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“這個，大火銃么？就是，就是比小火銃大上一點兒的火銃。”主簿趙肖在胸前畫了個十字，煞有介事地回應。

這根本就是一句廢話。大火銃當然比小火銃大，只要不是瞎子都能看得見。問題是，朱屠戶怎么把火銃造得那么大，那么長，用的時候還不怕炸膛？要是官軍也能造出幾百支來，往城墻上一架。還用再擔心紅巾賊的進攻么？直接用火銃從上往下轟便是，十幾輪轟擊下來，看紅巾軍有多少人命可以往里頭填？

不過涉及到具體制造方法問題，向這位趙主簿咨詢，肯定等同于問道于盲。這位最擅長的是畫十字架，喊上帝保佑，然后云山霧罩地瞎白活上一大通。真正本事，卻是半點兒也無。想到對方平素的表現，縣令盛昭無奈地嘆了口氣，抬起頭，將目光再度轉向城外。

目光剛落在護衛在炮車另一側的隊伍上，他的眼睛便再也移動不開了。那是什么奇門兵器，怎么比大火銃還粗？并且長長短短的，每個人手里拿得都不一樣？最令人費解的是，隊伍中最前方的兩排人，還抬著七八張巨大的板子。一看就是由純鐵打造，黑黝黝在太陽下泛著金屬特有的冷光。

“喂，趙主簿，別畫十字架了。那些鐵管子到底是什么東西，你認識么？”專門負責貼身保護盛昭的蒙古百夫長哈斯也看得滿頭霧水，走到主簿趙肖身邊，用力推了他一把，瞪圓了眼睛追問。

“應該，應該是一種秘密，秘密武器吧！”主簿趙肖一邊畫著十字架，一邊滿嘴跑舌頭。“比大火銃管子還粗，就是特大火銃!諸位也知道，那朱屠戶是個妖人。什么，什么稀奇古怪的東西都可能造得出來？”

“我問你到底是什么東西，沒問朱屠戶的事情！你到底知道不知道？”蒙古百夫長哈斯把眼睛一瞪，厲聲呵斥。

“是，是管子和鐵板！”主簿趙肖被嚇得兩腿發軟，趕緊大聲補充。“管子和鐵板，管子和鐵板搭在一起，可以，可蓋房子。我知道了，他們，他們要，要靠近了搭箭摟。用鐵管子和鐵板搭箭樓，不怕火燒！”

還甭說，他情急之下，蒙得還真有些靠譜。那些紅巾軍士卒扛著和抬著的，如果換成竹竿、木板和繩索，不就是搭箭樓的材料么？想到此節，縣令盛昭再也不敢耽擱，立刻扯開嗓子，大聲命令，“床弩，床弩準備。瞄準敵軍左翼那些拿鐵管子的，給我，給我射！”

“床弩，大人命令床弩射擊。瞄準了敵軍左翼，射擊！”傳令兵扯開嗓子，迅速將命令傳遍整個東側城墻。

“是！”兩個馬臉上的守軍答應一聲，舉起木槌，狠狠敲在床弩的發射機關上。“呼！”十幾根一丈半長的弩箭帶著風聲，呼嘯著朝紅巾軍隊伍的左翼撲了過去，速度快如閃電。

然而，此物畢竟不是閃電。木制的弩桿很快就受到了風力和重力的雙重影響，顫抖著偏離了既定軌道，或者一頭扎進了土里，或者飄起來不知所蹤。只有兩三支靠近了目標，卻被走在隊伍最前方的淮安軍刀盾兵用舉盾及時地擋住，“咚”的一聲，矢鋒入盾半尺，矢桿顫顫巍巍地來回晃動。

“嘀——！”走在隊伍中的第一軍副指揮使劉子云立刻吹響了掛在胸前的鐵哨子，將整個隊伍停了下來。緊跟著，隊伍中就響起了他洪亮的聲音，“按原定計劃，炮兵以營為單位，就地展開。”

“炮兵以營為單位，就地展開。”

“炮兵以營為單位，就地展開。”

。。。。。

專門負責傳令的親兵則舉著鐵皮喇叭，將命令一遍遍地大聲重復。早就躍躍欲試的三個炮兵營長聽到了，立刻指揮著各自麾下的弟兄扯下炮衣，推動炮車，將整整九十門四斤炮分為前后間隔十步遠的三排，對準了寶應城門東側兩個馬臉，和兩個馬臉之間的城墻上方。

“呼——”巨弩繼續呼嘯著朝陣地飛來，大部分都落到空處。少部分被刀盾手用舉盾擋住。只有偶爾一兩支能落在大伙腳邊，濺起一串串暗黃色的煙塵。

訓練有素的炮兵對近在咫尺的巨弩視而不見，在每個炮長的指揮下，有條不紊地固定炮身，裝填火藥，壓緊彈丸。整套動作，都宛若行云流水。

“嗯！”劉子云學著朱八十一的樣子，滿意地點點頭。然后將哨子再度含進嘴里，用力吹了一下，再吐出來，扯開嗓子大聲喊道，“開炮射擊！十門火炮一組，循環輪射！限在半柱香時間之內，把兩個馬臉和城墻上的弩車給我清理干凈！”

“轟！”黃老二指揮著一門四斤炮，率先射出第一枚彈丸。高了，實心彈丸從左側馬臉的上空呼嘯而過，嚇得上面的守軍手一哆嗦，將木槌砸在剛剛拉開還沒來得及上弩箭的弩車上，直接放了空炮。

“炮口壓低半寸！”黃老二迅速跳到最前排第二門火炮旁，大聲喝令。

“是！”眾炮手答應著，齊心協力，用裝了土的麻袋墊高炮尾，重新壓實。“轟”短短數息之后，第二枚彈丸飛出炮口，掠過二百步的距離，狠狠砸在了左側馬臉的城垛口下方二尺處，將城墻砸了個大坑，泥土瑟瑟而落。

“低了，炮口向上調高一小指頭！你放下，我來！”黃老二深深地吸了口氣，快步跑到第三門火炮前，親自動手調整角度。兩只眼睛，就像夜里的燭火一般明亮。

在弟兄們的全力配合下，第三門火炮也很快調整完畢。怒吼著噴出一顆巨大的鐵彈丸，在半空中拉出一道弧線，正砸在馬臉中央，濺起一團凄厲的血霧。

“啊——!”僥幸沒有被波及的蒙元士兵抱頭鼠竄，紛紛朝馬臉兩側的城墻退去。卻又被城墻上的百夫長們，用刀子直接給砍了回來，“別慌，給我射，給我用弩車射！他們不可能每一炮都打得這么準。咱們也不肯能一直射不中。給我射，快給我射！誰敢跑，老子先宰了他！”

在死亡的威脅下，眾官兵又掉頭逃回馬臉，手忙腳亂地轉同搖櫓，重新拉開弩臂，裝填弩箭。“嗖——嗖——嗖——！”數支巨弩落進炮兵陣地中，濺起兩團血花。

“轟！轟！轟！”已經摸索出大致射擊角度的炮兵們，立刻以狂轟濫炸相還。數十枚滾燙的鐵彈丸帶著尖嘯落在馬臉和馬臉前方的城墻上，砸起大團大團的血霧和煙塵。

“炮兵，開炮射擊！十門火炮一組，循環輪射！”劉子云興奮地揮舞著令旗，圍著炮兵陣地來回跑動。“半柱香時間，必須把兩個馬臉清理干凈。有外人在后邊看著呢，咱們不能給都督丟臉！”

外人，自然指的是毛貴和傅有德兩個，以及他們麾下的將士們。雖然他們是好心前來助戰，但淮安軍上下，還是涌動著一股和客軍爭一爭短長的暗流。特別是最底層的士兵，這幾天從行軍速度到扎營時的整齊程度，再從身上鎧甲，手里的兵器，到走路時的精氣神兒，私下里已經不知道比較過了多少次，每一次畢竟的結果，都令大伙胸口挺得更高。

這回，也是一樣。在自豪感的驅動下，炮兵們將火炮操作得格外流暢。每當聽到自家連長的喊聲，就是十門炮口同時噴出怒火。緊跟著，十枚滾燙的彈丸就落在對面的馬臉內外，將守軍砸得鬼哭狼嚎。

而防守一方顯然不具備任何對付火炮的經驗，幾度被炸得抱頭鼠竄。然后又幾度在一名千戶的組織下，再度跑回馬臉，試圖用床弩和強弩進行反擊。但是，在二百步這個距離上，受氣流和操作者水平的雙重影響，床弩和強弩不具備任何準頭。而淮安軍射出的鐵彈丸，卻憑借著數量優勢，每一輪齊射總有幾枚彈丸能夠恰巧地落在在目標區域，將敢于暴露出來的床弩，還有操作床弩的守軍士卒，一并砸得四分五裂。

很快，左側的馬臉上面就再也找不到一架完整的弩車了，再也無法給進攻方制造任何騷擾。劉子云迅速指揮炮兵調整方向，瞄準右側的馬臉，再度狂轟濫炸。

依舊是勝得毫無懸念。有左側馬臉上尸骸枕籍的先例在，右側馬臉上的守軍個個心驚膽戰。只勉強招架了兩三輪，就丟棄了造價高昂的弩車，撒腿跑向了附近的城墻。

“調整炮口，對準城墻，給我來十輪吊射！”劉子云滿意地點點頭，轉身看向黃老二，大聲命令。

“是！”黃老二答應一聲，撅著屁股再度沖向距離自己最近的火炮。調整射擊角度和炮口指向，把城墻當作下一個攻擊目標。

“轟！”“轟！”“轟！”幾門被他安排用來校準的四斤炮率先開火，彈丸或者落在城外，或者落在城內，居然沒有一枚砸在六尺寬的城墻頂端。

“呼——！”城墻頂端，擠得密密麻麻的守軍將士齊齊松了口氣，用手輕輕拍打自己的胸口。然而，沒等他們將這口氣吐完，天地間忽然一暗，緊跟著，又是十幾枚滾燙彈丸砸呼嘯著砸了過來，砸在正對炮口的城墻內外，炸起一股股暗黃色煙塵。

“轟！”緊跟著，又是十枚鐵彈丸。或者砸在土筑的城墻表面，塵土飛濺。或者恰巧落在城墻頂上，將猝不及防的守軍砸得筋斷骨折。或者落進城內，砸中靠近城墻的房子，給屋頂開出一個個巨大的天窗。

“娘——！”有個不幸被炮彈打沒了半截身體的守軍，拖著長長的血跡，在城墻上絕望地爬動。

“兄弟啊——！”數名鹽丁出身的軍漢圍著一具已經看不出人樣的尸體，放聲大哭。

“轟！”“轟！”“轟！”更多的炮彈砸在城墻內外，濺起滾滾黃煙。雖然每一輪射擊所發出的大半數彈丸都沒有打進城墻頂部的人群當中，但傷者和死者的慘狀，卻讓守軍們個個魂飛膽喪。趁著督戰的百夫長，千夫長們不注意，撒腿就跑。

“站住，馬道上有督戰隊，你跑下去一樣是個死！”督戰的百夫長和千夫長們，則不得不用殺戮來維持軍紀。然而，殺戮的效果終究有限，在留下來挨炮彈和逃走挨刀子之間，蒙元士兵明顯更愿意選擇后者。很快，被炮火集中攻擊的城墻上，就剩不下多少人了。并且沒有逃走的士兵全都將身體死死地貼在了垛口后。雙手捂著耳朵，瑟瑟發抖。任軍官如何督促，也不肯抬頭。

“轟！”一枚炮彈正好砸在了城頭的火藥箱子上，引起了劇烈的殉爆。巨大的灰白色蘑菇云騰空而起，扶搖之上九霄。

然而，在蘑菇云被風吹散之后，爆炸點附近的城墻，卻只是被燒黑了一大截。甭說出現大段坍塌了，連個像樣的豁口都沒能留下。

“我早就說過，拿火藥對付城墻很費勁！”毛貴遺憾地搖搖頭，嘆息著對身邊的傅有德說道。

“是啊，朱總管這邊，朱總管這邊的炮手，操炮比我們那邊高明出太多！”傅有德關心的，卻是另外一個熱點。用手指掏了掏被炮聲震遲鈍了的耳朵，回答得驢唇不對馬嘴。

“我是說，用火藥炸城注定事倍功半！”毛貴被氣得哭笑不得，將嘴巴湊到他耳邊，大聲重復。