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誰殺了她？會是白熙么？白熙和她交過手，那是個睚眥必報的小人。會是組織么？神子的身份一旦泄露，組織就必然會對優利卡下手，她精通防身術，早早就做好了蹈于白刃之上的準備，優利卡卻什么也不會，她甚至連開槍都不知道拉保險，卻被人痛下殺手。

安迪輕聲說，“不要太難過了，我也……很遺憾，但你需要在這里休養。她臨走前叮囑過我一定要好好照顧你。”

她將茶杯放下，輕輕向前一推，語氣澀然，“我沒有……很難過……”

她將手指攥得更緊，“我要去紐約。”

安迪連忙將她按下，“不行，你現在也絕對不能露面！”

“為什么？”

安迪默然地將一張報紙遞給她，頭版標題，“金融大亨落水身亡，情婦不知所蹤，自殺或是他殺，疑點重重，最新揭秘”副標題是“誰來掌管裴先生留下來的千萬財富？”

他給裴嬰棠解釋，“優利卡早在走之前就幫你做好了假死脫身的準備，如果她因為神子身份泄露被殺，你作為生前距離她最近的人理應知道最多的秘密，就會落入最危險的處境。”

她沉默著將抓皺了報紙的手放開，安迪說，“你現在去紐約非常危險，伊迪亞已經代替了你的位置，黑鶴組織里大概也已經將你除名，或者是懷疑你假死，將你列為重點通緝對象……”

裴嬰棠疲憊地擺手，“我知道。”

組織的行事作風，一向不會給叛徒留出余地。

安迪好心地勸慰她，“那你先回屋子里睡一會兒吧，現在你也什么都不用做，留在這里，翠池堡肯定是安全的。”

裴嬰棠看向桌面上厚厚一迭報紙，“能給我一份……飛機出事那天的么？”

她拿著報紙獨自回到了臥室，那上面印著一張優利卡生前的照片，黑白色，笑得很燦爛，報導寫的是奧格斯汀家族繼承人生死未明，董事長伊琳娜在飛機失事現場痛哭失態。

她將報紙蓋在臉上，似乎那樣就能距離優利卡更近一點，耳邊恍然又響起分別那天，優利卡說的話：

“以后看不到，可不要想我啊……”

她閉上眼睛，無聲地流下淚來。

如果連最愛的人就救不了，她曾經經受過的一切訓練，做過的一切努力又應該算是什么？尋常的樹木生長在山林之間，自然地伸展，而她經受了那樣多的痛苦，非人的訓練，磨練出如今的身體和意志，忽然卻被宣告是無用之人，什么都不必做，只能眼睜睜地看著優利卡不明不白地身死，看著最愛的人離她而去。

癭，是木質瘤的成體，是樹的病痛和傷疤，卻被收藏家視為美麗昂貴的木料，可以拿來做各種器具，炫耀獨特的花紋。這是她被利用的價值，也是她獲得虛名的本因。

而她所擁有的虛名一夜之間就會被奪取，黑鶴組織對她的利用，轉頭就可以變成追殺。癭木已經無用，但誰又知道這花紋下是誰的痛楚？

棠木之癭，大抵如是。

因為經歷過痛苦所以結成癭，卻被有心之人視為可以利用的奇貨，沒有人在意她究竟想要成為什么樣子，她曾經所倚仗的價值，換不回所愛之人的一條性命。或許她原本也只想成為山林湖畔間一棵棠木，聆風聽竹，棲鳥忘魚，蕭蕭肅肅，不解塵憂。

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本卷完結，預計十章。