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宮女看了天子一眼，戰戰兢兢垂下頭去，“回皇上的話，奴婢賤名沈繡妡，是酒醋麥局的宮女……”

連爍瞳孔收縮了一瞬，與她道，“是你往御膳房送了醋去？”

沈氏驚慌點頭，紅了面頰道，“奴婢家鄉曾有人患心疾，老人都說多食酸于疾有益，可宮中御膳房卻多加鹽與辛辣……”

連爍打斷她，輕輕笑了笑，笑容中幾分苦澀都隱在平靜之下，“是你弄錯了，太醫們說的，必定穩妥。”

眼前人雖在病中，那清風朗月的風姿卻一如當年，女子不諳世事的面容染上幾分緋紅，亦不敢再問，連爍頓了頓，與她道，“你今年可是未到出宮的年歲？”

沈氏疑惑抬眸一瞬，卻自知失禮，忙垂下頭回話，“是，奴婢今年廿一，還有四年才是出宮的年紀。”

他想起她廿一歲的那年，正是硯離會說話的時候。那時她柔和的眉眼還在腦海中，閉上眼便清晰可見，可卻真已恍如隔世了。

他聲音在這夜中聽起來遙遠飄忽，眼前的女子驚愕一瞬，抬眸忘了避諱禮數，只瞧著他道，“皇上說什么？”

連爍回過神，看著面前的人，恍然輕笑間仍是溫潤如玉的少年郎，堪當誰家女兒一生的良人，他重復道，“若是你未許配人家的話，可愿做朕的妃嬪。”

夜涼如水，宮里彌漫著熏香的甜膩，宮燈一盞一盞，在提燈宮女的裙擺一側曳曳生姿，朱紅的流蘇明艷而歡快。

這盛世光景，無人知曉究竟還有幾日的歌舞升平。

是夜，天子召內務衙門宮女沈氏侍寢，隔日許沈氏嬪位，封號“容”，賜居永壽宮。

翌日消息一出，闔宮嘩然，自多年前后宮便再未進過新人，如今一個小小宮女被皇上破例封為嬪位，實在惹得前朝六宮側目。

不過這些疑問在晨時妃嬪與皇后請安時便都教人了然——當容嬪款款進了坤寧宮的內殿，座上鳳儀萬千的皇后甚至也怔愣了一瞬。

就像看著多年前的自己，朝著如今這個面目全非，已時常對鏡都要驚覺生疏的自己，緩步而來。

那是她未著濃烈顏色的容顏，是她未沾染風塵苦楚的眉眼，是她毫無疲憊與蒼老，不諳世事，如水清澈的前半生。

前塵往事呼嘯而過，恍惚間當年九曲白玉橋頭的女子與眼前人迎面而來，她想了想，原來那已有十一年。

她無聲笑出來，人說黃粱荒唐一夢長，竟誠不欺我。

蘭妃瞧著容嬪亦頗為驚訝，轉首去瞧皇后，卻恰好對上鐘離爾若有所思的雙眼，秦珞默然將頭垂下，電光火時間穩了心神，仍不出錯地領著妃嬪與皇后問了安。

待到眾人散去，皇后欲往西五所去。殿外妃嬪三三兩兩結伴散去，容嬪因著出身低微，甫受封規避鋒芒，直請了闔宮的妃子都散去后才欲回宮。

抬眼卻見皇后娘娘鳳駕緩步而來，忙帶著宮人跪下垂首恭送，不料經過容嬪身側時，端坐在轎輿上的皇后卻揮手示意宮人停步，偏頭與她笑道，“聽說皇上準了你進御書房伴駕，可讀過什么書么？”

容嬪跪下，面對著這位闔宮都知曉的，出身高貴、手段凌厲的中宮顯出驚慌與稚嫩，只顫聲道，“奴……臣妾不才，出身微寒，不曾讀過什么書……”

皇后輕應了聲，若有所思點點頭，又對著她笑道，“若是能識得些字，在皇上讀書寫字時紅袖添香便好了。本宮這里有些適合你讀的書，稍后教人送往你永壽宮去罷。”

容嬪受寵若驚，帶著宮人叩首謝恩，皇后瞧著她纖弱模樣，不知想起了什么，眸中遲凝一瞬，方緩緩擺手起轎。

待到行得遠了，清歡在一側低聲道，“娘娘何苦提點沈氏，瞧著她的模樣，不是平添闔宮對娘娘的揣測么？”

鐘離爾扶了扶額角，勾起唇角，“當年蘭妃曾打發過一個秀女，你可知道？”

清歡思索片刻，一瞬恍然，皇后笑著頷首，“想來容嬪是當初秦璋想要送進宮給蘭妃鋪路的，蘭妃卻是個實心眼兒的，打發了這樣好的一顆棋。如今秦璋完完全全投靠了本宮，本宮自然也不會時隔多年再去揪他的錯處，平白傷了和氣，不若這般寬了他們的心，相安無事得好。”

清歡附和稱是，鐘離爾在鳳轎上端坐，瞧著遠方斜陽，有幾句話卻并未說出口。

硯棋年歲漸長，以連爍的身子，想來必是最后一個皇子了，即便有嬪妃意外得子，她也絕對不會允許這意外發生。

既然如此，他日幼子登基，秦璋穩坐兩浙知府的位子，若是再擢升，難保秦家勢力不會進一步坐大。到時候后宮之中，蘭妃居妃位，縱是多年的知己相交，皇權當頭，她能否容下這個幼帝生母，眼看外戚勢力擴大危及自身，卻另當別論。

屆時她將如何對付蘭妃，是斬草除根徹底斷了秦家的心思，還是幽禁深宮絕了她涉朝政的機會，她自己都不知。

這些年如同喬翎所言，在深宮之中摸爬滾打，不再是依靠家族的權勢，自己徒手拼下來的這一切來之不易，身處皇權漩渦的正中央，如何權衡人情與本心，她也會有迷惑的時候。

一步錯，滿盤皆輸，她輸不起，卻也無法克制自己終歸猶豫心軟。

蘭妃當年回護她的下意識舉措，卻許是在不經意間，在這許多年后的今日，救了她自己一命。

眼瞧著西五所的屋檐映入眼簾，太監穩穩落轎，清歡扶著皇后的手入殿。

當年江淇最后與她告別的此處物是人非，楓葉紅了一波，又凋謝一波，而今再度霜紅。

她記得當年他立在這里，似血斜陽下留給她的最后一句話——天色已晚，臣請娘娘回宮。

他當初說這句話的聲音，這些年音容笑貌，在每一個輾轉的深夜，孤枕難眠的斷腸時分，未敢有半分遺忘。

她想，在連爍生命的最后一段日子里，若是想要有個人陪著，她可以給他這個權利。

是施舍，也是殘忍——當有一日他發現，即便容顏再相像，世上卻從沒有第二個鐘離爾。

他該清楚，有些事情，終究回不去。

作者有話要說：　　看這章是不是覺得爽一些！

啊哈哈哈哈！

沈氏這個伏筆終于派上用場啦！

第84章 紅淚燭

自他走后，她已許久未再踏入西五所。

觸景傷情本是人之常情，更何況舊景處處皆是往日歡聲笑語。