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她的笑意極冷，凝結在唇邊，他看著她搖首，聲音愈發無力，“哪怕留著她將來和親塞外，又有何不可……”

皇后的眼眸一瞬變得凌厲逼人，她冷笑一瞬，高聲打斷他后半截的話，“當初祁桑要了硯離的命，皇上怎么沒有想過，臣妾也只有硯離這一個孩兒？”

她笑容仍是絕美，卻似一朵吞噬人性命的花，一語雙關，“一命抵一命，這本就是無比公平的事，皇上說可是么？”

連爍看著她的臉，覺得前所未有的疲憊，他在心里默默數著日子，然后輕聲笑了笑，“九年了。”

她知道他在說什么，他們二人進宮入主乾坤，已是九年光景，鐘離爾跟著他漠然一笑，聲音里滿是譏諷不屑，“是啊，九年了。臣妾與皇上這對夫妻，也做了有十一年了。”

他與她半生蹉跎，好沒趣味。人這一生，又有幾個十年。

他闔上眼，卻又不愿錯過她的表情，再度瞧著她，遲緩問道，“這些年，皇后可后悔么？”

她聽他這樣問，靠在椅背上，將雙手扶在一側的扶手上，像是抓住救命浮木的姿勢，卻仍是姿容優雅無雙，她對他笑起來，眼神里只剩下冰冷，“臣妾記得，當年在潛邸時，常與皇上對弈。人生如棋，世事落子無悔，這是君子之約。”

她瞳孔中倒映著他單薄蒼白的影子，略收縮了眼眸，如同一只魅惑慵懶的貓，輕飄飄地撇下最后一句話，“可勝負卻在人為，臣妾幾次絕地逢生，如今這珍瓏形勢大好，臣妾必將一鼓作氣，將皇上的白子殺得片甲不留，方算盡興過這一局。”

她留給他一個挺直背景，連爍卻終于壓抑不住，嫣紅的鮮血噴灑在明黃的床幃上，帝皇收攏十指捂緊胸口，痛楚直令他難以喘息。

那些年他讓她黑子先行，每每對弈她贏了一局后，棋盤之上便盡是黑子顏色。鐘離爾覺著不若白子好看，他便打趣兒說不若讓他執黑子先行，她卻又霸道任性不肯輸了先機。

到頭來，殺孽造盡，他寧可身負天譴，墮入阿鼻，卻也還是要讓她贏下這一局。

九月十六，恪安公主夭亡于啟祥宮，養母和妃抱著公主的尸身幾度哭至昏厥，翌日再醒來，已是神志不清。

皇后在寶華殿中持著三炷香，蘸了燈油，放在燭火上耐心等著輕煙繚繞，手指抖了抖，那香上的火苗便滅去，只余下裊裊淺香。

清歡侍立在皇后身后，候著皇后對佛像拜過三拜，便扶著一身素色的皇后起身，將燃著的香穩穩插入鎏金蟠龍耳香爐中。

鐘離爾抬眼看著佛祖面容，一雙眼睛平靜無波，只對清歡輕聲道，“本宮知道了，若是太醫也束手無策，便找幾個人好生看顧和妃罷。”

清歡方要稱是，皇后卻又補了一句，“往后便不要讓和妃踏出啟祥宮了，免得見著二皇子，傷了硯棋。”

清歡這才頷首領命，皇后又瞧了慈悲佛祖神像片刻，方優雅抬起右手，清歡忙俯身將腕子請皇后搭住，鐘離爾轉身，提著裙擺跨出寶華殿。

沒有人知道她方才在想什么，這位至高無上的中宮愈發遙不可及。

當年靈動嬌俏的少女，被一路的風霜苦痛打磨成了今日沉默寡言的模樣，卻還記得當年與那人說過的話，她說她會殺了祁桑的孩子。

于是從恪安降生起，便始終給公主服著含人參的補藥，近來公主的頭痛癥，更是她一手促成。

今日種種，處心積慮，謀劃已久，是給硯離報仇。

攪亂六宮，加害連爍，只等連爍油盡燈枯，是給江淇報仇。

她對連爍說，一命抵一命，實在不假。

她未逢他，坐臥盼他，行止盼他，一字一句盼他。

她失去他，山月是他，清風是他，一草一木是他。

她之一生，凡此種種，無不是他。

蘭妃帶著硯棋來的時候，連爍方服了傍晚的藥，楚辭拿著藥箱退出乾清宮，與蘭妃和二皇子見禮。

蘭妃免了楚辭的禮數，定定瞧著他離去的目光卻似深海，一片復雜隱忍。

進得殿中，硯棋給皇上請過安，便有些畏懼地垂首待在蘭妃身邊，連爍對蘭妃一笑，“乾清宮病氣中，朕憂心你們母子。”

她看著他愈發凹陷的面龐，心中五味雜陳，走過去坐在帝皇榻側，只用帕子給他拭了拭額角。

連爍并未躲閃，看著眼前恬靜柔美的女子展顏一笑，猶是當年模樣，“這宮里，好像也就你沒怎么變。”

蘭妃看著皇帝，淺笑著搖頭，“這宮里若說沒變的，卻只有莊嬪一個。這些年臣妾看得分明，只她一個是真正無欲無求，所以明哲保身，活得真正自在逍遙。”

連爍覺得有趣，挑眉問她，“那朕呢，朕想要的是什么，你可知道么？”

蘭妃看著他，笑容漸漸有些苦澀，半晌輕聲道，“正是因為臣妾看得清楚皇上究竟要什么，這些年才這樣盡心力去替皇上守護……”

連爍的手指緩緩收緊，蘭妃卻笑了一聲再沒說得分明，只是道，“可皇上太過貪心了，世間安得雙全法的道理，皇上不是不明白。”

他笑了笑，仰頭靠在龍榻上，模樣寂寥落拓，“明白又如何，睡在這張龍床上，總不能高枕無憂。”

蘭妃偏頭忍著痛意緩緩嘆了口氣，他淺笑看著她，忽然道，“有你陪伴她輔佐硯棋，朕放心。”

終于將話說到末路，蘭妃心中堵得難受，只對他搖首道，“皇上莫要胡說……”

他卻只是淡笑著打斷她，聲音清淺，語氣卻不容置疑，“答應朕。”

她凝眸深深看著他，他說，答應他。

答應他做好一個圣母皇太后，事事順從慈寧宮。

答應他永不坐大外戚，輔佐鐘離氏與幼帝安內攘外。

答應他忘記這一生自己對他的癡戀，忍受來世亦無緣再見的絕望。

秦珞閉上眼，兩行清淚蜿蜒而下，女子玉灰色蘭花暗紋的冠服如其人一般靜美無聲，她對著他頷首，半晌輕輕道，“好，臣妾答應皇上。”

連爍終究不忍再看她面容，轉首撫了撫硯棋的小臉兒，將手上的翠玉扳指褪下，放入孩子的手掌心。

觸手溫潤卻寒涼，合攏掌心，激得他小小的身子顫栗一瞬，他抬眼去看自己的父皇，那雙星眸之中光芒卻愈漸灼熱，仿似解脫與快慰。

作者有話要說：　　明天連爍就下線了。