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一如“夢境植入”，那必然不是低階人員所得以知曉。事實上，也確實是在署長t.e.令下，技術標準局局長決策位階獲得提升之后，k才有機會真正見識到那刑罰之實質內容的。

那些超乎可能之殘酷想象。那些技藝繁復精致，陰森可怖皆難以形容的，人類高度智慧與無情心性之礦石結晶——

第17章

“局長，這邊請——”典獄長dai做了個手勢。

2207年10月27日。正午12時49分。西伯利亞。貝加爾湖北側地底。聯邦政府重犯流刑監獄。

那是k升任技術標準局局長第二年。于第七封印署長t.e.指示下，k以代理視察名義來到此地。t.e.的用意不難明白：決策位階既已提升，身為技術標準局局長的k自有義務對某些核心機密進行深入了解。而當天，于聽取簡報（那是個十分簡短的簡報，簡潔得令人懷疑典獄長dai全然無心于此）后，k接受dai的邀請，進入此一流刑監獄之核心建筑群進行視察。

時序已入冬季。西伯利亞凍原上僅少許地衣殘存。視線可及處，每一分濕氣都醞釀著冰的結晶。

他們很快離開地表，乘電梯沉入了2500米深的地底。通過監視崗哨后，他們穿越機械控制室，來到了外圍牢房。

“基本上，”典獄長解釋，“本層監獄并不收容被處以一般刑罰的輕刑犯。您在這里所看到的人犯都是接受特殊刑罰的。由于特殊刑罰設備以及技術需求遠高于一般刑罰，因此我們將所有接受特殊刑罰之人犯集中于本層，方便管理?！钡洫z長看了k一眼，“……局長，您知道本監獄的歷史嗎？”

“你是指關于‘盲侏’（blind dwarf）[1]那段過去？”

“是，”典獄長dai微笑，“看來或許不需要我多做說明了？”

“您客氣了，其實我不很清楚?！眐表示，“我知道這里就是盲侏最初的發現地；但對內情并不了解。”

“嗯——”典獄長點頭，“我理解。理論上這也算是機密的一部分，只是相較于流刑監獄的特殊刑罰，密等并不高就是了?！?

環顧四周，如蜂巢內里，他們身處眾多狹仄單人牢房的巨大集合之間。那與古典時代的牢房并無二致；所不同者，絕大多數身著制式囚衣之人犯似乎皆遭禁鎖于某彼此相類之精神狀態中。他們眼神呆滯，動作遲緩；其中有些甚至如石化人像般全無動作。那景象，仿佛同時將許多患有僵直性精神分裂癥之病人集中安置于一處……

（酷刑?；蛘?，該說是“酷刑之集錦”？長期以來，于k已被招募進入技術標準局，但尚未能參贊高層決策之前，他原本以為，這些被人類政府以國家機密之名秘而不宣的，處決“生解”成員或其他政治犯之方式，雖必然殘忍血腥，但終究并未超乎想象。他原本以為，那一切處刑之方式，長期以來其實未有本質上之變化——無非是那些古典時代的慣用伎倆：電椅，藥物注射，槍決，吊刑；或者更早期的古代東方風格：凌遲，斷頭，五馬分尸……）

（又或者，可能會是某種古典時代“晚期現代性”——所謂late modernity之表征。更大規模的神經毒氣或煤氣室毒殺。更為殘暴，形式卻更為簡潔優美的微型核彈爆破，等等等等。于親身臨至此一流刑監獄前，k原本以為他將會看見，那在行刑室的昏暗燈光下，慘白黯淡的生化人軀體，于死亡驟然臨至時，悲憤、絕望或木然之表情。k以為他會看見，那生化人大片裸裎之肌膚，因含有某種自體演化失控變異的不明成分，于幽暗冷光照拂下，呈現一詭異的金屬光澤之幻覺……）

k從未想過，真相竟是如此。

光線晦暗。寂靜填充了空間。無聲的，難以想象其幽暗內核的遲滯心智。典獄長、k與其余隨行人員正沿著如地底河流般的甬道穿過這些外圍的單人囚室。

“您知道，”典獄長dai說，“其實本監的‘特殊刑罰’可說只有一種——”

“‘退化刑’？”

“是，就是‘退化刑’。您現在看見的外圍囚室，收容的都是刑度較輕的退化刑人犯。他們執行的是‘輕度退化刑’。

“我們剛才簡報已提及，”空間中，dai的聲冰涼一如穿行的氣流，“原則上，我們是經由靜脈注射，將導致心智與種性雙重退化的類神經生物包裹植入至受刑者的腦干、大腦皮質與脊髓中。該種類神經生物，軀體微細，小至足以穿越人體循環系統與中樞神經系統之間的血腦屏障（blood——brain barrier）[2]。它們將于靜脈注射后48小時至112小時發揮效用，立即導致受刑人（此處以生化人為主）之雙重退化——”

“這我明白?！眐回應，“典獄長，是這樣的，我有個疑問?！?

“您請說?！?

“理論上，‘退化刑’本身僅導致退化，并不直接致死。”k表示，“我的想法是，由于未至于剝奪生命，比起古典時代眾多‘致死’刑罰，退化刑之刑度是否大于死刑，或尚有可爭議處。但據我了解，我們卻往往將退化刑視為刑罰之極致，毋庸置疑重于死刑……”

“我理解?！钡洫z長dai微笑起來，“您現在看見的只是‘輕度退化刑’。刑度輕重與執行技術面高度相關，這也是我們之所以獲得上級機關信賴的原因。您很快就會了解……這邊請。”

光在他們身上制造了重重暗影。他們繞了個彎，穿越兩道厚重金屬閘門。

k很快發現，他置身于一處極長的，近乎無止盡的甬道中。而甬道兩側，原先彼此分隔的，巨獸復眼般的巢狀小型單人囚室已不復見；取而代之竟是一間間被棄置的，未完工的巨型建筑廢墟。大面積之集體牢房，如一粗糲的，結構松散之空曠夢境。

鬼魅般的號叫在k耳際回響。

“這就是‘重度退化刑’?！眃ai簡潔表示。

k不敢置信。

他愕然發現，此一區域中，刑罰之實質執行，竟是將發?。ㄒ嗉赐嘶┖笾穗S機分組，自然棄置于集體牢房之密閉空間中。

較之于此處之“重度退化刑”，之前那施行于單人囚室的“輕度退化刑”簡直如同兒戲。于輕度牢房中，原先被單獨囚禁的，表情肢體皆憂郁僵直一如皮影戲偶的，一個個成熟生化人，于此地，終究由于類神經生物劑量輕重不同，而各自產生了程度相異之退化。其輕者，退化至等同于人類嬰孩之生存模式（心智退化）；而其重者，則退化至全然一如野獸——

一種超越不同生物間，“種”之界線的，種性退化。

于是，在那些燈光晦暗、因陋就簡，以古典時代粗糙水泥，瀝青與鋼筋土石所構筑而成的大型廢墟囚室之中，率獸相食。k看見他們，那些原本面容沉靜或木然的生化人（他不知該視之為人類或獸類，他不知該給予其“人性之同情”或“動物性之同情”），于類神經生物摧殘下，面容扭曲，如嬰孩或野獸般爬行，獵食，啼哭，號叫。k看見，那些心智或種性急速退化至全然純真，卻依舊帶有某種無法言說之華麗妖性的生化人，如大群野放之精怪或成獸，無意識、無規則、無限制，天真而本能地相互親吻、愛撫并持續交媾。

又或者某些劑量更重者，皆已徹底退化至更低等生物之樣態，亦因之而產生某種協調性錯亂。k看見他們，上一秒鐘才瘋狂擁抱交媾，而下一秒鐘卻又像是全然忘卻未及完成之野合一般，無情地彼此嚙咬撕裂。他們的軀體像是一柱柱柔軟的彈簧，瞬間迅疾壓縮，曲張，彈躍，如同被剝去了皮毛的光裸的豹。然而詭異的是（這或許亦是中樞神經毀壞之征象），在他們彼此汁血淋漓地撕裂吞食之時，他們的臉容，居然并不必然呈現某種齜牙咧嘴的兇相——

他們或許面無表情。他們或許正陷入某種情緒的黑暗空茫之中。又或者，基于意識之空無，基于某種心智種性皆退化之后的，高等人類無從理解之獸性歡快；他們沾染著大片血漬與同類生化人筋肉碎骨的臉，某些時候，竟帶著一種微笑，一種舒緩，一種吸毒者恍惚迷醉之神情。在那青白色冷光籠罩的刑場上，那一群群失卻其本性之退化生化人，竟如同意圖以其軀體表面貪婪吸取來自各種方位的晦暗光源般，以各種不可思議的姿勢角度，盛開花朵般翻轉其自身……

（無鐵鏈。無手銬。無腳鐐之扣鎖與拖行。沒有古典時代里，拂曉時分被點名赴死前，受刑者蒼白或沉靜的面容。沒有金屬與地面的冰冷交擊。沒有槍聲。唯一存在的，是退化狀態下，絕對遠離文明的“自然棄置”——）

k幾可斷言，此“重度退化刑”之實質內容，明顯帶有原初設計者的炫耀性格，一全無必要之冷血。

難以置信。k不敢相信這便是人類聯邦政府用以秘密處決生化人間諜的，多余的殘酷。就實務而言，既須保密，也必然無法收得殺雞儆猴之效。何以竟需于此事上大費周章，虛耗資源？

k極為不解。

等等。k停下腳步。等等。

k看見熟悉的臉。

那是iris——

iris并非生化人，而是人類。原本只是個大學女生。公元2186年出生于埃及開羅，2204年入英國倫敦大學攻讀文化人類學學位。2207年，因被控散布陰謀思想、秘密資助“生解”而遭到逮捕起訴。2207年8月，于初步偵訊后，iris被暫時移置于位于d城的政治犯看守所。

而k則在彼處審訊了她。

訊問并不順利。iris完全拒絕合作，自始至終保持緘默。90分鐘期間，她只是木然而平靜地望向別處。少數時候她會將眼神收回，望向k的瞳眸。k感覺那眼神中似乎帶著譏諷。然而那信息極輕極輕，多數時候都被更為巨大厚重的，沙塵般的漠然所掩蓋了。

但意外的是，最終，于審訊行將結束之際（k已起身準備離去），像是終究厭倦了自己的漠然，iris突然開了口。