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晚會從初步定案至舉辦時間，僅有極短一週。

即便如此，在米蘭達與鎮長的有意推動下，耶誕晚會籌備得還算順利。且或許是想擺脫沉滯氛圍的緣故，這次小鎮居民報名率出乎意料地高。據計約有百來人即將到訪，沒意外今晚勢必成為佛格鎮前所未有的盛大活動。

作為重要幕后推動人員，同時也是學校少數堪用的人手，艾倫最近可謂是忙得焦頭爛額。甚至更進一步說，他已經連續一個禮拜睡眠不足五小時了。這點從他眼里滿溢的血絲以及眼袋的深色程度，便可見一斑。

譬如昨日深夜里，他還努力燃燒著肝為每株槲寄生系上最柔軟的紅緞帶，預備隔天校門一開將它們掛于校園各處。但不幸的是，他偏偏擁有對家務最沒轍的拙劣手藝，遲遲折騰到凌晨四點還收不了尾。最后還是讓半夜小解行經的布蘭登押解進夢鄉的。

當然，其間也不存在什么感人的理由。據布蘭登的說法，他純粹是考慮艾倫好歹年紀一把，不想隔天發現自己跟死尸同處一室罷了。

至于「年紀一把」這浮動標準，自然是沒有明確定義的。只是心存疑義是一回事，沒能力反抗又是另一回事。許久未眠的艾倫，如何也無法抵御睡魔侵襲的腳步。

分明前一刻嘴里還喃喃著：「沒有槲寄生，就沒有幸福[8]」一句，卻在臉接觸枕頭的零點一秒間，堅強意志便轟然坍塌。直至隔天甦醒，才又后悔不迭的趕緊勞作。

所以等這么一忙回神，等艾倫從會場返家、并發現自己居然完全沒準備晚會出場衣服時，已經是下午四點的事了。且順道一提，晚會將在六點舉行。這次舉辦的，還是極需創意、誠意及準備精力的「化妝晚會」。

一切迫在眉睫。

「哦，真是有趣。某人似乎走投無路了呢。」床上，還蓋著棉被的某人悠哉地道：「當然，為了將事情敷衍過去，他大可把自己剝光，詔告世人其對『國王的新衣』有非凡狂熱。但身為他美好的室友，我自然將為他祈禱，屆時不會有狂熱教徒以『褻神』名義，將他釘上十字架。」化身旁白的布蘭登絲毫不考慮「主角」的心情，朗朗念著自己的口白。并在艾倫瞪視下咧嘴一笑，露出一口白牙。

「感謝你的提議，『美好的』布蘭登。」艾倫說：「若你能稍微收拾那看好戲的笑意，也許我會試著相信你曾努力提出真誠的意見——即便它們一點也不具建設性！」

往衣櫥里一番翻箱倒柜之后，艾倫又問：「對了，柯爾克拉夫先生。在我印象里，你上週似乎說也打算出席吧？」他用極為露骨的眼神，上下打量上身赤裸、藏在白色絨被里的某人，「難不成，你就打算以這副雪寶寶模樣登場？圓圓胖胖的，真是可愛啊！」

他努力模仿電影里那些反派，用著冷嘲熱諷的語氣說。他對布蘭登的置身事外感到萬分不以為意。在他眼里，同樣毫無準備的布蘭登并不具有嘲笑自己的資格。

但即便早對布蘭登的人品略有所知，艾倫卻沒料到布蘭登竟然無恥到這等境界。這才語畢，艾倫便感覺身后某人起了大幅度動作。一回頭，恰好目睹布蘭登預備起身的關鍵畫面。被子從他身上滑落，如同慢動作似的，一吋一吋、一幀一幀地，露出里頭肌理分明的小麥色身材。

以及，某些不該出現的東西。

愣了半晌，艾倫才猛然轉過頭。也許是恨自己方才的目光暴露地太過拙劣，他羞憤地用力將頭抵著衣柜門，心里吶喊道：我的天，這骯臟的臭小子！居然渾身不著片縷地躺在我的床上，連條天殺的內褲都沒穿！

身為被「欣賞」的對象，布蘭登倒是絲毫不在意。他自信地邁開腳步，走到艾倫身后。「你錯了小艾倫，這是你最愛的『國王的新衣』哦。」他勾起唇角，帶著一抹壞笑。像是刻意那般，將熱辣呼息噴到對方耳廓。「請問這副裝扮，閣下還滿意嗎？」他在艾倫耳邊輕輕地說。

明眼人都看得出來，妮可凡斯今晚有個無比莊重的約會。

梳妝檯前，她拿著紅色唇膏恭謹地比畫。這是初春進城時買的熱門款式。一個無比名貴的牌子，放到今天總算拆封。

鏡面里的她抿了抿唇，鮮紅胭脂即刻如同玫瑰盛綻。她對鏡子滿意地微笑。確認一切完美無缺，才拿過椅背上的圍巾與大衣，哼著歌出門。

她今日裝扮，抑是格外優雅。她放棄了日常的素色上衣與牛仔褲，改換上一套綠格紋洋裝。因為這顏色最能襯她的膚色。纖瘦的腳下也不再穿率性的球鞋，而是不怕冷似的踩著一雙裸色羅馬高跟，它們踏在大理石廊道上，發出高調的喀搭響聲。

至于那頭總是隨興分邊的紅色短發，此時則俐落地梳在耳側。彷彿不經意似的，露出耳垂上的珍珠耳環。那是一種細緻而簡約的款式，流露出屬于都市女性的自信神采與魅力來。

一切，都是為了今晚的耶誕派對而裝扮。

這點不小的改變，抬頭不見低頭見的小鎮居民們自然看在眼里。尤其是芮絲女士。她是一切八卦的愛好者，習慣流連任何可交換訊息的場合，盛大的耶誕晚會自然不會錯過。

此刻在會場門口，一嗅見與妮可交身而過的淡香水味，便率先提著嗓子高聲問道：「呦，妮可，你得替我瞧瞧。這春天可是到了么？」她捧著貂毛大衣，揚著下巴說，與幾個姊妹相視一笑。

那頭高高束起的棕發，使她總看來像是吊著眼尾。與那兩道尖銳的藍色調眼影相得益彰。

聽見這熟悉而厭惡的聲音，本想裝作視若無睹的妮可，也不得不放緩步伐。「確實呢，尊敬的女士！」她慢悠悠地回過頭，勾起一抹笑：「我的春天是到了。但無奈有些可憐蟲，卻將永遠被囚禁在凜冬的高閣里！」