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他聽見吉兒的每個字句，十分清楚，也無比專注。但那些字串從他耳里溜過，沒半點停駐的打算。里頭有太多資訊尚待釐清，讓他一時間不明白吉兒的意思。

她說，布蘭登原來不叫布蘭登柯爾克拉夫，而是文森特戴維斯。并且他并非無業游民，而是受過專業訓練的合格警員，甚至曾經佩帶過黃銅警徽及紅白方格紋袖套[14]？

好吧，艾倫得承認，他空乏的腦袋尚且無法想像布蘭登穿戴高筒盔、騎著馬匹的樣子。因為他更堅信，在戴上那頂可愛的帽子前，布蘭登會先把發號施令的蠢傢伙大卸八塊！

想至此，艾倫倒偏信這是布蘭登編予吉兒的床邊故事了。畢竟誰都可能相信耶誕老人的傳說，若單純的吉兒會因此受騙，也實屬正常。

所以，他決定先暫且擱置此事，晚點再向布蘭登求證。這時，艾倫注意到吉兒放至膝上的書，那是一本外觀嶄新的《新月集》，泰戈爾的另一著作。

敏銳的吉兒很快察覺艾倫的目光?！赴?，這是上週皮爾森老師給我的，他知道我喜歡《漂鳥集》。」她焦急的將書往旁一擺，似乎想聲明自己的「漂鳥派」鐵桿立場。

艾倫倒是忍不住笑了?！负?，別緊張。多看書是好事。」他安撫道，讓她把書本放回來?？粗潜緯?，艾倫隨即又想到一件事。

「對了，吉兒，你剛拆氧氣罩的消息應該還不多人知曉吧？也許我們該先知會西蒙與妮可，他們鐵定會非常開心！」他微笑著說。他知道那倆人同樣在意吉兒的狀況，若能得知吉兒已經明確好轉，他們也必定感到同等喜悅。

但正當此時，房門處突然傳來「咚！」的突兀一響。

門外處站著布蘭登，他正錯愕地望著艾倫看，僵直的模樣如同一尊巨大冷峻的石膏像。一灘水自他腳邊漫開來，上頭癱倒了一只本盛裝熱水的水壺。

也不管濡濕皮鞋的可能性，布蘭登就這么踏著水洼，向艾倫快步走近。他猛地扯過艾倫的臂膀，無論吉兒如何叫喊，逕往廊道快步行去。

直至走到廊道最底處，一個吉兒聽不見聲響的地方，布蘭登才終于止住步伐。

「告訴我，你昨晚吃了什么?！顾砰_艾倫的手，悶著聲問。

看著布蘭登肅穆的臉，艾倫有些結巴：「呃，兩湯匙的青菜，半顆馬鈴薯，一顆蛋，兩塊雞胸肉……如果要算上飲料，也許還有蘋果汁吧，有什么問題嗎？」

他不明白布蘭登的突然作為，彷彿他犯了什么過錯，必須遭此質問。偏偏質問的內容又如此無厘頭。

布蘭登并沒有正面應答，而就像執行訊問那般，繼續拋下個問題。「除此之外，你還記得餐盤是什么顏色么？」他問，并向艾倫走近一步。艾倫頓時被籠罩在陰影里，逼仄的壓迫感瞬間向他襲來。

「顏色？每天都不同。昨晚是紫色，早上是黃的，今早也是紫色。哦！布蘭登，若你只想測驗我是否失智，我能明確告訴你，他們前晚甚至忘了給叉子！」艾倫推開眼前人，沒好氣的說。他對布蘭登的行為摸不著頭緒。難道是飯菜有問題？他臆測到。他向來跟不上布蘭登的跳躍性思維，只曉得布蘭登現在的態度讓他無比惱火。

「那么，你還記得平安夜那晚的事么？」布蘭登還是不正面回答?！高€有，你最后一次見到西蒙皮爾森是什么時候？」雖然不在意艾倫推開他的事，但隨著問題增多，布蘭登的臉色也愈加冷肅。

「就在平安夜那晚！我的天，你不也去了么？打從你莫名其妙不見蹤影后，我就待在會場跟西蒙聊半會天。喝了杯酒，就醉了，只好循著暗巷獨自回家……?。∧菚r還碰上一起無比驚險的搶案！幸好沒事！」他高聲說道。那次經驗實在萬分危急，即便此時復述，仍讓他感到陣陣心驚。

但布蘭登卻突然打斷他的話。「不，你記岔了艾倫，那分明是我們第一次見面的事！」他深吸一口氣，低聲自語道：「這太古怪了，你分明記得近期種種的無聊細節，卻忘了……好吧，最后一個問題，你還記得你為何住院么？」

艾倫看著他?！高?，不就是……遇刺？」

但這時他也愣住了。確實，如果遇見布蘭登是數週前的事、此時他的身體也沒別的外傷，那三天前他又是遭遇什么導致住院呢？難道這期間他遺忘了什么事，又或是因由某些原因，他的記憶產生錯亂或者重組？

這時，他又突然想起羅恩警官。不是艾倫想質疑彼得前來探望的誠意，他自認為跟彼得沒有進一步交情，更別說讓他犧牲自己的休息時光。所以也許，彼得就跟布蘭登同樣，只是想從自己這兒套問出有用的資訊也說不定。

但又是什么樣的資訊呢？

想至此，艾倫的思緒突然陷入一片空白，他不曉得自己捲入什么糟糕的事件。突然間，他的腦袋開始刺疼，且狀況比任何一次更要猛烈。「我的天……」他蹲低身子抱住頭，悶哼道。頭皮的每一寸都像有千萬根針狠狠扎著，他感覺自己即將在下一秒死去！