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而坤隆所設想到的另一個糟糕結果，就是自己跟芥誠被從火迷宮一案的調查負責人員名單中排除，就算目前手上握有任何線索，也已經心有馀而力不足，這就是今日坤隆能夠在這里與昔日好友暢談的原因，上頭已下令對方近期不可擅自行動，直到處分命令下來跟掌握高芥誠的行蹤后再做打算。

所以，現在高芥誠的失蹤成了案外案，不過也因自己搭檔的行為與神隱，使上級對火災一案再度提起興趣，并執行再搜查命令，因為下屬的失蹤與之有所關聯，他們當然不能坐視不管。因為如此，火迷宮案暫緩了結案時間，這是坤隆目前唯一感到慶幸的。

但是，坤隆也并非將所有線索完全交接給現任的調查小組，他想至少目前只有他能握有高芥誠的失蹤線索，也認為搭檔的失蹤自己必須負大部份的責任，即使火迷宮案最終不是經由他們的手破案，至少也該是經由他自己找到高芥誠。

「所以這盒子里的東西，你就私下保留到現在？」白夜看了一眼坤隆放在桌子上，自沿海地帶火災現場帶回的有關芥誠失蹤的線索。「會不會太一廂情愿了？」

「你是想說，就算藉由我自己的手，最后也可能找不到芥誠嗎？」

「如果這個鐵盒里面的東西也跟火迷宮一案有關，交給調查小組想必會比我跟你在這里專研來得快，如此一來更是一箭雙雕吧。」白夜喝著熱茶，說出的是對方預料在內的冰冷判斷。

「我怎么感覺你從一開始就不想跟火迷宮案扯上關係，我可沒忘記你在警局跟我們說過的那些話。」

白夜近日與坤隆等人于警局有一段短暫的相遇，對方也是因為那時候才得知兩人正私底下調查那起火災命案，同時自兩人口中聽到不少關于該案的判斷與線索。

因為白夜過去曾協助警方偵破諸多案件也是前刑警，所以在警方眼中是可以信任的人物，更有局內人員指出這名推理作家是本市警方破案的秘密武器。而當天之所以會與兩人相遇，不過也是因為白夜找出近期使市內居民人心惶惶的連續傷人案的兇手，當天白夜的話令坤隆印象深刻，因為這名老同學句句指出他們如果要調查火迷宮一案，就必須有很大的心理準備。

「說什么『隱藏在理所當然表面下的真實，往往是兇暴且冷酷的，因為這種人其實并沒有偽裝，那是他天生就具有的氣場與特質，就如同無形的利爪只是暫時收起，是人們把他們獨有的天性給遺忘罷了。』」坤隆背誦般說出對方曾在警局提出的警語，接著嗤之以鼻的接續下去：「追尋案件的真相本來就是我們警察的天職，無論它多么曲折離奇或難解！」

「欸？老同學，我怎么記得一開始不想跟火迷宮扯上關係的反而是你？」白夜雙手抱胸笑道：「就是因為知道你們警察的作為，我才會說出那些話的。而且我現在可以很明確的跟你說，我也不是不想跟這起案件扯上關係，而是覺得我不過是名前刑警，現職是被責任編輯追殺的推理小說家，自然沒有資格去管案件能不能破案這種屬于你們份內的事，如果大家都來當名偵探，那警察通通都要失業了。再者，我說那些話也是為了提醒你們這種私下調查的行為風險很高，在沒有更多人或團隊的協助下，你們經歷危險的機率會更高，而且做法自然不會被高層認同，所以現在看你自己跟搭檔落到什么下場？」

「但是我們警察總不能因為案件難辦就撤手不管吧？」坤隆小小洩了氣，讓身子重新坐正回椅子上，剛才他的情緒有點激動，但他也在接下來解釋為何自己此時百感交集的原因。「好吧……你說得沒錯，一開始的確是我不想插手這起案件，因為我也跟上級所想一樣，認為那不過是起再普通不過的火災案，但因為搭檔是名比我資深的刑警，我這名助手自然不能對他的推測指手畫腳，雖然我也覺得整起命案并不單純。只是如今芥誠已經失蹤了，我就更加不能對火災一案坐視不管。」

「在你剛來到這里批評上級讓你放長假比較，不覺得你一開始的思維也跟他們相似嗎？人總會警惕自己不能跟某些族群的行為、想法相同，更甚至把他們視為案例引以為戒，但其實在經歷同樣條件，有過相同經驗或是處于必須抉擇的那當下，我們往往會被導入那看似不合理的合理之中，以往被我們認為不可行的瞬間會變得理所當然，最后我們又會很無奈的提出一番解釋，將已經變得跟當初自己否定的那些人一樣的行為作出合理化。人說到底不過是想到自己的生物，能夠真正貫徹的人物并不多見，同時也證明那樣的人物不真實也不簡單。事后諸葛跟事前防患于未然的那些說法都很好聽，卻不比當下經歷那些事的人物來得有資格批判。」善于觀察人性的推理作家，不自覺地針對老同學的行為做出一番分析與比較，這如同以往的慣例對方依舊略感不悅。

「我知道你喜歡剖析人的行為，我也承認自己的想法跟上級那些傢伙沒什么兩樣，就是因為芥誠的失蹤才重燃警方對火災一案的重視，你要說這是一切因果的代價都好，能不能讓我們把握時間先把對方給找出來？」

坤隆突然一楞，在察覺白夜正疑惑打量自己時，隨即恢復冷靜開口：「所以你一開始就覺得那起火災并不單純嗎？這就是你之所以阻止我們的原因？」

「坤隆，怎么現在變成你在鬼打墻？我剛才不是說是針對你們想私下調查案件在人手跟資源都不夠作為前提才提出的？只是我不能說你講錯了。」白夜啜飲一口熱飲后，放下精美的陶瓷茶杯，然后用自信的語調道出自己的想法也是過去看待任何古怪案件所下，自身定奪的圭臬：「看似理所當然的怪異，必定有它存在的理由。」

「而且我可以大膽的跟你說，關于火迷宮跟高芥誠的失蹤案……」白夜用手指敲擊在生銹鐵盒之上，微笑道：「將會由這個鐵盒子串起所有的關聯，這里面的東西，甚至這個盒子，將會是破案的關鍵。」

關于宛如潘朵拉魔盒遺落在現場，被意外尋獲的物品，在坤隆拿出時就已有大致敘述里面所裝的物品為何，只是他沒有料想到這項東西會跟火迷宮一案扯上關係。

如今白夜的說詞也證明他已經從中看出端倪，這男人只會對有把握的案件說出那句有如宣言般的開場白。在他看來，那就像對整起離奇案件的宣戰，也是解開所有謎題的開場白，但這男人明明都還沒打開這個鐵盒子不是嗎？

「我們得加緊腳步解開高芥誠留給我們的線索，雖然在時間點上可能對保障對方的性命是否留存沒什么幫助，但這也是我們目前能夠去做到，對他最好的交代。」白夜看了一下冬季午后乾凈的天空，皺著眉頭又說：「距離我的責任編輯休假結束剩沒幾天，趁我目前還能自由行動的時候開始吧！」

「或許以我目前是被排除在調查火迷宮一案外的休假人員身份，才能夠毫無顧慮的對兩起案件進行調查。」

「沒錯，老同學。這或許是因禍得福的最佳寫照，但同時我們也該留意很重要的一點，同時也是會令你陷入跟高芥誠一樣危險之中的關鍵要素，在暗中潛伏與火迷宮一案有所關聯的某個人物，或者該稱之為自黑暗中蠕動的某種生物，它將會再次找到你的面前，請小心。」

如暗夜深沉的慎重提醒，令刑警原本擱置一旁有關去年那晚，在跨年煙火施放前于臨海樹叢小道遇上的那令人窒息的恐懼，使他拿著茶杯的手開始不自覺地顫抖。