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回京封賞畢竟也只在一時，翻過了年去，趙殷又要帶著人回漠北了。

三月三上巳節原是軒轅黃帝生辰，要祭高禖、修禊事，祈求多子多福。本朝燕王亦生于此日。燕王是先帝年過而立千難萬險才產下的第一個皇嗣，又與軒轅氏同日而生，先帝認為是大貴之子，于是出生三天便先封了恒陽王，直至成年后才又改封燕王。他是宗室長嗣，當今天子的胞兄，尊貴非常，又生性愛好風流，是以年年都要邀了眾多文人雅士往王府春浴祓禊，曲水流觴，既是慶生辰，也是慶上巳。

京城賞花宴原是四月十二，自今上即為后年年由燕王與王妃舉辦，便提前到了上巳日。到了這日，燕王大開王府別院會客，年輕勛貴清流男女賞花交游，文人雅士曲水流觴，熱鬧得緊。

竟寧剛長到十五歲，到了賞花交游的年紀，趙殷于是多留了幾日，讓他和他幾個軍中兄弟看夠京城的繁華了再啟程往北境去。他摸不清女帝的意思，一面兒地由著君上宣召，另一面兒地也得讓這個次子相看些女娘。他自小同皇室兄妹長大，聽了見了許多皇室陰私，實在不想讓兒子入宮去，偏偏小子漸生反骨，一味地逆他意思，連燕王府的壽辰也要推說不去。

“燕王是宗親里頭一個，你年紀也不小了，怎么這么不曉事？”趙殷氣急，“你就算不想去賞花，總要拜會燕王啊！”

小子正是剛有了點反叛意識的時候，聞言便也氣得吼回來：“都說了我不想看什么女娘！”少年人臉漲紅了，額發也被吹了起來，連帶著下頜角那點冒頭的髭須都顯得格外銳利。

趙殷看了看門窗都關好了才低聲吼道：“那你以為你就能入宮了？你以為圣上憑著什么這么多年不立后不選秀？專等著你么！”再說了那博陵崔氏的大公子是好相與的么，崔家還在朝堂上呢。

這小子就不說話了。

室內一時詭異地沉默下去。

“篤篤”兩聲，敲破了這一屋子的尷尬，“父親，我同竟寧說吧。”是長子定云。

“我不想聽。”少年人低著頭悶悶道，“我就是不想看女娘。”

趙殷氣得急了，打開門拂袖而去，只換了定云進來，柔聲喚道：“竟寧。”

“大哥……我不想去。”

定云拉了椅子自己坐了，放緩了聲音，才開口道：“可是陛下年年都為燕王賀壽啊，陛下和燕王關系最親的。”他這個哥哥比二弟大了四五歲，自然便就更沉穩些，“賞花宴是自在交游，你不愛那些女娘便算了，應付一下就是，只是直接不去了卻也不好，讓陛下怎么想呢。”他是文官，在朝堂上看多了所謂的清流之間相互攻訐，此時也只好拿了那些手段來誘導自己弟弟。

圣人心思難測，明面兒上是愛重趙府，看重竟寧，可是她一絲要納了竟寧的意思也沒透出來。只可憐了弟弟年紀太小沒見過什么情情愛愛的，竟是陷進去了。

小將軍沉默了許久，定云便在一旁等他許久。

半晌，他才站起身來，笑了笑，“大哥，我該穿什么衣服去？”

燕王府邸在京中也是極奢華的一類。原本先帝賜府，將這個心愛的長子安排在了宮城近旁。偏生燕王覺得鬧市沒甚情趣，定要賣了大半宅子自到京城西郊辦了一座別院，喚作了衡園，連著皇家園林攬春園，造山引水，別是個休養生息的好所在。

這便苦了各路適齡男女，為了名正言順地相看一下，要一路去西郊，拖著車馬華服，極是勞神費力。可誰也不敢真的盲婚啞嫁，只怕錯了緣分悔之不及，是以定要盛裝出行，拼著車馬顛簸也必不錯過這場宴席。

竟寧換了一身淺灰色的織錦直裰，內里貼了低調的天青色襕邊，腰間只以淺金色宮絳束起，雖是合這賞花宴的，卻到底沒甚用心，只當是禮節過場，走完了便罷了。倒是他這幾個一路回來封了官職的小兄弟頗為雀躍，大抵是頭回來這等交游宴飲，又是在這么一個山好水好的雅致別院里，覺得新鮮得很。

待送了賀禮，又在正房見過了燕王同王妃，梁國公同夫人便留下敘話，年輕小輩們自有侍從領著上后院去賞花飲酒，玩些年輕人的把戲。

父兄常說，燕王是個笑面虎，看著長眉白面桃花眼，一副風流倜儻的好皮囊，內里最是狡詐，笑瞇瞇地便將人引到了溝里去。可這燕王見了他，反倒收了笑意，露出幾分審視的姿態來。這也不過須臾，快到竟寧一瞬間以為自己眼花了，燕王一直是那副笑盈盈的神情。他似乎是見了少年人這有些不知所措的樣子，只仍舊笑著，另喚了一個侍從給他帶路，緩聲道：

“這別院連著陛下的攬春園，小將軍可要多逛一逛才是。”

待轉過了前院，便是后頭一徑的山水游廊，煙柳畫橋，移步換景，很有幾分江南風光。

“趙公子，這便是別院了，王爺在那頭的枕石亭和前面鳴琴閣設了果脯點心并茶水，沿路也有侍婢引路的，您只管自便就是。“侍從自告退回前院知客去了，竟寧便百無聊賴地在園子里閑逛，見著女眷便躲到旁處去，生怕人家來搭話。

后院子里各個景致都以招隱詩典故命名，從中心的枕石亭看出去便能將大半園林盡收眼底。他實在有些提不起興致，只想回家練練槍法，便到了枕石亭想用些茶果。

亭子建在山石頂上，極少女眷愿意登這么高上來，自然也少公子陪行，此刻便只一個女子倚在欄邊，水碧淺黃的春衫，膝上臥了一把桐琴正在調音，發出叮叮咚咚的輕靈聲響。

“陛……”他正想開口叫人，卻發覺并非那人。

雖然長相輪廓一般無二，但他無來由地便知道這不是他想見的那個。眼前這位更多些柔婉氣質，不是她那樣的……飛揚的明媚。

不過女子已經注意到他了，停了調音，抬首打量他片刻，細聲笑道：“你就是趙小將軍吧？和梁國公真是像。阿姐的話，應當在那邊。”她執了宮扇遙遙一指，“阿姐不愛什么流觴曲水，大約在余津最上游，避著人的。”

少年被戳穿了心思，一時紅了臉，忙跪下道，“多謝長公主指點。”

長公主不以為意，叫了個女史來：“月華，你帶著趙小將軍去，走條近路。”

“諾。”女史福了福身，才又轉過來對著竟寧，“請將軍隨奴來。”

春日煙柳飄飛，才三月間，葉蔭還不太茂盛，只能虛虛地遮蔽些陽光。風一吹，又是一樹的銷金綴玉，往水面上一灑，更是波色乍明，春水蕩漾。美則美矣，實在是……不太適合睡覺。女帝拿了塊帕子遮住眼皮，拽了蓋毯躺在烏篷船上。四周凈是尚未長大的蓮葉，稀稀疏疏地鋪展開來，還不到花期最盛的時候。

原本她祝過了兄長生辰便要去了攬春園的，省得同那些借著赴宴來相看的年輕人們遇著，倒顯得像是她不識時務。只是燕王定要說今日有貴客，讓她先在園內少留，好說歹說她才總算松口可以在余津渡口等，這樣也可以直接撐船從余津走水路往攬春園里去。

也不知兄長又有什么把戲。

春日好眠，她拿手遮了眼，才在船頭微微翻身，便聽得有人頓住了腳步，以為是法蘭切斯卡，便道，“我哥哥怎么說啊？”女子慵懶地平躺在船上，發髻散開，兩腿彎起，交迭在一處，頗有些隱士之姿。這船雖造得比江南的烏篷船稍大稍深些，也不過能容兩三人而已。此刻她便占去了大半船身，稍一動便有微微的漣漪搖蕩開來。

“回陛下，燕王讓臣多逛一逛……”少年人不敢再看，忙跪了下去，四下一打量，方才引路的女史早不知到哪里去了。

女帝一驚，掀了帕子，轉眼看過去，立時便轉過彎來，松了口氣笑道，“我還道阿兄的貴客是誰呢，原來是竟寧啊……”她隨手鞠了一捧水，朝著岸邊的少年掀過去，“上來吧。”少年人冷不防被潑了水，身子慣性地抬頭后仰，正撞上烏篷船上的天子目光。

天子的春衫是一派的水紅海棠，層層迭迭的，看起來便如西府海棠般清麗明媚。她本不打算會客，便是一襲家常顏色的常禮服，只當是同兄長一會。此時乍逢了竟寧，倒有些失了圣人威儀。

不過她原本也沒想過在這少年面前撐那派皇室富貴。

“是……”竟寧低著頭不敢多看，緩緩登上了渡口橋，倒像是腿上綁了沙袋一般，遲遲不敢登船。

淥波蕩漾，漣漪散開，自正旦朝賀遙遙一眼后便再沒見過的女子此刻就在眼前。

“怎么不上來？”她撐起身，鬢邊的流蘇珠子便微微晃蕩，看得人心旌搖曳，“莫不是怕了？”

“臣哪有……”少年人小聲辯解起來，“臣是……是看這船太小了……！”

船太小了。

確實很小。女帝失笑，至多能乘兩三人，是專為了造景放的小船。只是，“就上你一人卻也綽綽有余了。”女帝換了個坐姿靠在船艙上，這船沒打算撐走，于是繩子還系在渡口邊，穩得很，“不上來我可走了。”她笑，作勢要去解那繩子。

“哎別！”少年趕緊跳上了小船，動作太大，烏篷船那樣的小骨架，登時便大幅晃動了起來，驚得少年險些落入水中，只被女帝拉住了，一下跌入船艙，抱了個滿懷。

那樣難以捉摸的幽微香氣乍然變得濃烈起來，熏得少年人面紅耳赤，僵硬了身子不敢亂動。

“你怎么就這樣急。”女帝輕笑，仍舊解了繩索，小船便晃晃蕩蕩漂離了渡口，“上戰場可怎么辦呢。”

“臣在軍中也不是這么心急的……”竟寧撇過臉去，“都是陛下要拿臣打趣……”他只覺得這春衫太輕太薄，惹人心下燥熱。

“我今日可沒打趣你呀，我答應了燕王在此等候貴客，等到了我便自余津去攬春園，貴客已至，自然要走了。”女帝輕輕地笑，攬過少年人的腰身，調整了一下坐姿，船身輕搖，越發地離了岸去。船上僅此二人，也沒艄公撐船，“讓我去船尾，我們撐去攬春園，避過了這些子閑人。”

“臣怎能讓陛下撐船，自然是臣去。”

“你會么。”女帝輕笑，“你自小長在北地，何曾玩過這江南物事。”

“臣怎么不會……！”竟寧好容易挪到了船尾，撥動船槳，船卻倒行起來，一時尷尬，“臣……”

“好啦，讓我來。”女帝坐上船尾，以腳蹬槳，手上劃起，讓船行向上游，“你安安穩穩坐在艙里就是。”

少年人鼓著臉坐進去，“臣多看看也能學會！”臉上還頗為不服氣。

“下次，下次你撐船好不好？”安穩的水聲響在船舷上，清泠泠地，帶出粼粼的波光，映得少年人的臉也泛著金光。

“陛下也長在京城里，怎么就會呢……”

“我自然也是有人教過的。”女子輕輕笑起來，像是想起什么事情，“哪有人是生來就會的呢。”她轉回來看著少年人，“這種船又矮又小，只能用腳蹬槳的，手槳只是用來調轉方向。”小船緩緩地撥開蓮葉，往王府外分水而去，留下一水的余波。

人聲漸稀，樹影婆娑下，少年人的呼吸清淺可辨。

“怎么又突然不說話了，怪不適應的。”女帝看過去，少年人正出神地望著手槳，“很想試試么？”

“哦！”他忽然回過神來，臉色瞬間染上幾分春色，“臣只是看出神了……過了上巳，臣便要回饒樂去了，想多看看這里。”

“是舍不得京城呢，還是舍不得我？”女帝調笑道，“我看梁國公府上也準備給你相看女娘……”

“臣不相看！”似乎是戳了他痛處，少年人猛地站起來，冷不防撞到了船頂。小船本就晃晃悠悠，這些更是猛烈顛簸起來，進了不少水，唬得他又坐回去，悶悶道，“怎么陛下也說這個……”

“畢竟你到了年紀呀……好啦，別干坐著，拿了那水瓢將水舀出去，”女帝擰著自己的裙擺，“動這么大氣做什么呢，不想成婚罷了便是，也不是什么大事。”她神色沉靜得很，只是淡淡地看著他，帶著一點溫和的笑，“這世上成不了的婚事可多了……”

船駛入一處橋洞，柔和的陰影打在少年人身上，襯得他輪廓更英挺了些。

他蹲在船底，一瓢一瓢地將水倒出去，聲音還有些委屈，“陛下明知道臣的心意了，也不替臣想著……”嘩啦啦的水聲響在船舷邊上，倒讓女帝一時停了劃槳的動作。

“你想進宮？”他聽見她低低地嘆了口氣，“這下倒是我不好了……”

進宮。

是啊，她是天子，如果要和她在一起，大約只能進宮。

他沒想過進宮。天子后院里是有一位側君的，先帝欽定的婚約，博陵崔氏的大公子，前朝崔中書的子侄，年紀也與她相仿，堪當君后。

“臣沒想過進宮。臣只是……”他想要什么呢，他也沒想清楚。

她是不是覺得自己太幼稚了。

“既然不想進宮，便只能回漠北做少年將軍了，”小船又慢慢悠悠地劃開了，“看不看女娘原沒什么，只是沙場上刀劍無眼，梁國公和夫人自然希望你早些有妻有子，留了后代，多體會些人生，畢竟……生死無常。”

竟寧直起身，發覺女帝的眼神里有些憐愛，是那種看小孩子的眼神，透著許多歲月的痕跡，澄凈得像是這余津的水，清澈碧綠，卻深不見底。

“陛下別像父親一樣看臣啊，臣不是孩子了……”

“噗，”女帝失笑，“拼命說著自己長大了的往往都是孩子啊，你要怎么和我證明你已經長大了呢？”她將少年人按在船艙里，“別再站起來了，我們現在正要出燕王府，你這樣怕是要驚了附近的侍衛。”

“何人過閘？”果不其然。

女帝自船尾站起，朗聲道，“朕回一趟自家園子，又有何妨？”原來這橋洞上便時刻有人輪崗值守。見了燕王府的船來了，免不了驗明正身。

“參見陛下。”守值的侍衛即刻半跪行禮，恭恭敬敬送了女帝撐船而去。

進了攬春園，才徹底隔絕了人聲，皇家園林戒備森嚴，內中除了這船上兩人連隨侍的宮人都甚少得見，打眼望去盡是山石樹木，粉墻黛瓦，翠柳紅花。

待坐下了，女帝便聽著竟寧小聲道，“陛下難道覺得臣見不得人么……”

“我可沒有這么覺得呀。”船行至一片開闊水域，漸漸停了下來，“只是你這樣叫人見了算什么呢，只會以為是我納了你，到那時候想不想入宮可都由不得你了……也由不得我。”少年衣衫下擺還濕漉漉的，貼在身上，教風一吹有些涼，“先把靴子脫了吧，不然該著涼了。”女帝一面好聲好氣地哄起他，一面坐到小將軍身邊去，“好啦，”她輕輕戳了戳少年人的臉，“生什么悶氣呢？”