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幾個(gè)時(shí)辰前。
謝縈和寧昀在河邊與鬼魂交談的這一夜,十里以外,幾個(gè)穿著勁裝的男人正警惕地環(huán)顧四周。
他們夜貓一樣蹲伏著,耐心地等著巡邏的官軍在街角消失,為首的男人揮了揮手,幾人隨即躍下矮墻。
在他們面前,是一座寂靜的大宅院。
門上掛著兩把獸頭大鎖,院外的燈籠也早就取了下來,整座府邸沉浸在一片幢幢暗影中,只有月光時(shí)而灑下,照亮匾額上的兩字。
“劉府”。
這座府邸屬于一位高官,劉映秀。
劉氏祖上曾進(jìn)光祿大夫,是河南有名的豪門大族。到這一代,劉映秀在萬歷年間出征過寧夏,累任兵部侍郎,幾年前告老還鄉(xiāng),回到洛陽安居下來。
大概是人老心慈,劉映秀近年來開始潛心修佛。皇上下令給他修了一座新宅子安養(yǎng)晚年,他卻讓子孫們?nèi)胱⌒赂约簞t留在家中老宅里,說這里僻靜些,而且離大安國寺很近,方便他時(shí)常參拜。
果不其然,站在門前,已能嗅到幽微的檀香味。
男人擺了擺手,幾人無聲地躍過墻檐,潛入這座老宅之中。
從外面看不大出,劉府內(nèi)竟是極深,只是翻墻進(jìn)來,正前方卻不是任何建筑,而是一座水池。
水池形狀彎彎,似乎挖得很深。兩邊不生雜草,水面清澈如鏡,顯然是日常用心打理的,與周圍樹木相映成趣,外表看來似乎沒什么不妥。
可是這座池子在這里,就是最奇怪的事。
宅院內(nèi)正前方有反弓形的水道,這在風(fēng)水中叫“割腳水”,會(huì)妨礙家族整體的運(yùn)勢。
尋常富商修宅子都會(huì)請(qǐng)先生來看看,更別提劉家這樣的大族。首領(lǐng)沉吟片刻,從懷中取出一條銀索,“咄”地一聲喝,振臂將那銀索飛擲出去。銀索如同一條高速撲擊的蛇,徑直刺向了水潭中。
就在那一刻,某種奇異的變化發(fā)生了。
水池中分明空無一物,可銀索卻像是扎進(jìn)了什么東西一般。首領(lǐng)目光一凝,隨即振臂一扯,整條銀索“刷”地一聲繃直。
隨即,整池水竟驟然起了奇異的波蕩,水面仿佛一面透明帷幕,正被兩股力量不斷拉扯著。
眾人臉上紛紛現(xiàn)出驚異之色,有人脫口一聲低呼:“陣眼就在此處!”
——果然就是這里!
首領(lǐng)神情凜然,一時(shí)間渾身都在因?yàn)榫o張而微微戰(zhàn)栗。
*
這些炁教的教士,滯留洛陽城中,至今已經(jīng)是第十四天了。
正月里,按教中的計(jì)劃,他們已經(jīng)在洛陽完成了三件大事。
殺死世子、元宵游行、偷梁換柱,樁樁件件都很聳人聽聞,其實(shí)難度并不算大,都是以奪人眼球?yàn)槟康摹=讨袥]指望這些伎倆能有多大的作用,隔上半個(gè)月制造一件奇案,除了宣揚(yáng)聲勢以外,就是為了擾得朝廷疑神疑鬼、疲憊不堪。
果不其然,為了抓細(xì)作,官府決定徹底封死城門。
洛陽這樣繁華的重鎮(zhèn),也經(jīng)不起這樣的折騰,封城半個(gè)月,城中已有許多饑民餓死,再多來幾次,普通百姓也瀕臨斷糧之后,內(nèi)部必然會(huì)起大亂,而炁教以逸待勞,到時(shí)便能趁虛而入。
原本按照計(jì)劃,在確認(rèn)花轎事發(fā)以后,作為執(zhí)行者的他們就會(huì)立刻趁亂離開洛陽。此后城中無論鬧成什么樣子,本來都不會(huì)波及到他們。
而現(xiàn)在滯留至今,并非是計(jì)劃有變,而是他們出不去了。
教士們大都修習(xí)過潛影之術(shù),能夠在黑暗中隱形。城頭有再多官軍巡邏,他們也能悄悄越過城墻,離開洛陽原本不是難事。
可是在準(zhǔn)備出城時(shí),他們才發(fā)現(xiàn),洛陽已經(jīng)被一個(gè)巨大的結(jié)界籠罩住了。
蒙古人的兒歌里唱“天似穹廬,籠蓋四野”,現(xiàn)在,洛陽的天空就像是一個(gè)四四方方的蓋子,嚴(yán)絲合縫地罩在了城墻上方。
那結(jié)界無形無質(zhì),普通人甚至感受不到它的存在,可是對(duì)于身有靈力的的術(shù)士來說,它就是另一道嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的城墻。這樣熬鷹一樣的做法,是要把他們慢慢困死在城里。
——給別人挖的陷阱,竟然把自己也困死在了里面。
這樣的結(jié)界,集合眾人之力,也不是不能強(qiáng)行撕開一角。可是施用這樣的術(shù)法時(shí)勢必?zé)o法維持隱形,他們立刻就會(huì)暴露在巡邏的官軍面前。
教士們固然都有修為在身,可人數(shù)太少,與官軍硬碰硬并不是個(gè)好主意。
洛陽方圓千丈有余,這樣規(guī)模的結(jié)界,絕不可能是依靠人力維持的,只能是通過某種神秘的陣法,扎根在風(fēng)水龍脈之中,吸取自然的力量運(yùn)轉(zhuǎn)。
傳言中,那種陣法被稱為“皇極經(jīng)世”,模擬著天地消長和日月盈縮,一向只在宮廷禁衛(wèi)之中流傳,據(jù)說整個(gè)紫禁城就籠罩在這樣的結(jié)界中。
這樣的奇法,民間術(shù)士雖然無緣得見,但僅看規(guī)模就知道,這樣的結(jié)界成型就至少要花上十幾個(gè)時(shí)辰,是不可能一蹴而就的。這說明在新娘案事發(fā)之前,就有人早早做好了準(zhǔn)備,要圍獵他們。
種種跡象,幾乎已經(jīng)指向了唯一的答案。大概是教中計(jì)劃泄露,朝廷將計(jì)就計(jì),一早就派了高人來圍捕他們。
一面是結(jié)界的銅墻鐵壁,一面是官軍的圍追堵截,兩廂里雙管齊下,的確把他們逼得苦不堪言。
還躲在城中的教士只有三十幾人,去與官軍交戰(zhàn),實(shí)在是十死無生。只有派出最強(qiáng)的幾人,拼力打破那個(gè)陣法,結(jié)界的運(yùn)轉(zhuǎn)停止,他們才有一線生機(jī)。
在夜幕里潛行多日之后,他們幾乎踩遍了整個(gè)洛陽,才循著氣脈,找到了陣眼最有可能在的地方。
——大安國寺外的劉家老宅。
劉映秀祖上有從龍之功,是那場誅魔之戰(zhàn)中的大功臣,他又曾任兵部侍郎,在京為官多年,在那時(shí)的確有可能有機(jī)會(huì)接觸皇極經(jīng)世陣法。
種種條件都符合,但那個(gè)與炁教為敵的高人究竟是不是他,教士們也無法完全肯定。
不過,再這樣枯等下去,情勢只會(huì)越來越差,倒不如放手一搏。這支敢死隊(duì)趁夜?jié)撊雱⒄钡揭姷竭@水池中的異象,才終于能確認(rèn)——
皇極經(jīng)世陣的陣眼就沉在這座水潭深處。
水面奇異的漣漪還在持續(xù)著,仿佛那無聲的較量還未結(jié)束。即刻就有人站到首領(lǐng)身后,想要助力他破壞陣法,首領(lǐng)卻陡然收回銀索,厲目一掃,示意他們不可妄動(dòng)。
擒賊先擒王,不殺布陣的劉映秀,破壞陣法又有何用?他隨時(shí)都可以重新修補(bǔ)。
劉侍郎既效忠朝廷,又有深厚家傳,常年征戰(zhàn),絕不是好對(duì)付的。今夜不免會(huì)有一場惡戰(zhàn),可只有他們?cè)谶@里制住了劉映秀,其他兄弟才能趁著夜幕離開。
劉宅諸多樓宇都不掛燈籠,只有遠(yuǎn)處一座小樓亮著燈,靜靜坐落在樹林間。
幾個(gè)男人彼此遞過眼神,飛快結(jié)成了陣型,一邊凝神戒備著可能的偷襲,一邊朝那小樓奔去。
劉家大宅已有幾百年歷史,幾經(jīng)修繕,仍帶著一種老宅子特有的古樸和陳舊氣。樹林草叢修剪得宜,顯得很是雅致。
周圍靜得出奇,連蟲鳥都銷聲匿跡,顯得整座宅子異常深幽。直至潛行至小樓近前,他們竟未看到一個(gè)人影。
終于有人忍不住,低聲問道:“府里的家丁仆婦……都在哪里?”
劉家的子孫們已經(jīng)搬去了新宅子,可是劉映秀是個(gè)六十多歲的老人,生活起居時(shí)時(shí)都要人照顧,府里夜間更是要有家丁巡邏,不可能空無一人。
——寂靜如鬼域的劉府,就像一張已經(jīng)張開的血盆大口,仿佛準(zhǔn)備擇人而噬。
這是劉映秀早做好了準(zhǔn)備,在請(qǐng)君入甕么?!
教士們心中都已存了這等疑慮,首領(lǐng)心中迅速轉(zhuǎn)過幾個(gè)念頭,狠狠咬了咬牙,道:“舉燈!到眼下這種地步,也無需再遮遮掩掩了!”
幾個(gè)教士各自從懷中取出了一條長長的白絹,手上飛快地折了幾折,隨即捻住兩角,迎風(fēng)一抖。布里鼓滿了風(fēng),竟赫然成了一只提燈形狀。
燈里搖搖曳曳地晃著一簇白火,只是那顏色蒼白到近乎凄厲,顯出了幾分詭異。
——元宵節(jié)上,他們?cè)阳[市照得如同森羅地府的白燈,原來就是這樣做出來的。
今夜的確是必須分出勝負(fù)的一戰(zhàn)。
決心已定,教士們提著白燈,踢開了小樓的門。
木門吱呀一聲打開,撲面而來的竟然是一股淺淡幽遠(yuǎn)的檀香。
這是劉映秀的“漱泉齋”,如今他潛心修佛,居所里也焚著檀香。
教士們警惕地環(huán)視著四周,只見一樓空空蕩蕩,壁龕里擺著大大小小幾十尊佛像。
韋陀菩薩金剛怒目,沉默地凝視著來人,手持伏魔杵,仿佛要除盡人間妖邪。明廷與炁教,各自都視自己為順應(yīng)天意的正統(tǒng),也不知冥冥之中若真有神靈,會(huì)庇佑哪一方。