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“喂，秀才公！”一直埋頭算賬的掌柜仰起頭，笑呵呵地糾正，“據說主考官是逯魯曾，當年的榜眼！連大元朝的會試都做過主考的，肯定不會埋沒了你！”

逯魯曾是迄今為止，被紅巾軍俘獲的第二高級別官員。所以有關他的名字履歷，大街小巷早就傳了個遍。而老先生單論在文壇中的影響力，也是排得上號的人物。由他來主持州試，無論哪個參加考試者，都不敢說辱沒兩個字！

周不花顯然也知道逯魯曾的文名，愣了愣，滿臉詫異，“逯魯曾，他，他居然以身事賊了？！斯文掃地，真是斯文掃地。呸，周某世受大元朝的養育之恩，豈能跟如此不忠不義之徒同流合污！”

“世受大元朝的養育之恩。周秀才，大元朝給你發過米糧么，我們怎么不知道？”眾人被他做作的模樣惡心到了，紛紛開口反駁。

“是啊，周秀才，大元朝不是過了省試才有米糧拿的么？你連省試都沒去考過，怎么受了大元朝的養育之恩了？！”

“皇恩浩蕩，你們，你們這次粗人，怎么懂得？！”周不花被說得無言以對，卻咬著牙死撐，“有道是，普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。這朝廷雖然沒有發給周某米糧，但平素吃的飯，喝得水，還有這酒，細算起來，卻都是皇家的恩典。。。。。”

“得，得，得！”見酸秀才如此冥頑不靈，店小二不客氣地打斷，“既然是皇家恩典，誰白給您酒水您找誰去！千萬別再來小店賒酒，還把腌咸菜的湯汁都舔掉。我們家掌柜是小本經營，受不起您這朝廷養大的忠臣！”

“是啊，是啊！秀才公，我們可不是侮辱什么斯文。您老看，鄙店也是小本兒，概不賒欠的。您這十五文錢，都欠了三個月了。哪個還敢再給你酒水喝！”掌柜見周秀才不肯自己去把握機會，，也皺著眉頭站起來，嘆息著說道，“要不這樣吧，十五文酒賬算小店請您了。今天您老去別處喝吧！說不定在敞亮些的地方，能遇上個貴人提攜您一下呢。也好過總像現在這般，到處蹭吃蹭喝混日子！”

“對啊，秀才公。您對朝廷這么忠心，還不如多去官府那邊轉轉。一旦有機會補個小吏的實缺呢，也好過天天去蹭人家妓女的賣肉錢！”其他酒客看不過眼，也紛紛低聲數落。

“你們，你們狗眼看人低！”周不花氣得兩眼直發黑，彎著腰哆嗦了好一陣兒，才抬起頭來，用手指著所有酒客，惡狠狠地說道，“老子，老子這輩子，注定要入大元天子門下的。你等，你等將來有后悔的時候！”

“行，行，秀才公，這話我等記著。等哪天您老過了省試，我等肯定登門負荊請罪！”眾酒客聽他說的狂妄，越發覺得有趣。紛紛舉起酒盞，笑呵呵地回應。“只是這河南江北行省的下一次鄉試，還不知道哪年哪月呢！”

“是啊，周秀才，眼下兵荒馬亂的，想參加鄉試可不容易！”

“整個行省處處都是火頭，還鄉試呢！呵呵，有人過來趕考么？”

“爾，爾等反了，真是反了！”周不花氣得哆哆嗦嗦，一邊揉著干癟的肚子轉身向外走，一邊繼續大聲詛咒，“居然，居然敢公然蔑視朝廷。周某，周某早晚，早晚要替天子，替天子教訓你們這些四等賤民！”

這下，可是犯眾怒。酒客們紛紛站起來，捋胳膊挽袖子，大聲罵道，“四等？敢問秀才公，你自己是幾等啊！”

“是啊，你改個蒙古名字，人家就真的當你是自己人了么？！”

“周不花，周不花，有種別跑，老子這就告訴告訴你，你爹是漢人還是蒙古人！”

“君子動口不動手！”周不花立刻忘記了餓，撒開腿，飛一般遠遁。一邊跑，一邊大聲叫囂，“老子今天不跟你們這群糙人一般見識。老子早晚要等天子堂的，到時候，看你們怎么來求老子。哎呀，摔死我了！誰扔的西瓜皮!”

第一百五十章 新芽

“哈哈哈！”眾酒客們哄堂大笑。笑過之后，卻又感慨起淮安城那邊讀書人的好命來，“每月一石米外加一吊錢呢，還都是銅錢！不光自己吃，省一省，養活老婆孩子都夠了。”

“可不是么？一千個足色肉好，能買三百多碗酒了。姓周的還不愿意去。老子就是小時候沒錢讀書，否則，早投奔淮安去了！”

三百多碗酒，每天喝十碗，那是何等神仙日子！其他端著酒碗一小口，一小口慢品的酒客們，兩眼立刻放出了咄咄精光。“可不是么，早知道這樣，老子也去讀書了！”

“就你，手指頭長得比別人腳指頭還笨？還讀書呢，肯定被先生用板子活活打死！”

“我不就是一說么？怎么就被打死了。那教書先生敢打我，老子一巴掌抽他滿地找牙！”

“哈哈哈哈。。。。。”眾人又是哄堂大笑，一邊笑一邊搖頭。都覺得讀書人跟自己完全處于兩個世界，別人給的待遇再好，自己也羨慕不來。

坐在小酒館最里頭的兩名穿長衫客人，卻沒陪著大伙一起說笑話。只管豎起耳朵，聽眾人東一句西一句的瞎扯，直到大伙碗里的酒都喝得差不多了。才抬起頭，非常有禮貌地問了一句，“嗯，嗯哼！各位哥哥，剛才你們說的那些事情，都是從哪里聽來的？！到底靠不靠譜啊？還是以訛傳訛的瞎話？！”

“嘿，你這話怎么說呢？”酒客們聞聽，立刻豎起了眼睛。然而看到對方身上整齊的綢布長衫，又迅速把頭低了下去，“我們，我們哪知道是不是真的。道聽途說，道聽途說。說過就忘，說過就忘您懂么？”

“我也只是隨便問問！剛才你們說的，聽著怪新鮮的！”兩名長衫客中，看起來地位稍高的那位笑了笑，低聲補充。

“客官，您老的雞屁股！”還沒等眾人回應，店小二已經飛一般跑了過來。彎腰將油汪汪的雞屁股朝兩位長衫面前一擺，然后抬起手，指著墻壁上高高掛著的一塊木牌說道：“客官慢用。這里有幾個字，衙門發的。小二我不認識，客官您能否幫著讀一讀？”

“嗯！”長衫客們愣了愣，目光迅速轉向墻上的木牌。

“禍從口出，病從口入”八個字，不知道已經掛了多少年，每個字上面，都沾滿油汪汪的污漬。

“小二哥，結賬！”眾酒客們也都心生警覺，紛紛將銅錢掏出來，拍在桌角上。站起身準備往外走。這年頭，衙門里的官差下手黑著呢，真把你治一個“通匪”的罪名拉進大牢里去，那就是傾家蕩產的結果。大伙都是有老婆孩子的人，可是不敢在這上面給自己惹麻煩。

“不就是幾句閑話么？出我口，入你耳，旁邊又沒證人。過后誰知道是我說的？”兩名長衫客中地位看起來稍高的那個，撇了撇嘴，大聲說道。“行了，大伙都不愛說，就當李某沒問過。小二，在座每人都給添一碗熱乎酒來，就當李某給大伙賠罪了！”

“哎，來了——！”小二哥聞言大喜，再顧不上提醒客人少惹是非，小跑著去篩熱酒了。其他酒客也不好意思再走，訕笑著又坐回自己原來的位置，“這，這怎么好意思呢。李，李爺，都不認識您，怎么好意思吃您的酒！”

“當不起一個爺字！在下姓李，行四。大伙叫我李四就行！”長衫客中的看起來地位高的那個將身體朝椅子中一跌，拍著桌案，大咧咧地說道，“第一次來黃河南邊做生意，人生地不熟，所以想多打聽點兒事情。不是故意要給大伙找麻煩。六子，把雞屁股也給大伙分一分，有酒沒肉，算什么事情！”

“是唻，爺您坐，六子這就去！”另外一個長衫酒客拱了下手，拖著口流利的北方官話回應。

“哎呀呀，可不敢，可不敢！”眾酒客們連忙擺手拒絕，但嘴角亮津津的光澤，卻暴露了他們內心的想法。雞屁股哎，要二十文錢才給一盤子呢！不逢年過節，大伙誰敢這么敗家？買雞屁股當下酒菜？造孽吧！窮骨頭吃肉菜，不怕放屁油了褲子？！

“有什么不敢的，酒肉向來不分家！”長衫李四是個自來熟，大咧咧地擺手，“掌柜的，再切兩盤子肥腸，來一鍋鹽水毛豆，鹽量要加足。給大家分小份端上來，賬一樣算我頭上！”

“來了，來了！”掌柜得也是喜出望外，答應一聲，小跑著去廚房準備了。

街頭雞毛店，小本經營，一年到頭也難得見幾個如此豪爽的酒客。因此從掌柜往下，手腳都變得麻利無比。須臾間，一壇子花雕酒就給蒸熱了，撒上些干桂花，分成小碗端到了眾人面前。

幾個下酒菜，也都分成了小份兒，在座酒客每人一份兒。將大伙饞得兩眼放光，紛紛拱著手，請長衫酒客先用。

“一起來，喝一口！李某敬大伙的！”長衫李四也不謙讓，先端起酒碗，狠狠抿了一大口。然后閉上眼睛回味了一番，吐出口長長的熱氣，**著到，“嗯，地道！花雕酒，喝著就是舒坦。可不是我們北方的燒刀子，一大口下去，整個人都得橫過來！”

“四爺您那也是喝一個豪氣！”眾酒客也跟著喝了一口，然后一邊飛速地動筷子吃菜，一邊含糊不清地回應，“不像咱們這邊，什么都是一小口一小口抿，精細得沒邊兒！”

“各有各的好處，各有各的好處！”長衫李四顯然不打算在南北風俗上多浪費功夫，擺擺手，笑著說道，“我到更喜歡你們南邊的人，做什么都仔細。唉，咱不說這些。剛才那個考試，還給發米發銅錢的，到底是怎么一回事？我怎么聽著如此新鮮！”

“這個。。。。。”眾人互相看了看，已經吃到嘴里的雞屁股也不好意思再吐出來。便搖著頭干笑了幾聲，七嘴八舌地回應道：“我們也是瞎說，四爺您千萬別信。誰都不知道是不是真的！”

“我只是聽著有意思。不瞞諸位，老家那邊最近鬧鹽荒，所以。。。”

“噢，怪不得四爺如此豪氣，原來是做大生意的人！”眾人立刻心領神會，微笑著點頭。

天下食鹽，半數出于兩淮。而兩淮食鹽，六成以上出自淮安路。雖然高郵、揚州兩地也產鹽，但數量畢竟沒有淮安足。并且原來兩淮的食鹽都是先運到淮安城里，然后再發往全國各地。倉促之間，這個規矩也很難改過來。所以只要做和食鹽有關買賣的，十有七八要往淮安走一遭。