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不太濃，那就是有血腥氣！有血腥氣，肯定就意味著是殺過人的！否則，如何顯示徐州軍的天威？！況且這土匪打破了莊子，怎么可能會給苦主臥薪嘗膽圖謀報復的機會？！想到這兒，劉家莊的莊主劉老泉長嘆了一聲，搖著頭說道：“唉——！我那吳老哥，這輩子活得太順風順水了，就不知道該低頭時得低頭。這回，死了恐怕以后墳前連個上香的人都沒有！唉——！”

“唉，誰說不是呢。”槍棒教頭劉二陪著莊主嘆了口氣，低聲附和，“他要是趕在紅巾賊登門之前就服了軟，也不至于如此！可惜那數萬貫家財了，這一回，全都落入了那姓朱的手中！”

“恐怕姓朱的，根本就不想給他服軟的機會吧！”劉老泉又嘆了口氣，繼續輕輕搖頭，“北岸這些堡寨里，就數吳家莊最富。那紅巾賊的頭目又都是窮鬼出身，正愁找不到借口來洗呢。吳莊主帶頭不繳納錢糧給他們，豈不是正合了他們的意？！唉，可惜了，一場兵災過后，那莊子里的煉銅和煉鐵爐子，能剩下兩成就不錯了。想恢復往日規模，不知道要等到何年何月？！”

說到這兒，他又猛然想起一件事來，看著風塵仆仆的槍棒教頭劉二，用極低的聲音詢問，“你去的時候，看到吳家莊后面還有煙囪冒煙么？我是說那些煉銅和煉鐵的爐子，紅巾賊沒將它們全都毀光了吧？！”

“這——？”劉二眉頭緊鎖，冥思苦想。白天去吳家莊探聽紅巾賊下一步動向時，他還真沒去留意莊子后面那些又粗又大的爐子是否還在繼續冒煙？然而此刻家主問起來，又不能如實匯報說自己沒注意。沉吟了片刻，也用極低的聲音回答，“應該，應該還有爐子在冒煙。您老也知道，吳家莊那一帶最大的特色就是一年四季都煙塵滾滾。要是煉銅和煉鐵的爐子都不冒煙了，才會讓人一眼就發現差異!”

“那就怪了，莫非朱賊要自己占了吳家莊，要自己在那里開爐煉礦？！”劉老泉聽得微微一愣，臉上立刻露出了迷茫的表情。“自己煉，哪如搶得方便？！況且眼下只有他一支孤軍懸在河北，既然滕州的官府不敢惹他，哪天朝廷的兵馬路過，也容不得他繼續在吳家莊招搖啊？難道說，他們打破了莊子，抓到了吳家父子，然后又把父子四人放了出來，逼著吳家莊繼續替他們煉銅煉鐵？！！”

“不可能！”槍棒教頭劉二立刻出言否認，“咱們被逼無奈，暗中給芝麻李輸送錢糧是一回事。畢竟連官府自己都這么干，以后朝廷即便知道，也會睜一只眼閉一只眼。可明著替紅巾軍干活，朝廷無論如何都不會容忍，搞不好，就是下一個沛縣之禍。那吳家父子為了求一時活命，把整個宗族和莊子里的幾千男女全都搭上，豈不是太鼠目寸光了些！”

“誰知道呢？！”劉老泉用力搖頭，怎么搖，也搖不出個結果來。以他的人生經驗，寧愿被紅巾軍所殺，也不能得罪大元朝廷。被紅巾軍殺了，頂多只是父子兄弟幾個，一家一姓。而得罪了大元朝廷，則連族誅都是幸運，一弄不好，左鄰右舍，整個莊子，乃至四鄰八鄉所有跟吳家莊有關聯的，就都是死路一條。

而劉家莊與吳家莊，以前卻是結過親的。自己的二兒子劉勇，娶得就是吳家二房的長女吳英姑！想到這兒，劉家莊再度長長的嘆氣，抓起手邊鈴鐺搖了搖，喚進門外一直伺候著的親隨，“去，找幾個力氣大的婆子，到老二那邊，把老二家的暫時送進祠堂旁的小院子里安置。等吳家莊的確切消息傳過來，再送她回老二身邊。”

“這——？是！”親隨們臉上露出幾分不忍之色，低聲答應著去了。誰都知道，所謂的安置，其實就是先軟禁起來等候風聲。如果吳家父子被紅巾賊殺掉了則罷，二少奶奶還能算是忠烈之后，在劉家依舊能有碗飯吃。如果吳家父子真的投了紅巾軍，恐怕二少奶奶就要被送回吳家，或者永遠關在祠堂邊的小院子里，再也無法出頭了！

“這么大一個莊子，幾千口性命呢！我能有什么辦法！”也許是為了解釋給劉二聽，也許是為了讓自己心安，劉老泉**般自言自語。

“要不，小的再去吳家莊附近轉轉。反正紅巾賊又沒有把路封了，小的多去轉轉，也許就能探聽到更多的消息來！”槍棒教頭劉二心中也非常不忍，湊到劉老泉身邊，低聲提議。

“去吧！先去帳上支十吊錢，帶在路上防身。如果有了消息，立刻回來通知我！”劉老泉思考了片刻，點頭答應。“對了，如果看到紅巾軍朝著咱家這邊來，無論如何提前送個信給我。咱劉家，可不能步了吳家的后塵！”

“是了，小的明白！”劉二行了禮，倒退著走出書房之外。隨即到帳房支取了一筆銅錢，騎著馬，又風風火火地出去打探消息了。

說來也怪，這一次，他在吳家莊附近一轉就是三天。三天來，那吳家莊的煉礦爐子該冒煙冒煙，該開爐開爐，居然一刻都沒有停過。連同那莊子周圍的農田，居然也有人趕著水牛繼續下地，仿佛莊子里頭什么事情都沒發生一般。

槍棒教頭劉二越看心里越驚奇，最后實在按耐不住了，打著膽子湊到一個正在下地的農夫身邊，壓低了聲音打聽，“喂，我那老哥！您是這莊子了的人么？”

“怎么不是？”那農夫抬起頭，狠狠白了他一眼，大聲回應，“您不是劉家莊的劉教頭么？怎么到了莊子門口了不進去坐？整天在這野外蹲著，您不嫌蟲子咬得慌嗎？！”

沒想到對方居然認識自己，劉二被說得臉色一紅，訕訕地解釋，“我，我們家莊主擔心吳，吳莊主的安危，派我，派我過來打聽他老人家的消息。請問，請問老哥，吳莊主還活著么？”

“你這后生，怎么說話呢你？”農夫聞言大怒，瞪圓了眼睛呵斥，“吳莊主當然活著呢，他老人家又沒做過什么傷天害理的事情，怎么可能是個短命的？倒是某些人，哼哼，見死不救還說風涼話，早晚會遭報應！”

“嗯！”劉二被罵得臉紅脖子粗，為了自家莊子的安危，卻不得不忍氣吞聲，“老哥，老哥，留點口德，留點兒口德。我們，我們家莊主，沒等把人馬派過來，就聽說吳家莊已經被紅巾賊打破了。怎么？紅巾軍沒難為吳老莊主？那朱八十一，怎么會突然發起了善心？！”

“怎么沒難為？不難為人，你當他們是活菩薩么？！”那農夫仿佛早就知道劉二會有此一問，按照事先準備好的答案，大聲回應，“我們莊主力戰被擒，原本準備以死明志的。誰料那朱老蔫忒地奸猾，搶了莊主家所有積蓄不算。還拿全莊老少的性命威脅莊主，讓莊主跟他簽定城下之盟。每年要交，交一大筆銅和鐵給他們。否則，就殺光全莊子的人！”

“可惡！”劉二感同身受，大聲痛罵。罵過之后，又覺得此事有點兒不太對勁兒。用全莊上萬口男女老少的性命逼著吳莊主投降，那吳莊主向紅巾賊服了軟，倒是情有可原了。朝廷日后過問了起來，也不能追究得太狠。只是，只是一個城下之盟能管什么用？紅巾賊走后，吳家就是不繼續繳納銅和鐵給他們，他們又能怎么樣？

正迷惑間，又聽那農夫大聲說道，“非但如此，那惡賊還將大公子掠去做了人質。說如果兩個月后收不到第二波銅和鐵，就要把大公子一刀兩斷！唉，可憐我們莊主這輩子積德行善，到了老來，卻，卻落到如此下場！唉！”

居然還掠了吳家莊的下一任莊主吳良謀為人質，這朱八十一，手段果真惡毒！劉二聞聽了，心中頓時對吳家充滿了同情。不過這樣也好，吳家對朝廷有了交代，紅巾軍也沒有將吳家滿門殺了個雞犬不留。那些吳家嫁在外邊的女兒，也不會因為娘家于紅巾賊有了瓜葛，被夫家休掉，或者關押起來隨時準備交給官府，大家各取所需，倒落得天下一片太平。

比以往那些被匪徒洗掉的莊子，吳家莊現在的結局，倒不算最差。又陪著農夫嘆了一會兒氣，劉二終于跳上馬背，飛一般跑回去向自家莊主匯報了。

“蠢豬！”那農夫看到他的背影去遠，也立刻棄了水牛，一溜小跑回了莊子。與其他特意出來散布消息的農夫們一道，找管家吳福匯報結果，順便領取事先說好的賞金。

“老爺早就知道他們為何而來！”那管家吳福聽完了農夫們的匯報，撇撇嘴，不屑地說道。隨即命令帳房給農夫們立刻發放賞錢，自己則整理了一下衣服，快步跑回書房，向家主吳有財匯報消息。

進了書房，卻發現大公子吳良謀、二公子吳良田和三公子吳良方都在，哥三個眼睛都是紅紅的，臉上淚痕宛然。再看那老莊主吳有財，也是剛剛擦干凈了老淚，見到管家進來，揮了下手，強笑著吩咐，“老三，趕緊給福叔搬把椅子。這幾天的事情，多虧了你福叔極力幫襯著，咱們家才過了此關。”

“不敢，不敢！”吳福立刻將手擺得像風車一般，“小人，小人都是按照老爺的吩咐再做。老爺，您和少爺如果有事，小人，小人一會進來！”

“不必了！”吳有財站起來，一把扯住吳福衣袖，“他福叔，你坐這兒吧！今天的事情，我們父子要請你做個見證！”

“啊！”管家吳福聽吳有財說得鄭重，愣了愣，欠著屁股坐了半邊椅子。那吳有財沖他笑了笑，突然挺直了身體，大聲說道：“咱們吳家，自從來到這里之后，就一直沒有再分過家。算算，總計也有七十多年了。今天我把老大送給朱都督做人質，實際上打的是開枝散葉的主意！”

“啊——！”管家沒想到自己聽到事關家族興衰的大秘密，愣了愣，猛然站起來就要往外走。

“坐下！”吳有財看了他一眼，不容拒絕地命令，“這些事情，其實我不說，也不可能瞞得過你。之所以要老大去，而讓老三留下接我的家主之位。不是在我這當爹的心里，就覺得老三比他大哥強。福叔，你要把這些話記在心里，哪天一旦我不在了，隨時提醒老二和老三！讓他們，讓他們永遠記得，老大當初被交出去，也是為了這個家！”

“是，是。。。。。”管家吳福不敢再走，站在原地，兩眼發紅，汗流浹背。

“之所以讓老大去做人質，是因為老大是個魯莽的性子，適合進取，不適合守成。而老三的性格，跟老大正好反過來，守成有余，進取之心不足。老大，你跟了朱將軍，雖然說是做人質，家族為了自保，過后也少不得要將你除名。但看在老夫將來要陸續給他送去的兩萬多斤銅上，那朱八十一也不能真的把你當人質對待。而你跟了他，萬一哪天一飛沖霄了。也別忘了，別忘了，在這兒山陽湖邊，還有你兩個兄弟！”

第五十五章 無德輪回

“是！”吳良謀長跪于地，紅著眼睛答應。然后重重地給父親磕了三個響頭。“孩兒不孝，以后不能侍奉大人膝下了，請父親大人每日多餐少憂，日后，日后。。。。。”

說到一半兒，他已經哽咽得無法出聲。雖然被家族除名這檔子事情，只是做戲給朝廷看。但是對他們父子二人來說，此一去，恐怕就是生離死別，這輩子都難再見了。

“癡兒！起來，你這又是何必！”吳有財抬手擦去腮邊的眼淚，笑著扯住長子子的胳膊。“這世上，那些傳承過百年的大家族，哪個不是如此。太平時節，就得有人去當官，有人去經商。然后官護著商，商養著官，一家人抱成團兒努力向上。若遇上亂世，則就得有人去保朝廷，有人去投反賊。最后無論是朝廷贏了，還是反賊贏了，家族的實力也不會下跌太多。咱吳家，自從你曾祖父那輩起，就沒再出過為官的了。所以這朝廷船，是搭不上了。但反賊這邊，總得留一絲機會！所以細算起來，把你送出去，是我這當爹的對不住你，而不是你不孝辜負了老爹！”

話音落下，父子四人再度抱頭痛哭。那管家吳福聽得心里頭宛若刀攪，咬咬牙，低聲說道：“莊主何必如此？那朱八十一所憑，不過是幾件古怪的火器罷了。如今他把火器就擺在莊子前面的曬谷場上，手下士兵又分散住在周圍的民房里。咱們趁著黑夜召集人手，先搶了他的火器，然后再。。。。。”

“一派胡言！”吳有財立刻抬起淚眼，沖著吳德怒目而視。“你也是年過不惑的人了，怎么目光比小孩子還短淺？那幾件火器，的確就擺在打谷場上。可你如何保證他手中沒有藏著別的神兵利器？！況且在他到來之前，咱們吳家已經煉了十幾年銅了，這期間，鐘鼎鐃缽不知道鑄了多少。幾曾想過，這銅鐘橫過來，裝上火藥就變成了神兵利器？！”

“這。。。。”不光是管家吳福，吳良謀、良田和良方三兄弟，也被老父的話問住了，一個個瞪著淚眼，面面相覷。

“我之所以舍了你去跟了朱將軍，也正是因為如此！”吳有財笑了笑，繼續對長子道：“他雖然把咱們家多年積蓄洗劫一空。可他進了莊子這些天來，沒縱容屬下亂殺過一個人，沒辱過一名婦女。他手下的人雖然大多也是剛剛放下鋤頭沒多久的莊稼漢，卻也被訓練的站有站相，坐有坐相，令行禁止。再加上那些層出不窮的火器，這樣的人，在這亂世當中，成就豈會太小？日后此子即便不能坐擁江山，恐怕也是馬援、李靖一般人物。你跟了他，相當于附上了青龍尾翼。只要僥幸不死在半路上，最后恐怕也少不了一場大富貴在等著。所以，切記，一定不要把他拿光咱家錢財事情放在心上，并且一定要盡全力輔佐他，把他當做你的主公對待！。有多大力氣用多大力氣。寧可讓他覺得你本領不夠，也不可讓他覺得你不肯忠心侍奉他。眼下他身邊謀臣良將半個也無，你現在就跟了他，即便日后他麾下盡是韓信、張良之輩，沖霄之日，恐怕也不會忘了你的功勞！”

“是！孩兒記下了！”吳良謀被父親說得心中火熱，又紅著眼睛磕了個頭，緩緩站了起來。

“好了，都去睡吧。明天早晨，他就要返回徐州了。你盡管跟他走，家中的事情，有福叔和你的兩個弟兄幫我照應，不用老惦記著!”吳有財笑著將兒子們挨個攬進懷里，用力抱了抱，然后直接推出門外。

三兄弟含著淚在父親門外站了一會兒，見老父書房門始終沒有再打開。只好沖著房門又施了禮，各自去了。

第二天一大早，朱八十一果然帶著麾下弟兄們，推起裝滿了金銀細軟和銅錠鐵塊的雞公車，拔營回返。走得和來時一樣干脆利落。只是來的五百多輛半空的雞公車，回去時卻變成了一千三百多輛，并且每一輛都裝得滿滿當當，木頭制的輪子在泥地上留下了深深的痕跡。

那吳良謀也跟被家族送給朱八十一的百余名莊丁一道，灑淚拜別了老父，加入了徐州左軍的隊伍當中。一路上，每走幾里就回頭看上一看，真的是肝腸寸斷，哽咽不止。