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“也先主人是當局者迷！”李四想了想，不敢居功，主動替打了敗仗的也先帖木兒解釋。

“什么當局者迷啊，他根本不是個打仗的料子，偏偏逞能。我勸過他，他又覺得我這個當哥哥的是在耽誤他的前程！”脫脫又笑了笑，不屑地撇嘴。

弟弟也先帖木兒是個好文官，好御史，卻絕不是個好統帥。但是不把兵權交到他手上，自己的右相位置，就始終不見安穩。所以當初無奈之中，只能兩害相權取輕，誰料帖木兒卻連汴梁都沒守住，丟光了三十萬大軍，只帶著幾千親信逃回到黃河北面。

這下好了，朝廷中那些短視的家伙，正瞅找不到自己的把柄呢。弄權誤國，任人唯親，洋賊自重。什么有的沒的罪名，一股腦全扣過來了。而那妥歡帖木兒陛下，自幼又是個受盡了權臣欺凌的，最怕重現當年噩夢。沒吃這個大敗仗之前，還想消減相權呢，吃了這個大敗仗后，削起來更加名正言順。

“是紅巾賊憑著火器犀利，打了也先一個措手不及！”作為一個忠心耿耿的奴才，李四絕不肯說主人半句壞話。想了一會兒，再度把話頭引到淮安軍身上。

“你說這話，我信?？晌以趺茨眠@個理由去說服皇上??？”脫脫看了他一眼，無奈地嘆氣?！澳腔窗操\，只出動了三千人。而劉福通是十五萬，芝麻李五萬，趙君用三萬。誰是主力，誰是幫手，幾乎一目了然。我去跟皇上說，劉福通的十五萬大軍不足為懼，朱八十一的三千兵馬是罪魁禍首?；噬线€不當場就跟我掀了桌子？”

“可事實就是如此?。　崩钏闹噶酥缸约河H筆寫的密報，苦苦堅持，“當時劉福通和也先主人隔著沙河對峙了一個半月，其實雙方都已經成了疲兵。從淮安來的那支紅巾賊，人數雖然只有三千，卻帶了四十門火炮。半夜弟兄們正熟睡的時候，四十門大伙一起轟過來，能不炸營么？要怪，只能怪鞏卜班，他一個老行伍，居然建議也先主人將營盤扎在河岸邊上！”

“鞏卜班死了，人死了，一了百了。而也先卻還活著?；噬弦恢辈豢现嗡淖?，就是等著老夫認罪呢！”類似的話，脫脫今晚已經聽好幾遍。又看了李四一眼，不耐煩地強調。

“人雖然死了，但罪責不能不負！”李四被瞪得愣了愣，聲音迅速變低，“紅巾賊的炮，至少能打三百五十步遠。而他的營盤，距離河灘只有一百五十步。紅巾賊半夜把火炮用船拉著悄悄靠岸，巡夜的弟兄根本不可能發現！皇上若是不信，大人可以帶著皇上去軍械局驗炮。即便是咱們自己仿制的銅炮，裝上屬下派人重金收購回來的黑色火藥，也能打三四百步遠！”

這倒是個不錯的主意。俗話說，百聞不如一見。讓妥歡帖木兒陛下親眼看一看新式火炮的威力，他就會明白哪個方向才應該是朝廷下一步用兵的重點。而明白了火炮的威力，就知道也先帖木兒敗得其實有情可原，遷怒自己的心思，也會減輕一些。

想到這兒，脫脫輕輕舒了口氣?？粗钏牡难劬Γ吐曉儐?，“你重金收購回來的火藥還剩下多少？咱們這邊的軍械局，能仿制得出來么？”

“已經給制造火藥的匠戶們說清楚了，半個月之內如果能拿出配方，每人賞銀百兩。如果半個月之內配不出同樣的火藥來，耽誤一天砍一顆人頭，直到殺光所有人為止！”李四表情立刻開始發冷，嘴里發出毒蛇吐信一樣的聲音。

“嗯！”脫脫眉毛微微一跳，旋即明白李四做得有道理。軍器局的那幫匠戶，是全國搜羅來的翹楚，沒理由徐州工匠們能配制出來的火藥，他們卻配制不出來。所差的，就是對雇主的耿耿忠心罷了。相信在鋼刀之下，能逼得他們全力以赴。

“屬下派在紅巾軍里的臥底，已經打聽清楚了。那邊掌握負責配制火藥的，都是幾個主將的身邊人，而不是什么能工巧匠，所以配方，肯定不會太復雜。無非是硫、硝、碳這三樣主料的成分變化，外加少許輔料而已。并且工匠們也用漂洗法驗證過，紅巾賊的火藥里邊，恐怕連火油、巴豆、砒霜這些輔料都沒有，很可能，就是硫、硝、碳粉三樣！”

“如果真如你說判斷，兩個月之內，咱們的火炮，也能推到戰場上了！”脫脫聞聽，精神大為振作。拳頭緊握，在半空中揮來揮去。

“也許用不了兩個月！”李四想了想，非常自信地回應，“軍器局的工匠們，是用精鋼鋸，將屬下重金收購回來的那門火炮，從中刨開來，原樣仿制的。雖然造出來的比原來那門笨重了些，也容易炸膛。但屬下讓他們把名字都刻在炮身上，并且第一炮都由他們自己親手點火。想必他們不會主動找死！”

“這個辦法好！這個辦法好!”脫脫摸了一下李四的后腦勺，連聲贊許，“可惜你出身寒微了些，否則，去做個軍器監都綽綽有余?！?

李四比他高出了大半頭，為了讓他摸得舒服些，故意彎下了膝蓋，笑著回應，“有道是，宰相家的門房四品官。軍器監也不過是正四品，說實話，李四真不稀罕。李四寧愿永遠跟著老爺，做個宰相家的門房！”

他永遠做宰相家的門房，即意味著脫脫將永遠當宰相。這個馬屁拍得，可是水平非同一般的高。大元右丞相脫脫聽了，果然被逗得哈哈大笑，“你小子啊，這張嘴能把死人說活了。好，我就盡力做一輩子宰相，讓你做一輩子四品書童。咱們主仆兩個，這輩子有始有終?！?

“謝老爺洪恩！”李四再度跪下去，作勢欲拜。

脫脫一把將其拉起來，笑著搖頭，“別拜，別拜，老夫跟你自幼相交，不差你這兩個頭。對了，你剛才說咱們的炮又重又容易炸膛，到底跟紅巾賊的炮差距有多大。你說實話，別老拿好聽的安慰我！”

“這可就難說了！”李四想了想，皺著眉頭回應，“大人你可能不知道，同是四斤炮，在不同人手里，得到的消息卻是完全兩個樣子。有的紅巾賊那邊，據說打上十幾炮，就會炸膛。有的卻說，連續打二三十炮都沒問題。還有人說，他們那邊就從沒炸過。另外，淮安賊的四斤炮，也做得一批比一批精良。非但越來越不容易炸膛，炮的重量，也在不斷減輕！”

“不斷減輕？他們怎么做到的？”脫脫剛剛舒展的眉毛，立刻又皺成了一個疙瘩。

火炮威力的確大得驚人，但每一門炮的造價，也的確高得嚇人?；旧弦珊~九成左右的青銅制造。一門發射四斤彈丸的炮，需要六百多斤青銅。如果用這些銅料來鑄造銅錢的話，即便是最標準的銅六鉛四錢，都能鑄造二百多貫。再加上火耗，一門青銅炮的造價竟高達三百余貫，絕對是個燒錢的大坑。

而紅巾軍那邊，卻能在加強火炮壽命的同時，不斷減輕火炮的重量。這意味著他們每造一門炮，都能比大元這邊少花四五貫。長期這樣下去，光是耗，也能把大元朝廷耗得筋疲力竭！

“屬下也不知道他們怎么弄的。估計是熟能生巧吧！據探子們送回來的消息，上個月光是給劉福通一家，他們就提供了一百二十門炮！”

第一百五十六章 工業

“一百二十門炮？”脫脫又激靈靈打了個冷戰。“一百二十門炮，他一個月造的？大都這邊呢？中書省的幾個軍器局加起來，每月一共能造多少門？”

“大都軍器局上個月一共早了四十門。試炮時毀了五門，還剩三十五門。其他幾個軍器局全都加起來，差不多也是三十門左右?！崩钏脑缬袦蕚?，如數家珍般低聲回應。

“七十門！少了些，不過剛開始，也算可以了，關鍵是要把火藥配方盡早弄清楚！”脫脫聞聽，安慰地吐氣。然后想起淮安光是給劉福通就能提供一百二十門火炮，剛剛興奮起來的眼神迅速又黯淡下去，“淮安那邊是一個月造的么？加上給芝麻李、布王三這些人的，他們一個月，恐怕能造二百門炮吧！”

“他們的可怕之處就在這里！”李四想了想，鄭重回應，“據幾個探子的密報匯總起來，上個月，淮安那邊至少向外賣出了二百五十門火炮。就算在此前有些存貨，他們每個月所能造出的炮數，恐怕也在一百五十門之上。那朱屠戶下手又黑，每門炮，他至少要賺一半的利錢。一百五十門炮，他至少能賺到七萬五千斤銅，折錢兩萬余貫。長此以往，光是賣炮，他就富甲天下了！”

朱屠戶向友軍出售的銅炮，價格為每門一千斤紅銅，或者等值的糧食、生鐵。這個數字，脫脫是早就知道的。而淮安那邊，每門炮的重量，已經從最初的五百七八十斤，降到了五百三十出頭。這也就意味著，淮安城每向外賣一門炮，賺到的材料就差不多夠給自己再造一門。按每月一百五十門炮估計，一年以后，淮安城頭就能堆上一千兩三百門炮。到時候甭說率軍去攻城了，就是連城墻根兒，恐怕都沒人能靠得近！

正是不算不知道，一算嚇一跳。約略估算了一下淮安軍的發展速度，脫脫立刻就明白先前李四的急切心情了。咬了咬牙，低聲道，“你今晚的話，明天老夫會如實向陛下轉述。就是拼著被人彈劾，老夫也要勸陛下把用兵的重點指向兩淮！”

“大人英明！”李四終于如愿以償，拉著長聲，大拍脫脫的馬屁。

“英明個狗屁，守著全天下最好的工匠，拿著全天下最充裕的材料，居然造炮都造不過一個屠戶！”脫脫白了他一眼，悻然回應，“咱門這邊能再快一點么？雖然打仗未必完全依靠火炮，但咱們以傾國之力，卻被賊人用一座城池就比了下去，聽起來總是讓人心里不太舒服！”

“主要是一開始不懂得如何造，慢慢的，速度倒也能提上去！”這個問題，李四可沒敢立刻回答。而是想了好一會兒，才低聲解釋道，“軍器局那邊，小的曾經親自去盯過。關鍵是泥模干得太慢，即便哪文火烤著，也得十天或者半個月才敢用。否則，一旦筑炮時，泥模未干，水汽就會沖進銅汁里。這樣造出來的炮，根本不能用，第一次試炮就會炸膛！”

“噢！是這樣?。　睂τ诰唧w鑄造細節，脫脫了解得不多。但從李四的描述中，他也多少能明白問題關鍵所在，“那能不能一次多造些泥模，分批慢慢干著。這批用完了，下一批也就頂上來的，速度自然就能趕上淮安那邊！”

“大人英明！”李四又拍了一句馬屁，連連點頭，“大人雖然沒親眼看見他們造炮，卻比那些軍器監，軍器丞門都高明多了，一句話就說到了點子上。屬下前幾天去軍器局時，也是這么跟他們交代的。他們已經照著做了，打算提前先屯幾千個泥范出來，需要時，隨時都可以用！”

“嗯！”脫脫手捋胡須，再度滿意地點頭。然而，很快，他的思維就又跳到了對手那邊，“朱八十一拿下淮安多長時間了？”

“差不多三個月了吧！”李四如果放到后世，絕對是一個超級秘書。想都不想，便給出了答案。

“也就是說，他在淮安城一安定下來，就立刻造了幾百個或者上千個泥范備用。然后一批批造炮，一批批地再造泥范，已經輪換開了！”脫脫想了想，猶豫著推測。

“小的估計是這樣。那朱八十一小屠戶出身，向來懂得精打細算。而淮安城里頭，又有很多做首飾和各類酒器、擺件兒的匠人。剛好都被他拉入軍中，一起去鑄造火炮！”

“嗯，應該是這樣！”脫脫點了點頭，對李四的推斷表示贊同。“他之所以拼了命去偷襲淮安，恐怕除了看上了城里邊的鹽稅之外，就是沖著工匠們去的。不過淮安城的工匠數量再多，手藝再巧，恐怕也跟大都城這邊沒法比。你明天拿老夫手諭，把懷柔那邊的鐵工匠戶全都調到大都城的軍器局中。然后就給我盯在那里。老夫就不信，老夫集傾國之力，還造不出一模一樣的大炮來！”

“是！”李四立刻躬身領命。

看到他一板一眼的模樣，脫脫笑了笑，繼續說道，“至于朝廷的下一步發兵方向，就交給老夫去跟皇上關說。咱們兄弟倆一內一外，就是拼了性命，也要撐起大元這片殘山剩水！”

“這。。。。。是!”李四愣了愣，紅著眼睛點頭。殘山剩水這四個字，可用得實在有失妥當。然而看到脫脫才四十出頭，就已經花白了的頭發。忍了又忍，他最終還是把提醒的話憋回了肚子里。