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作為對羅姆族[10]無比嚮往的自由崇尚者，在幾次向艾倫搭話失敗后，布蘭登便也無所謂地轉移目標。

說起這傢伙，也不曉得究竟打哪弄來的風騷套裝。他今天扮得是蝙蝠俠，一身還算專業的黑色皮衣打扮，似乎正為了在今夜神不知鬼不覺地酗酒所作準備。

由于這層保護色的庇蔭，布蘭登順利在會場掠奪起各色調酒來。雖然它們的酒精濃度及品質普遍不高，卻勝在免費。身無分文的布蘭登便也不挑嘴了，畢竟聊勝于無，多喝幾杯總是能醉的。

于是當艾倫轉過身時，他才倏地驚覺：身后那本該好好悔過的傢伙，居然在不知何時跑沒影了！這讓艾倫的氣不打一處來，更加強他苛扣某人伙食費的決心。

然而雖說如此，沒了布蘭登在旁出亂子，隱約患有斯德哥爾摩初期徵狀的艾倫，多少也感到不習慣。他看著佈置用心的會場，聆聽著悠揚的音樂，觀察舞池里各張面孔不熟悉的人群。突然覺得自己像是隔了層玻璃罩似的，有種不真實的抽離感。彷彿眼前一切與他毫不相干。

沉默了會，艾倫只好開始研究起周遭環境。

從晚會的布置來看，米蘭達的美學觀念果真不差。這次的主題是「星夜」，于是象徵夜晚的黑色成了主軸。

黑色墻面綴著細緻的玻璃珠，在昏黃燈光映照下反射著柔和的微光。仰望天花板，你能驚喜地發現頂空還有一片由細碎燈泡裝飾的漫天星斗。它們晶瑩閃爍著，幾乎要讓人迷眩在點點星光里。

恍惚間，艾倫聽見他的右方不遠處，有幾個人正交談的聲音。

「上帝啊，你們看看那處，那女人又在勾引男人了！真不知羞恥?！挂粋€刻薄的聲音道。

「別這么說。若不靠這些手段，憑她的才能又怎能爬上那位置？聽說鎮長也是她的座上嘉賓呢。」

「是啊，據說她還曾經為他懷了一胎。記得那會她剛生孕時特別得意，還遛狗似的帶著嬰孩四處游蕩，只是不知某天起那孩子忽然就沒了。」

「大概是拿去變賣了吧，聽說外頭販售嬰孩能換不少錢呢！」

「有道理，否則她那些高檔次的服飾，倒不像一般人擔負得起的……」某個聲音嬌笑著說。

艾倫回頭一望，只見斜后方處，有三名衣著華貴的夫人正高聲談笑。

無一例外，她們皆穿著中世紀的宴會服飾，面上蒙著精美的蕾絲罩紗。從衣著精緻度判斷，她們顯然為這場盛會耗費不少心思，并且略有身家。但那副大嗓門及帶有攻擊性的唐突言語，卻惹得旁人嫌惡側目。

看著她們的身形與說話語態，艾倫臆測，她們應當不存在他所熟識的人口名單里頭。畢竟這小鎮雖說不大，卻也有逾百人。大抵是他抵達佛格鎮的這四個月來，那些尚未接觸的上流鎮民。

其實在平時，艾倫對這些八卦是不感興趣的。畢竟光是平日的課堂設計等等，就已然讓他忙得焦頭爛額。但或許是此時真無聊到了極致，艾倫便順著她們的目光朝前望去。卻驚訝地發現，原來她們所議論的，正是他向來所追崇的米蘭達！

這下，艾倫是真的歇不住了。即便他不是愛和女性較真的人、認為那不該是紳士應有的作為。但他可以非常確定，比起這些實質意義的毀謗，卸除紳士風范的罪責絕對要輕得多！

然而，就在他預備踏出第一步時，卻有人比他先行一步。

「傍晚好，親愛的女士們！」一個做燕尾服裝扮的高挑男士說道。聽這裝腔作勢的語調特別熟悉，艾倫定睛一看。可不正是西蒙皮爾森？