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文淵：“……我只有這一個妹妹。”

夜風大了，膝蓋下的甲板輕微震顫。

文淵這才發覺畫舫不知何時早已慢慢啟動，平穩地行駛在洞庭湖波濤洶涌的水面上。

眼前突然有一束光，文淵余光看去，只見遠處一片湖心島嶼，島上有座巨大的五層樓閣，樓里樓外都點滿了火把，練兵聲威勢赫人。

發現畫舫近前，高聲呼喝：

“來者何人！”

畫舫甲板另一側跑過來幾名少女侍衛——方才朱暄和文淵說話時，她們就在不遠處守衛。

少女舉起桅桿旁側的小旗，打了幾個旗語，對面忙道：

“原來是阿宣姑娘，姑娘可要搭梯子過來？”

朱暄：“不必，我讓人準備了些酒菜，使小船給你們送過去，你們接應一下即可。只一樣——肉管夠，酒只有每人一小杯的份，不許多喝，明天睡好了起來，將軍還有正事要吩咐。”

對面明顯高興起來，幾個人齊聲樂著喊：“遵命！”

送完了酒肉，畫舫再次啟程，文淵一直跪在地上，一聲不吭，直到到了碼頭，朱暄這才哎呀一聲，仿佛才發現文淵還在跪著似的。

“文先生這是做什么？快起來吧。”

文淵跪得腿都麻了，咬著牙起身，心里正悄悄罵昭陽公主裝腔作勢，只聽悅耳的女聲道：

“文先生是君子，我敬佩君子。想要君子為我所用，當然可以付出一些代價。”

文淵驟然抬頭。

朱暄輕輕笑了笑，道：“你要名正言順，我給你名正言順。”

第二日，整個梁州城都得到了消息。

——定國侯和阿宣姑娘要出征剿匪！

不是說著玩玩的！

文淵在梁州城內外逛了幾圈，發現整座城池所有人都飛速運轉了起來。

糧商議定價格，把裝好車的軍糧交到軍營，由運糧軍提前上路；

軍營里開始分配出征和留守的人手，兩邊都是重中之重，一方都不能輕忽；

就連城外走商也接到了快速脫手貨物的告示，三月內要么進城，要么離開梁州境內，三月后值守官兵將撤離，不再為走商提供保護；

城內百姓開始在官府指引下少量囤積糧食——官府提前知會了糧商，價格比平時稍有增長，但還能控制。

文淵里里外外看了幾圈，心里直嘆氣。

他心里清楚，皇帝派他來，就是以親情的名義催定國侯出征的，他一個人跑了，府里田莊里幾百口人的性命都還捏在皇帝手里。

可是真的奉旨去剿匪，他又很不是滋味。

皇帝給錢了嗎？

沒錢沒兵，這仗讓妹妹怎么打？

如果全部帶梁州的兵馬，私自蓄兵的罪名就成了實錘，朝廷今日不發作，以后未必一直不發作。

就算剿匪立功，山匪占據的城池全部奪了回來，難道真要把心血拱手奉上，白白送給皇帝？

文淵知道這天下原本就是皇帝的！莫家打下來的城池，也該是皇帝的……

可是！

倘若梁州和京城之間失去了山匪這道屏障，那公主還活著的消息勢必會傳進皇帝的耳朵里……

文淵感覺自己被捆在一條繩子中間。

皇帝和國家大義在一頭，公主和妹妹在另一頭，兩邊拼命拉扯他，可誰也不能完全把他拉過去。

最后只好“刺啦”一聲，把他從中間豎著撕裂，拉成血肉模糊的兩半。

就這么油煎水滾，生生煎熬。

·

梁州城備戰出征的時候，朝廷正在為定國侯的回信大動肝火。

宋琦一路上跑死了十多頭馬，終于回到京城，一進城門就累得昏死過去，至今未醒（太醫偏偏診不出病癥，暗自懷疑他是裝的，但也不敢說，只好說是疲勞過度）。

這封信由英國公府的家人送進宮后，瞬間掀起軒然大波。

陛下病重，已經多日不臨朝，倒是免了再生一回氣。

一眾大臣看了信，吵得沸反盈天。

吏部侍郎憤怒：“定國侯這是要反啊！這是跟陛下說話的語氣嗎！梁州分明是他自己硬奪的，朝廷不追究，他竟然還敢怪吏部處理得慢！”

英國公捋著胡須息事寧人：“形勢比人強，如今求到定國侯頭上，還能如何？要什么給什么唄，起碼這次他回信了……”

馬上有人氣急敗壞：“宋老頭！誰不知道你家跟定國侯府沾親！宋琦這次是回來了，我家二郎還在梁州扣著呢！”

“那是你家二郎蠢笨！連定國侯府一個小姑娘都不如！”

這話一出，自家有親朋去傳旨卻陷在梁州的都憤怒了，愈吵愈烈，眼看又要上演一次血濺金鑾殿。

禮部的阮豹清了清嗓子，“各位大人都別吵了，咱們先議定國侯提的條件吧。”

殿內一下子安靜下來，靜得針落可聞。

安靜了一會兒，有人忍不住問最前排那兩尊大佛：“太傅，郡王，您二位……怎么看？”

北平郡王很干脆，就一個字：“給！”

剿匪那是救他兒子，定國侯要什么都給！

孔太傅馬上陰陽怪氣：

“郡王爺好大方！滿朝文武都知道戶部缺銀，郡王爺答應得倒是痛快，要不咱們去開郡王府的庫房，先填補虧空？”

孔太傅像看傻子一樣看北平郡王，“再者，蠻夷蠢蠢欲動，西北邊境的人馬怎能輕動？”

北平郡王像被扎到屁股一樣跳起來，指著孔太傅鼻子大罵：“無恥孔冉！之前那八十萬西北軍糧都送進你府里修房子了！要湊軍費，也先從你家庫房開始湊！”

朝堂再次陷入紛亂。

當然，除了太傅郡王兩黨，也有人還想在這烏七八糟的朝廷做點實事，湊在一起小聲商議。

有人不解地竊竊私語：“要剿匪，要錢要糧要人都還算情理之中……請封昭陽公主是何意？昭陽公主已死不說，陛下親口給公主定了罪名，說公主跋扈逼婚，定國侯憤而毒殺公主，眼下定國侯偏偏要請封公主……這不是誠心往陛下臉上打嗎？”

這時候人人都瞧得分明，定國侯的意思明明白白，就是要往陛下臉上打！

那能讓他打嗎？！

那可是一國之君！

錢糧還可以再掰扯，請封之事，朝廷（除北平郡王以外）眾口一詞——絕不可能！

如此定國侯的信朝廷日日在議，卻總也議不出個結果。

冬去春來，就在京城水深火熱之中，從南方傳來了新的消息。

沒等到錢，也沒等到糧，沒有朝廷的一兵一馬。

——定國侯出征了。