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“怎么會呢？我只是去報個名，未必選得上。即便選上了，也是先從輔兵開始做起，要再經歷好幾輪淘汰，才有資格分那十五畝地呢！”常小二知道自家爺爺正在氣頭上，將語調放得極為舒緩，慢慢解釋。

“你懂個屁！以前招兵把關嚴，那是因為沒有大戰。這馬上就要北伐了，誰還顧得上那么仔細？只要報名，立刻就會錄用，然后直接就往戰場上送。”

“您聽誰說的啊，這不是瞎話么？”

“什么瞎話？你沒見，連正在讀書的學生，都被征召進大總管府當文職了么？連當官到的都這么缺，更何況當兵的？”

“嘶——!”常小二聞聽，立刻嘬著牙‘花’子倒吸冷氣。大總管府最近大肆征募文官的舉措，的確給人一種饑不擇食的感覺。而連對后備官吏都不再要求得那么嚴格了，對普通士兵，照理說的確會放得更松。

但是，他卻不甘心就這樣，被祖父耽擱了自己出人頭地的機會。托著下巴轉了幾輪眼圈，顧左右而言他，“爺爺，您怎么趕起馬車來了？這車，恐怕得二十貫出頭吧！是我哥拿錢幫您買的么？您每天風吹日曬得，多辛苦啊！哪如坐在家里，好好享享清福？！”

“我天生就是勞碌命兒，一天不干活就難受！”聽二孫子提起家中最出息的長孫常富貴，常老四嘴巴雖然依舊死硬，臉上卻悄悄地浮起幾分自豪的笑容。“是你哥給我買的，不過沒‘花’二十貫，連車帶馬總共只‘花’了兩貫錢，剩下的可以跟車行賒欠，慢慢賺了慢慢還？”

“賒欠？還有這種好事情？利息不會太高吧？您老千萬別上了當？”常小二聽得微微一愣，兩眼中立刻冒出咄咄‘精’光。二十貫和兩貫，差別可就大了。要知道，眼下淮揚的足‘色’‘肉’好，那可是一等一的硬通貨。即便揚州城近郊，五貫錢也能買到一畝上等的水田了。若是拿到江南去，在集慶太平等地，一貫淮揚‘肉’好就是一畝地，連田皮帶田骨都包。十八貫錢就是十八畝地，傻子才不留著自己生息，而白白借給別人。（注1）

“上當，你不瞅瞅，大總管腳下，誰敢隨便給人下套子？那不是找死么？”常老四一撇嘴，臉上的表情愈發得意，“況且你哥已經升襄理了，就是總號的副掌柜。瀚源分號雖然不在大總管名下，可里邊也有淮揚商號的股份在。同樣是淮揚商號入股的淮上車行，怎么可能給自己人當上？”

“哦！”聽老人家如此一說，常小二心里多少踏實了些。隨即，又皺著眉頭，裝做很市儈地詢問，“那是幾點利息？我哥也是，他怎么不直接買了，賒欠總是不好，賺了錢還要付利息，心里頭多不安穩！”

“二十貫呢，你以為你哥的錢，是大風刮來的么？”常老四的心思，果然不出自家孫兒所料，搖搖頭，笑著反駁。“是我沒讓他出全價。既然能賒欠，干嘛出全價啊。這年頭，欠錢的才是大爺呢。況且利益只有二厘，一年也多還不了幾貫錢。而眼下出租馬車生意好，你爺爺我每天就能賺上百文呢。用不了一年，就能把欠賬還清楚嘍！”

“才二厘啊，那淮上車行，怎么不自己雇人趕車，把便宜白白往外送呢，真是怪事兒？！”一半是為了分自家祖父的心，一半是當真好奇，常小二歪著頭探詢。

“聽你哥說，是江南馬鞍山那邊的鐵廠正式開工了。每天可以出十好幾爐子鐵水。還說用了什么平爐，可以直接把鐵水就煉出鋼材來。”常老四又笑了笑，眉飛‘色’舞地透漏。“所以揚州這邊的鋼材馬上就用不完了。大總管他老人家多會做生意啊，干脆就讓商號拿出利息來，補貼老百姓買馬車。嗯，不光是出租馬車。‘私’人馬車，年后估計也能敞開了賣了，不用再‘花’了錢還得排上好幾個月的隊！你小子要是爭氣，別再想著去當什么兵。爺爺我就豁出去給你也賒買一輛，反正慢慢也能還得上。讓你每天出‘門’都趕著車，那多威風？用不了幾天，就有大姑娘派了媒人，主動登‘門’來倒貼！”

家里有個能支撐‘門’戶的長孫，他可沒少聽了些淮揚大總管府和淮揚商號的“機密”。所以在街坊鄰居當中，也算是個消息靈通人物。平素就喜歡四下賣‘弄’幾回，今天在自家小孫兒面前，更是知無不言言無不盡。

誰料自家小孫兒，想得卻跟祖父完全不一樣。自動忽略了祖父給買馬車的承諾，低聲沉‘吟’，“那么多鋼，豈不是能打很多鎧甲和兵器？怪不得人家都說，此番大總管北伐，一定能直搗黃龍。這么多鋼啊，堆也把大都城給堆下來了！”

注1：田皮和田骨，相當于現在的使用權和產權。

第三十章 基業 下 二

淮揚大總管府之所以兵威冠絕天下，所憑無非是甲堅炮利。這一點，是很早以前就被“在野遺賢”們“事實”！只是‘蒙’元朝廷反應遲鈍，不肯接受遺賢們的建議，奮起直追，才令淮揚大總管府“一招鮮吃遍天”罷了！

只不過，最近幾個月，那些“遺老遺少”們再說起“甲堅炮利”這四個字來，嘴角處的動作卻明顯從下拉變成了上翹。總管府各級衙‘門’的眼神，也與以往截然不同。

常小四‘交’游廣闊，出手大方，即便被家人送到了江南歷練，平素也沒少跟這類“遺賢”們推杯換盞。所以受周圍民間輿論影響，心里頭也早就認定了“甲堅炮利”是淮揚的最大依仗。而無論造板甲還是造炮車，都離不開上等‘精’鋼。此刻乍聽聞淮揚的鋼材已經多到用不完，甚至要倒貼利息錢‘誘’‘惑’百姓購買馬車地步了，焉能不更加總管府的前景？

一時間，他竟然忘記自己先前岔開話題的目的。順口就又說到了北伐之事上。把個常老四氣得眼前一黑，從車轅處抄起馬鞭，回頭就‘抽’了過來，“放屁！拿鋼堆，拿鋼堆就能把大都城給堆下來？狗屁，誰放的狗屁？一將功成萬骨枯”你懂不懂？虧你還做過生意，連最簡單的賬都不會算？自古以來打仗，即便贏了也是殺敵三千自損八百？你就能保證，你次次都不在那八百里頭？！啪——啪——！”

隔著木制的車廂和玻璃車窗，馬鞭根本傷不到常小二分毫。但是依舊把后者嚇得雙手抱起腦袋，撅著屁股往后車廂躲，“爺爺，爺爺，您別生氣！我，我這不是說大總管府的好話呢么？您當初我不懂事兒，瞎嚼大宗府的舌頭根子，您老人家跟我生氣。現在孫兒我痛改前非了，一心宣揚大總管府的長處，您老，您老人家怎么還跟我沒完了呢！”

“狗屁！”常老四氣得眼圈兒發紅，老胳膊老‘腿’兒瑟瑟發抖，“小王八蛋，我還不知道你？你從小拉屎都是我擦的。你一撅屁股，我就知道你想拉什么！你什么時候真的有過自己的見識？還不是凈跟著別人屁股后邊嚼剩甘蔗渣兒！當初那些人說大總管府的壞話，你就跟著鸚鵡學舌，就不知道自己別人的阿爺當初是干什么的，你阿爺當初又是干什么的！如今別人發現風向變了，想渾水‘摸’魚了，你就又跟著人身后頭抄網子！知道不，每逢改朝換代，死得最快的就是你這種缺心眼的。就知道聽別人瞎忽悠，結果別人進城當英雄立功受賞，你這樣的全都得死在城墻根兒底下！”

想到自家孫兒外出大半年竟毫無寸進，老爺子忍不住又是悲從心來。狠狠‘抽’了車廂兩鞭子，放聲大哭，“缺德嘍，我常老四是缺大德了。好不容易才過上幾天安生日子，偏偏養了個缺心眼兒的孫子。眼要白發人送黑發人”

“行了！”常小二受不了自家爺爺在大馬路上哭喪，氣得拉開車窗，探出半個腦袋來嚷嚷，“要收拾我，您回去收拾，就這么兩步了，何必非鬧得人盡皆知？我小，我的臉不值錢，您老可還有個大孫子呢。那可是剛升的商號襄理！”

這一招果然有效，聽到提起自家大孫兒的臉面，常老四立刻就像被掐住了脖子般，“呃——！”地一聲，哭訴嘎然而止。

他家大孫子是整個坊子中最有出息的年青人，平素老鄰居們對常家的尊敬，也一大半兒是因為他家大孫子有賺得多，人脈廣，說話做事安穩。而如果因為他的哭嚎聲引發了誤會，進而耽擱了自家大孫兒的前程，他常老四就是被雷劈死，都沒臉去見作古多年的老伴兒了。

“我呢，也不跟您犟。您老一直就拿我當小孩子沒在乎過我的想法和感受。”常小二卻一招得手，便不依不饒，“咱們回家，把這事兒跟我哥說說。他要是還順著您的意思，我二話不說，明天早晨就坐了船回集慶。他要是也覺得，去當兵吃糧對我來說是個機會，您老也別硬攔著。說實話，‘腿’在我自己身上，兵科衙‘門’招兵，也沒說非要家中長輩點頭。‘抽’個冷子我就能把名報上，您攔得了初一，還攔得了十五不成？！”

這話，可是說得一點兒都不糊涂。令常老四半晌都找不出反駁的借口來。有心憑著做別人祖父的身份硬壓，卻真的有點兒怕車廂里頭那個小王八蛋自己偷跑去報名當兵。萬一被錄用了之后，他常老四借十個膽子，可也沒勇氣去揚州府的兵科衙‘門’去撒潑打滾兒。

想到此節，他只好把心一橫。‘抽’‘抽’鼻子，低聲說道：“也罷，兒大不由爺。你現在大了，翅膀硬了，當然不拿我老頭子的話當耳旁風。但你哥比你有見識，這些年也沒少供了你‘花’銷。他的話，你總該聽上一聽！”

“那就這么定了。咱們高高興興回家，然后等我哥回來！”常小二唯恐自家祖父反悔，立刻敲磚釘腳。

“唉——！”常老四以一聲長嘆作為回應。

祖孫倆再不較勁兒，悶聲不響加快速度趕路。不一會兒，就回到了自家宅院中。出乎二人意料，家中頂梁柱常富貴今天居然提前收了工，正抱著厚厚地一大本兒書在正房里頭苦讀。聽見院子里的車輪聲，先將書折好了記號放下，然后笑呵呵地迎了出來，“爺爺，您今天怎么回來得這么早？生意不順利么？要我說，大冷天您老就別出車了，反正咱家現在也不缺那幾貫錢！”

“那哪成啊，我還沒老得不能動彈呢！”見到自家長孫，常老四心情就立刻舒暢了十倍。一邊從車轅處往下跳，一邊大聲回應，“再說了，這趕著車出去跑幾圈，我也能活動活動筋骨和血脈，總比整天悶在家里頭強！”

說罷，一邊將挽馬的韁繩‘交’到自家大孫兒手上，一邊去拉車廂的‘門’兒，“下來吧，到家了？小王八蛋，莫非還要我抱你不成？！”

“這不是不知道車‘門’怎么開么？”常小二低聲回應了一句，縱身跳出車廂。隨即笑呵呵地給自家大哥行禮，“哥，您今天怎么有空了？我還以為得到了晚上才能見到你呢！”

“有點兒事兒，所以早下了。”常富貴笑了笑，臉上帶著同齡人少有的沉穩，“你呢，你怎么不在集慶那邊好好做事，自己跑回來了？沒人欺負你吧那邊？如果有人欺負你，也別忍著。跟我說，我去幫你出頭！”

“沒，整個集慶分號，誰不知道我是你親弟弟啊。甭說欺負，連分號掌柜都對我客客氣氣！”常小二大咧咧地揮了下胳膊，然后帶著幾分自豪回應。

常富貴的真實意圖，是想告誡自家弟弟不要狐假虎威。所以迅速接過話頭，笑著叮囑，“那你也別做得太過分了。該請的假得請，該下的功夫得下，寧可讓手跟眼睛累著，別讓身體閑著。沒事情就別老想著回揚州。我跟你這么大的時候，正在鋪子里做學徒……”

“哪能，哪能呢。放心，我不會給你丟人的。商號里又沒啥體力活，陪個笑臉迎來送往，還不至于讓我臨陣脫逃！”常小二急著給自家找支持者，所以一改從前渾身是刺兒的‘毛’病，順著哥哥的話頭回應。

“那就好，我明天再找人跟胡掌柜說一聲。能早點兒讓你出徒當伙計。你也不小了，手頭總得有點能賺錢的營生！”常富貴卻不知道弟弟是有求于人才變得通情達理了，還以為常小二出‘門’歷練了半年后長了本事。一邊將挽馬從車轅上往下卸，一邊笑著承諾。

“不用，不用，還是按規矩來。否則，即便提前出了徒，掌柜和大伙計心里，也不會真的拿我當回事兒！”常小二怎肯再去商號里做小伙計‘浪’費光‘陰’？趕緊跑過去，一邊幫著哥哥伺候牲口入圈，上料，添水，一邊斷斷續續地補充。

見到小哥倆兄友弟恭，常老四老懷甚慰。心中對打消小孫子的癡心妄想，也又多了幾分把握。笑呵呵地將卸去了挽馬的車廂推到院子里的涼棚中，笑呵呵地用濕布子抹掉車廂上的泥土。待兩個孫兒從馬廄返回，他自己也把剩下的雜活都忙完了。揮了下胳膊，招呼孫兒們進屋休息。

屋子里，通著淮揚地區最近才流行開來的水爐子。雖然不敢太敗家可著勁地‘浪’費泥炭，卻也把溫度燒到了可以暖手的地步。先褪下外邊長衫和厚布大褂兒，再沏上一壺濃茶，祖孫三個，圍桌而坐，其樂融融。

轉眼間一壺茶見了底兒，常老四清清嗓子，非常自信地跟大孫兒富貴說道：“嗯，有這么一件事兒啊，我跟你弟弟今天說不到一塊兒！但我們爺倆兒都覺得你見的世面多，眼界寬敞……”

他至少有九分把握，大孫兒常富貴會支持自己，所以一番話說出來條理清晰，語調也不疾不徐。誰料想，平素向來孝順聰明的常富貴，今天卻忽然也發了癔癥。當常老四剛把整個事情和他自己的觀點說完，立刻站起身，大聲回應，“自然是該去了。正是為國出力的機會，老二憑什么落在別人后邊？如果誰都不去當兵，怎么可能將韃子趕回漠北去？！萬一讓他們得到喘息機會今后卷土重來，您老，爹和娘，還有咱們這個家，豈不是都要萬劫不復？！去，明天一早，我親自送他去報名投軍。報紙上說得好，若不是當年大多數宋人都只顧著自己的小家，我堯舜故土，也不至于會有這七十余年腥膻！”

“放屁！”常老四氣得用力一拍桌案，高高地跳起，“你，你瞎說些什么？你今天腦袋被風吹壞了不成？當兵，當兵，打仗哪有不死人的？萬一他有個三長兩短，我這白發人，唉吆，我常老四缺德嘍，缺大德嘍——！”