什么的，應該只存在于小說——呃，就是話本中吧。想要碰上一個相愛的人，真的很難很難啊。”

“難到——我根本不奢望啊。”

她的聲音越來越低，最后完全變成了聽不清的囈語呢喃，阿朗看過去，發現她已經睡著，眼睛緊緊閉著，粉白豐潤的臉頰被軟塌壓出一道褶痕。

——

甄珠和阿朗在自家悠閑自在，外面關于甄珠的傳聞卻熱鬧紛紛。

有賴于鄭大娘子等人，不過半天，整個柳樹胡同的人都知道鐵匠讓媒婆來跟甄珠提親，然后甄珠拒絕了。

不過是提親而已，這倒沒什么，偏偏伴隨著提親傳聞的，還有之前甄珠跟何山就有一腿的傳聞。那傳聞是早就有了的，此時再加上提親的事兒，便讓人覺得更加可信。

何山甄珠都是沒父沒母的，提親的主意不可能是別人給何山出，那就只能是何山自己看中了甄珠。又有那媒婆從旁作證，說何山找她時頗有信心，對甄珠的情況也很是了解，完全不像是普通交情。況且何山還直接讓她提親加下聘一塊兒做了，可見兩人之前必然關系匪淺。

這種有顏色的傳聞歷來傳的最快，何況當事人中一個是左近最招男人注目的美人，另一個也算得上個俊郎君。

因此，過了兩天，不止柳樹胡同，整條銅駝大街上的人都知道了這件事兒。

還有些不正混的男人來鐵匠鋪，也不買東西，就找何山說話，話里話外都是甄珠，言語間很是猥瑣。何山本就氣兒不順，被這么一撩撥，最后索性把人打了一頓。

那些男人被打自然不忿，他們不敢找何山的茬，卻也更認定了甄何兩人有一腿，于是加油添醋地到處說，又惹得坊間一片議論紛紛。

然而外面再怎么，當事人甄珠都沒怎么受影響。

自那日媒婆登門，她便再沒有見何山。

提親那日傍晚，何山登門找她，然而拍了許久門，甄珠出來后只隔著門縫對他說了句“以后不要再來”，便任他一直拍門，再也不理。

夜里，何山又來翻墻，誰知剛翻上墻頭，就聽到一只小奶狗的叫聲，旋即阿朗屋子的門打開，阿朗走出來，手里拿著他給打的短刀，月光下刀刃雪白锃亮。

何山氣得捶墻，卻也只得無奈地打道回府。

第二夜第三夜，夜夜如此。

阿朗加上只不知從哪兒抱來的小狗，夜里一有動靜就起來，堵地何山根本找不著機會。

何山進不來，甄珠也不想出去，一來不想出去再碰上何山，二來想也知道這會兒外邊關于她的傳聞肯定沸沸揚揚，要是碰上鄭大娘子那樣的，說不得就得被拉著盤問她跟何山有什么奸情。

想想那情景就可怕。

于是便整日窩在家里畫畫，想著躲一陣子再出去。

誰知沒躲兩天，便接到方朝清送來的一大筆銀子和一封信。

銀子是之前沒結清的畫稿錢，這次統一結清了，而那封信則是方朝清親筆所書，上面寫著要終止兩人的合作，讓甄珠以后都不要再讓阿朗去悅心堂送畫了。

——

正午時分，悅心堂一個顧客都無，鋪子里靜悄悄的，方朝清在鋪子后面的內室看書，只是書攤開了半天，他卻遲遲沒有翻到下一頁。

眼前是書，心思卻全不在書上。

他嘆了口氣，有些煩躁。

看不下去，索性不再看。

他闔上書，放回書架，眼光卻瞟到一旁的木匣子。

那匣子蓋著紅綢，上著鎖，與阿朗送畫的匣子如出一轍，里面裝的，正是甄珠讓阿朗送來的畫。

他愣愣地看了匣子半晌，最后還是取了鑰匙，將那匣子打開。

匣子里是昨日阿朗剛送來的畫，一共十幅，不算多，卻比上月的兩幅多多了。明明他讓她不要急，由著自己性子來，想畫多少便畫多少的。他知道她憊懶，而且相比起春宮，其實更喜歡自由自在地畫別的東西，之前之所以送來的畫那么少，便是將時間都花在畫別的畫上了。

但這次卻又畫了這么多春宮。

是因為知道悅心堂只靠她的春宮圖盈利么？

他想著，旋即自嘲地搖搖頭。

且不說她不會知道悅心堂如今的狀況，悅心堂，或者說他，又有哪里值得她費心呢。

他跟她，至始至終不過是單純的合作而已。