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我只好垂下頭，和順地答了聲：「當然。」

嬤嬤送走全夜后，對我又是一番叮囑，不外乎是些「前世修來的福分」、「好好把握機會」、「給春香院長臉」諸如此類的廢話。我被她疲勞轟炸到有些精神耗弱，隨便敷衍個幾句后連忙帶著平兒逃離現場。

「娘，現在要去哪里？你要去那個叫作『夜王府』的地方了嗎？」

「哪有這么快？」我輕輕拍了拍他的頭。「你婉月姊姊身子不舒服，娘去看看她，你先回房去吧。」

「婉月姊姊不舒服嗎？孩兒也想去看看她。」平兒祈求地仰頭看著我。

婉月一向對平兒照顧有加，就像把他當自己親生兒子對待，平兒和她也十分親近。我想了想，點頭道：「也好。」

「蘭漪，你來了？」婉月掙扎著要爬起身，我趕緊上前去，又把她按回床躺好。

「你受了風寒就該多休息，爬起來做什么？」

她淡淡一笑，又將視線轉至我身側的平兒。「平兒也來了。」

「婉月姊姊身子還不舒服嗎？」他站在床邊，眨著眼睛問道。雖然婉月的年齡和我差不多，但我還是讓平兒喚她「姊姊」，應該是說，春香院里除了嬤嬤之外的所有女性，我都讓平兒喊她們「姊姊」。女人嘛！哪個不希望在別人眼中年輕一些？這也是平兒除了那張人見人愛的臉蛋之外，成為這樓里姑娘們「理想夫婿」的原因之一。雖然，他才四歲。

「平兒來看我，我的病就好了大半了。」她笑著伸手溫柔地摸摸他的頭。如果我和婉月站在一起，不知情的一定會認為婉月是平兒的親媽而我是后媽。

于是后媽無情地打破了這和樂融融的畫面。「說什么傻話？還不快點休息！」

「你娘越來越兇了。」婉月對平兒擠擠眼，平兒居然還認同地點著頭，被我一瞪，才像個犯錯的孩子般乖乖站好，而婉月也縮回手認命地躺好。

我坐在床沿，伸手替她掖了掖被角。「冬雨呢？她怎么放你一個人在這里？」

冬雨是目前服侍婉月的ㄚ鬟。最初在天羅國遇見婉月時，她身邊的ㄚ鬟是琴兒，也就是木蘭幫的穆琴。后來我投奔婉月那時，琴兒已經不在了，換成如今的冬雨。我曾偷偷試探過幾次看冬雨是否也是木蘭幫成員，結果看來應該只是個普通的ㄚ鬟。

「她去幫我燉粥了。」

「這樣啊。」我點了點頭，看著她那張削瘦的臉，不禁皺眉。「就算沒胃口，你也要多吃點。本來就夠瘦的了，再這么一病就快成了白骨精！」

她噗哧一笑，一雙好看的眸子里卻隱隱閃著水光。「蘭漪，你對我真好。」

我垂下眉毛，輕輕地嘆了一口氣。「你跟我客氣什么？沒有當初的你，就沒有現在的我和平兒！」

「我幫你們是為了報恩，當年要不是恩公救了我，我現在還在牡丹樓里被迫賣笑。我一直掛記著要還了這份恩情，但恩公他卻走得這樣地早……」

雖然她口中的恩公是我，但想起鳳湘翊，我的心還是抽痛了一下。「他跟我提過，幾年前他來天羅國遇到麻煩時多虧你替他解圍，真要說還恩，那時就還清了。」

她搖搖頭。「不過只是借了幾件衣裳，怎能和恩公助我的恩情相抵？所幸讓我遇見了你和平兒，又給了我一個還恩的機會，我這顆心才算是踏實了些。蘭漪，謝謝你來找我。」

我好笑地斜瞪了她一眼。「哪有幫助人的反倒來謝被幫助的？好了，別再說了，你再睡一會兒，等冬雨把粥拿來我再叫醒你。」

「嗯。」她軟軟地應了聲，閉上了眼睛。

見她睡下，我把平兒叫了過來，輕聲吩咐道：「娘再陪婉月姊姊待一陣子，你先回房去吧。」

平兒乖巧地應下了，躡手躡腳地走出房間，似乎是怕弄出聲響吵醒婉月。真是個貼心的孩子。

我靜靜地望著婉月安詳的睡顏，思緒彷彿又回到了四年前。時間就像是一陣清風，只不過輕拂耳畔，四年就這樣不知不覺地過去了……

月疏桐的馬車載我到渡口后，我便讓車伕離去了。從這個渡口出發的船，到達的地方并不只有天羅國，我不想讓他知道我上了哪條船。當然，月疏桐若是有心，要查也不是什么難事。

我在渡口附近的客棧歇了一宿，隔天一大早，便搭著最早的船班前往天羅國。一切事情出奇地順利，我到了天羅國，在郊區用月疏桐給我的錢買了間小木屋，打算從此和平兒長居在此。我一個外地來的女子，孤身一人，又懷著身孕，不想被別人問東問西，也不想平兒從小就受到左鄰右舍異樣的眼光，便挑了這個偏僻之處。雖然偏僻，但離市區也不算太遙遠，採買東西都還算方便，更重要的是空氣清新、環境清幽，完全就是個隱居的好地方。

我就在那間小木屋度過了安安靜靜的三個月，其實我并不是完全沒有鄰居，在小木屋的不遠處也有一間老舊的屋子，里面住著一對陳姓老夫婦。陳老夫婦甚是和藹，陳婆婆看我大著肚子行事諸多不便，能幫我的地方就幫我，還時常叮囑我懷孕時該注意的事項，讓我有了得到久違母愛的溫馨感覺，而陳爺爺則時不時拿些他自己種的青菜蘿卜給我，后來發現我的廚藝實在不咋樣，便時常邀請我到他們家一起吃飯。

能夠遇見這對善良的老夫婦，我何其有幸！

然而，如果我能這么平靜安寧地一直過下去，我就不叫「蘭漪」，作者也愧對「后媽」之名，事情總該有些波瀾的。

陳老夫婦那個傳說中在外努力打拼的兒子回來了，還帶回了伴手禮──一屁股債。

欠債兒子哭哭啼啼向老父老母求救，說要是十天內沒還清債，錢莊的人就會殺了他。他欠下的可不是筆小數目，陳老夫婦在短短時間內哪能湊齊那么多錢？就算賣掉他們的房子和田地，也還湊不到一半，正心急如焚之時，圣母瑪利亞出現了。

沒錯，這位圣母瑪利亞正是小女子本人。

雖然覺得兒子根本廢渣一個完全不值得同情，但看在陳老夫婦先前真心真意對我好的份上，我決定幫助他們。

月疏桐當初給我的銀票雖不少，但買了房子，又用了三個月后，也不算多了。現在替欠債兒子還了債后，幾乎所剩無幾，我所有的財產除了房子只剩下鳳湘翊給我的那條項鍊，還有用「收納術」藏在項鍊里的從宮里帶出來的銀票和首飾。

雖然心痛，卻甘愿，從小爸媽就教我們要知恩圖報。

陳老夫婦雖不愿欠我這么大的人情，但兒子不還錢就會沒了性命，幾番猶豫，終是連連道謝，收了這筆錢還債。

兒子還了錢，這件事看似就這么平安落幕的。是的，我說是「看似」。他們的悲劇結束了，而我的才正要開始。

這時我已近臨盆之日，應該在家里好好安胎，偏偏我又突然嘴饞得很，想要吃城南那家「王記豆花」，覺得沒嘗到便渾身不對勁。平時要是這情況，陳婆婆便會自告奮勇替我去城里買，可陳老夫婦不放心兒子，收拾行囊跟著他一起去外鄉還債，這里現在只剩我一人。

于是乎，我理所當然決定挺著大肚子上街吃豆花。

只能說我似乎命中注定就是個「欠撞的」，繼在鳳凰王朝和鳳湘翊首次上街被逃命中的婉月撞了之后，我這次是被幾個在街上嬉戲的小屁孩撞的。只是這次不再有鳳湘翊扶著我，我華麗麗地跌落在地。

肚子忽然間絞痛得厲害，我渾身發抖，額頭直冒冷汗，緊咬著下唇才不至于尖叫出聲。這么一跌，只怕是要生了，可我卻痛到沒有力氣站起身。這不是條熱鬧的街道，一時之間竟沒有人經過此處，沒有人可以救我。

所幸沒過多久，一個大約二十來歲的男子經過，匆匆地向我跑了過來。

「姑娘這是怎么了？在下這就帶姑娘去找大夫！」

有救了……

我微微地扯了扯嘴角，表達感謝之意。他蹲下身來靠近我，看似要扶我起身，卻突然臉色一變﹐眼中的擔憂轉為得逞的快意，一把扯下我頸間那條項鍊，然后拔腿就跑。

「搶劫……」我急得大喊，可聲音卻因疼痛細弱如蚊。接著，我看見那已跑到遠處的男子得意地對某處揮舞著項鍊，再望過去，那兒站著的不就是方才「無意」撞倒我的小屁孩們？

翊……我居然連你留給我的信物都守不住。

我摀著肚子，凄涼慘笑。我畢竟是道行太淺了。

也許是冥冥之中自有註定，當初我一時善念救了婉月，如今換婉月來救我了。

她和一個看來應該是她侍女的生面孔女孩發現了我，急忙找人來幫我。她找來了產婆，因為情況緊急，只能就地接生。我的平兒十分乖巧，沒有讓他娘受太多苦就出來了，是個漂亮的男孩。

后來婉月問了我住的地方，和她的侍女一起將我送回家。發現這里只有我一個人居住，她很訝異。我和她說我本是鳳凰王朝百姓，丈夫去世了，我不便繼續留下，因而獨自來到天羅國。她十分同情我的遭遇，告訴我她在春香院教姑娘們彈琴，名喚婉月，若是我有需要可以去找她，只要在她能力范圍之內一定盡力幫我。

我一個人實在也不知道如何做月子，只能少勞動多休養，好在這副身體還年輕，恢復的狀況很好，但是我卻遇上了更嚴重的問題。

自從穿越以來，我先做了皇帝，再來是妃嬪，之后又去了月家谷當米蟲，可以說從沒為生計煩惱過。當初拿錢給陳家兒子還債之后，家里的錢便沒剩多少了，而我剩馀的財產都在那條被搶走的項鍊里。這一個月來我省吃儉用，可錢終究還是有用完的一天，我將家里能變賣的東西都變賣了，卻也撐不了多久。

我欲哭無淚，只能暗恨自己跟人家當什么圣母！第一次看到幫別人幫到自己破產的……悲劇的是陳老夫婦一家再也沒回來過，就算我要討回錢也沒地方討去。

我也多次到街上守候，等著能不能逮到當時搶走我項鍊的歹徒，但他就像人間蒸發一般，我再也沒見過那渣，卻在某一天，發現了項鍊的下落。

他將那條項鍊在城里一間大當鋪死當了，我問了掌柜要多少錢才能贖回項鍊，毫不意外地聽見一個天文數字。鳳湘翊給我的當然不是什么隨便的東西，就算賣掉十個我，也買不起鑲在墜子外圍那圈藍寶石中的一顆。

這個故事告訴我們，不要將雞蛋放在同一個籃子里。我把財物都收在那條項鍊里，現在項鍊沒了，我也就什么都沒了。我本想賣掉房子換錢，誰知道我先前不知哪根筋不對，一時興起竟也把房契一同收進項鍊里去了。

我望天興嘆，難道最后我們母子倆只能上街行乞？太悲慘了！平兒好歹是個皇子，怎會淪落到如此田地？

正所謂「出外靠朋友」，我開始思考自己在天羅國有沒有熟人可以投靠，仔細回憶起來，倒不是完全沒有認識的。

從身份與財力來排，第一位是天羅國地位最崇高的男人，國王全棠。可他又不認識現在的我，我難道要跟他說「陛下，看在你曾經單戀過我夫君的份上，能不能救救他的妻子和小孩」？他會不會把我當成情敵啊？這樣我就同時身兼被戀對象與情敵身分，太糾結了！不成不成……

再來，就是夜王全夜。全棠就算了，起碼他對當時是鳳湘翊的我有過一段感情，可全夜有什么理由幫我？難不成我要威脅他「給我封口費，否則我就要把你不會玩海帶拳的糗事昭告天下」？

再說了，他們的身分尊貴，而我如今只是一個小老百姓，連見上一面都不太可能了，要怎么開口求助？

最后，只剩下婉月。我思量再三，決定請婉月在春香院替我謀一份工作，雖然青樓終究是個復雜的環境，但我沒別的辦法了。

我去求婉月，她本不想我踏入這是非之地，卻也知道我要不是沒別條路，不會這么求她。雖然很想幫我，但也實在為難，畢竟她只是一個小小的琴藝師傅，這不在她的能力范圍之內。我咬咬牙，終于還是告訴她我是鳳湘翊的妃子，平兒是他留下唯一的孩子。我撒了個謊，說鳳湘翊在駕崩之前，曾跟我提過若是到了天羅國，可以來找一位名叫「婉月」的姑娘。婉月一聽，告訴我她就算是豁出這條命也一定幫我。

很久以后我才知道，原來婉月手中握著春香院掌事嬤嬤一條很大的把柄，藉此威脅她讓我和平兒留在春香院。若是我早知曉婉月要這樣幫我，我就不會來向她求助了。和柳嬤嬤談判，無異與虎謀皮，婉月往后的處境會變得很危險。

柳嬤嬤雖然讓我們母子倆留下來，卻是打發我做粗重活。我打算要攢錢贖回我的項鍊，若是靠那份微薄的薪水，恐怕世界末日到了我都還存不到十分之一。于是，我和柳嬤嬤說我可以擔任樓里姑娘們的舞蹈師傅。柳嬤嬤起先對此嗤之以鼻，只當我在說笑就讓我回去，后來，我告訴她我就是當初名動一時、鳳凰王朝牡丹樓的第一舞妓「紅牡丹」時，她才認真打量了我起來。身為青樓老鴇，她不可能沒聽說過紅牡丹的名號。

老實說，我并沒有騙她，「紅牡丹」的確是我，只是換了張臉罷了。更何況當時我登臺為了怕見過我的大臣認出來，特地蒙了面紗，并沒有多少人知道紅牡丹的真實樣貌。

柳嬤嬤當然不會輕易相信我的片面之詞，我向她展示過我的舞藝之后，她立刻對我起了濃厚的興趣。當初紅牡丹的出現令人驚艷，卻只是曇花一現，她的消失在那時令眾人惋惜了好一段時間。如今紅牡丹重出江湖，還愿意將她的舞藝傳與春香院里的姑娘們，對她來說簡直是中了頭彩。

我知道自己已有了談判的資格，便向她表示我只愿意指導，并不會登臺。另外，若是春香院的營收因為我而提升到一定的程度，我便要「抽成」。

起初柳嬤嬤當然不肯答應我的要求，在我一臉惋惜地感嘆只好到對面的「扶柳樓」另謀出路時，連忙堆著笑點頭應下了。

就這樣，我在春香院里擔任舞蹈師傅，和平兒一同度過了四年時光。古有孟母三遷，可見環境對孩子教育的重要，一開始我還擔心住在青樓會不會影響平兒的成長，但很顯然地，我們母子倆似乎天生就適合混青樓。因為身處在一個復雜的環境，又自幼沒了爹，讓平兒比起同齡的孩子早熟了許多。鳳湘翊雖從小也是個早熟的，但他包袱太多，過得太抑鬱，相較起來，平兒的童年可以算是歡樂居多。若是讓我選擇，我反而會讓平兒出生在這個地方，而不是富麗堂皇卻沒有生氣的皇宮。

平兒的臉蛋跟個性都是極其討喜的，在青樓里備受「姊姊們」疼愛，就像多了好幾個娘親。這些姑娘們多來自不同的背景，談笑玩耍中也給了他各方各面的基本常識，讓他小小年紀就跟個人精似的。

倒是身為娘親的我不知該教他些什么，覺得現在就要他讀四書五經簡直是殘害幼苗，當然，部分原因是那些東西我考完試后就還給老師們還得差不多了。最后我決定讓他學九九乘法，雖然在古代，但數學終究是常用的，起碼算錢方便。更重要的是我直覺認為數學好的人絕對不會變成笨蛋，他娘我就是數學太差了，所以才會那么笨。

現代街舞在天羅國果然也是吃得開的，受歡迎程度甚至遠超出我的預期，春香院因此在天羅國奠定地位，柳嬤嬤每天點錢時那笑容都要裂到耳邊了。這四年來我攢了不少錢，其實早可以脫離這里搬出去住，只是想著都在這里住了這么久，懶得再搬家，工作起來也較方便，便一直這么住下去，打算等平兒大些再搬離這里。

雖然我如今算是個小富婆了，但距離贖回項鍊還是差了一大截。所幸我當時耍弄了一番從月疏桐那兒習來的三腳貓巫術，唬騙那當舖掌柜項鍊上有著詛咒，唯有我解得開，要是他隨意賣給別人不只買者會意外身亡，甚至連他也會倒楣一輩子，他這才答應替我保留直到我有能力贖回，還給我打了個一折。我問他既然如此為何不直接送給我，他說這樣太便宜我了他不甘心。

天價的項鍊打了一折，還是天價。我估量著，這次豐年祭教全夜跳舞的報酬就要他替我贖回項鍊好了，反正他們這些人什么不多就是錢最多。更何況，在我的印象中全夜不談及政事時貌似是個好唬弄的，要說服他應該容易得很。這么一想，我對于這次接下的工作便沒了憂慮，只馀滿滿的期待。