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「別老咬牙切齒的，小艾倫。我懷疑你待會就會擰斷醫護員的小脖子。」艾倫后方，有人陰惻惻地說。

聽到熟悉的聲音，艾倫驚訝地回頭。「布蘭……登？」他瞇眼看著眼前人，「我的天，你這是來探望我？」看著布蘭登手里的新鮮花束與一身齊整正裝，艾倫毫不保留地表示訝異。畢竟誰都無法置信，布蘭登竟也有貼心的一面。他原以為布蘭登這輩子都不會花錢在與酒品無關的事物上。

「哦，你說這個？」布蘭登也跟著看他手里的花，「當然不是給你的，笨蛋。想得到我的關注，你還得排隊領牌。」他對著艾倫露齒一笑。燦爛的就像他手里的明媚鮮花。

被這般嘲諷，艾倫自然心情奇差，也不想與布蘭登同路。他覺得那傢伙實在得瑟的過分，并且癥狀有日趨嚴重的現象。但鑒于布蘭登現在預備探訪的人，艾倫認為自己還是得走一趟，因為他們即將探訪的對象，正是許久未見的：吉兒費爾普斯。

艾倫跟在布蘭登身后，看著前方人那對寬闊臂膀，他開始思索自己與此人的相遇究柢存在什么樣的孽緣。也許是無意中得罪了命運之神摩羅斯，所以這不順遂的生活才被注滿戲劇化的悲劇。

就談談這陣子吧，先是一堆莫名其妙的案件，又是這個來歷不明的男人。種種繁雜事件環繞在他四周，侵擾他的生活，使他必須在這些曲折狹縫中，艱難地擇路而行……

吉兒的病房落居三樓，那是一個陽光充裕的邊間。她待在最里頭的病床，正半躺著閱讀書籍，神情相當專注，臉龐看上去也紅潤有精神。

一看見艾倫，她即刻驚喜地叫喚：「啊，沃爾頓先生！」然后在某人心態不平衡的幾聲咳嗽后，怯怯地又道：「您好，戴維斯先生。」

得到滿意的答案，布蘭登這才面無表情地點點頭，將手里的花束裝進矮幾上的水瓶里。

「嘿，吉兒，現在感覺還好嗎？」艾倫微笑走近，同時拉過椅子坐在吉兒床側。

艾倫注意到她的沙啞聲線，似乎從上次的災厄中還尚未恢復。其實在吉兒住院的這段時間里，艾倫獨自來過幾次。最后一次是平安夜前兩天，那時吉兒還在昏迷狀態，身上纏繞呼吸輔助系統等設備，模樣孱弱而憔悴。顯然過長時間的缺氧與嚴重嗆傷，帶給她身體極大的損害。

但現在好歹能說話了，想必狀況已好上許多。

「她很好。但昨天才拆除氧氣罩，還是避免多說話，聲帶還有傷口。」布蘭登指著喉頭，代為答覆道，「所以吉兒，我勸你最好自佳珍重，你也不想你那可怕父親跳出墳墓掐死我。」他揚眉，對吉兒威嚇道。

面對布蘭登的恫嚇，吉兒趕緊低下頭。「是、是的，戴維斯先生。」但眼角瞥見對方突然凌厲的眼神，又連忙摀住嘴巴。她記起他的叮囑了：不再摧殘那副疲乏聲帶。

見吉兒如此識趣，布蘭登這才勉強饒過她。他拿起矮幾的茶壺走出門，說是要替吉兒盛熱水。就留下艾倫與吉兒獨處。

看見吉兒與布蘭登挺熟稔的互動，艾倫也感到意外。畢竟以他的印象：一邊是可愛乖巧的學生，一邊是自視甚高又挾恩圖報的醉鬼，倆人就是搭不著邊的平行線。

并且，艾倫沒聽漏她對布蘭登的稱呼。

「對了，你剛稱呼他戴維斯先生？」他疑惑地問。畢竟「戴維斯」與「柯爾克拉夫」，發音差異可不僅一點。

吉兒看著他，乖順地點頭。「是的。文森特戴維斯，他曾是我父親的學生……當然，那是許久以前的事了。那時我父親在首都任教。若天上的祂知曉以往最擔憂的學生，竟娘考進偉大的市警署，祂必定感到無比欣慰。」她垂下眉眼，微笑著輕聲說。幸福的模樣，像在回憶極為美好的往事。

但艾倫只是圓睜著眼，愕然地望著她。

[13]英國實施公醫制度(nhs)，是一種由國家支持，國民享受免費診療或急救的醫療制度（但藥費自付）。因由如此，病患總得大排長龍，診治效率與品質普遍不高。