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沈翼嘴角染上一抹釋懷且滿足般的笑意，手掌撫上姜黎的頭發，滑到她的肩上，把她往懷里攬，“只要還剩一口氣，就都不算遲。”

姜黎縮在沈翼懷里，在他面前，她的身架子顯得尤小，小小的一只，一個懷抱剛好裝得下。沈翼便就這么抱著她，聽著她在自己懷里呼吸清淺。余下是一段很長的安靜時光，姜黎在他懷里睡著，夜里沒有做一個夢，直到早起睜眼，看到他下巴上冒出胡茬。

晨起后是一陣忙碌，而后便又是趕路的時間。隊伍行進前，沈翼列了方陣，對他們進行晨訓，話語就有那新加的條例，只說：“打今兒起，只要是我沈翼帶的兵，臟衣臟褲臟鞋一切換洗衣物皆由自己清理，被褥帳篷，自己打掃，加我在內，無有例外。吃完的碗筷勺盤，也要自己順手清理，整齊擺放到一處。作戰所到之處，不管哪里，不準濫殺無辜，更不準強搶擄掠民女！假使衣衫褲褂需要縫補，好聲氣些找姑娘們幫忙，伙房別處有事要幫皆如此。至于其他，你們私下暗商，本將軍不管，但切不可在我軍中發生強出人命之事！”

這是把各方面都交代了清楚，要軍中的將士們把這些女人們做人瞧。女人們也都聽到了沈翼說的話，在大雪紛飛的清晨，只字不漏地進入耳朵里。而后眼眶濕了透，抬起凍瘡滿布的手去擦，再看向東邊兒的時候，只覺那方亮起了溫和的白光，照亮了整片混沌的天地。

姜黎裹著斗篷站在女人堆里，嘴角有花朵般的小小笑意。在聽完沈翼說完話后，又瞧著他上馬走進風雪里，士兵成列跟隨而上。她們上板車，跟在最后頭。每人都拿被子裹著，露出一顆腦袋來還能說說笑笑。姜黎裹著斗篷，風帽擋住大半臉，她只往前看。雖然什么都看不到，但她知道，在隊伍最前頭，是騎馬領隊的沈翼。

阿香忽對姜黎說：“不管以后發生什么，阿離，都盡全力抓住沈將軍罷。”

姜黎回過頭來，同車的女人也都在看她，沖她點頭。蘇煙絡點完頭，還說：“如果不是受過教訓，我大約還是會橫刀奪過來的。他是我蘇煙絡見過的，最像爺們的男人。我第一眼看見他就喜歡他，他算是我蘇煙絡讓給你的。所以，只要有機會，就一定不要放過去。你不要自暴自棄妄自菲薄，要相信，自己一定能改變自己的命運。”

姜黎看著她們，心底突然生出些力量來了。她看過每一個人的臉，最后目光落在阿香臉上，終于沒再敷衍，而是應下一聲，“好。”

車輪還在骨碌碌地往前滾動，余下的路還很漫長。四輛板車上，又漸次出現咳嗽聲。那日被凍暈的幾個人，到底是沒抵住寒氣入體生出了癥候。所以，并不是生活里看到了一些美好的希望，就真能很有希望地活下去。

那幾個女人在板車上跟著折騰了幾日，病情毫無意外地開始加重。她們身子本來就不好，平常受的罪多，哪怕冬日里來月事，都還是要伸手到冰冷刺骨的河水里洗衣服的。臟活累活一件不少干，還要被那些男人折騰身子。外面瞧著好像還好好的，里頭早已殘破不堪。這會兒再得點大病小病，又不能安心靜養，拖不了幾日就不行了。

這一路走下來，便又陸陸續續死了十來個。因為冷的，因為行途三餐不定餓的，還有板車上坐好好摔下去的。蹉跎不了幾日，就把最后一口氣咽下了。能活下來的，都是身子好些的。也有姜黎和蘇煙絡這種，到軍營里時間不是特別長，沒經受過太多的折騰。

就這樣，等三月初春時節到達京城地界的時候，板車上還剩下的女人，只還有十五個。每個人面色都不是很好看，風霜打得嘴唇干裂。平日里趕路，連口熱水都喝不到。

軍隊無法跟隨入城，只能在城外再度扎下營來。沈翼帶著一眾將領入城進皇宮復命，姜黎這些人和下頭的小兵卒子，架起籬笆隔欄，安營扎寨，又是一陣忙活。等一切忙活完，在帳篷里躺下，這下才真正意識到，她們人數少了約莫一半。原本顯得擠的地方，這會兒卻是寬敞下來了。

姜黎和阿香挨著躺在床上，想回溯這路上的事情，卻眨眨眼不消一會兒便睡著了過去。大約是一路上都沒有怎么睡過好覺，這會兒睡得便特別沉。一直睡到日暮四合，睜眼從帳篷里出來，太陽也下山了。姜黎看看外面的景物，又仰頭看看天，心想，到底是回來了。

阿香在她旁邊掐著腰扭了扭活動身子，說：“晌午到的時候我就看了，沒有玻琉城那邊的天藍。我沒來過京城，也不知道里頭有多繁華。”

姜黎深深吸一口氣，吸不到什么熟悉的味道。這是在京城的郊外，還是沿河扎的營寨。她沒接阿香的話，只往城門所在的方向看過去，遠遠地能看到城門飛起的檐角和城墻上的墻垛子，在暮色中模模糊糊。

終于回來了，姜黎卻不知道，關于她的命運，會不會改變。她還在愣神，阿香還在旁邊扭腰，蘇煙絡不知道從哪里冒出來，到了她和阿香面前說：“才起來？可真能睡，我都周遭逛一圈了。”

“你進過城了？”阿香轉頭看她。

“那倒沒有。”蘇煙絡站定身子，“但是得了些消息，說皇上親自接見了沈將軍，對他夸贊不已，說他駐守西北的一年多，雖只用一萬多人，卻從沒讓北齊真正擾過境。又說最后一次他拿命守城，算是大功。這會兒啊，已經正式封下了云麾將軍，可賞了不少東西呢。”

這聽起來是極好的事情，至少對沈翼而言，他在外頭浴血奮戰這么幾年沒有白費，這會是有了功名又有了前程。以后不過是扎著步子走，只要有能耐，就沒有越走越低的道理。姜黎替他高興，卻也自我黯然。她不說話，阿香便看著蘇煙絡問：“已經領下軍功了，沈將軍人呢？沒回來？”

“你傻么不是？”蘇煙絡看阿香一眼，目光便落在了姜黎臉上，說：“他好像在外面打拼了三年多了，三年多沒有回來。這會兒算是衣錦還鄉，得臉兒了，那能不回家么？家里應該也早早兒得了消息他要回來，定然收整了許多遍日日盼著他，他能不回去見見父母兄弟姐妹么？都有家了，還來軍營睡覺不成？”

“也是這話。”阿香拉拉自己的袖口，也看了一眼姜黎。

見她發呆，蘇煙絡拿肩膀撞她，“發什么呆呀，他越好，你不是越跟著過好日子？我羨慕死了，聽不出我說話有酸味兒？你還發呆呢，不高興？”

姜黎扯扯嘴角，敷衍一句，“高興。”

“就是嘛。”蘇煙絡總一副站不直的樣子，“他現在自己回家去，你是個營妓，他不適合帶你，但過兩日，自然就把你帶回去了。到了那里，你好好把握，誰知道以后就沒有能立住腳的時候？你只求，他別娶個惡婆娘愛欺小就成。就是娶了個惡的，你只管抓住沈將軍的心，也不帶怕的。

☆、45.心事

于她們這樣的人而言，這大約是最好的出路。找一個有頭有臉的男人，跟著他做小妾，得一份安穩。心里承望家里的主母是個面慈心善的，男人是個極寵自己的，倘或能生下一兒半女，下半輩子也就有了保障。

也是阿香勸姜黎的那樣，先跟沈翼走，給他做個外室，而后慢慢化解她和沈家的仇怨，最后能進入沈家做個姨娘，生幾個孩子，安穩一生。可姜黎沒有這方面的“雄心”，只覺得作為營妓茍且和做沈翼侍妾茍且，于她而言沒什么本質區別。那好了一點的待遇，大約是阿香蘇煙絡求而求不來的，所以滿心里都覺得是最好的，但對姜黎來說不是。

她又站著敷衍了幾句蘇煙絡，便拉了阿香去伙房找吃的。這會兒軍營里早改了氣氛，士兵們對活著到了京城的這十來個女人頗為客氣，都叫她們姑娘。她們也因為沈翼半道兒上下的軍令而得了許多清閑，不再像之前那般日日疲累不堪。到底是像群人了，而不再像是豬狗一樣的東西。

吃完飯姜黎帶著阿香出去轉悠，她認得出來，傍晚間視線里能看到的城門是京城的南城門，喚名南薰門。她便帶著阿香從營地去到南薰門，沒有多遠的距離，腿兒著也就兩刻鐘的時間。路上又路過些園林小廟，外頭瞧著就精致有趣，姜黎便跟阿香說：“都是城里人踏春來的去處，游游湖看看景，吹吹風。”

阿香伸了頭往里瞧，暮色森森，并瞧不清什么，便接姜黎的話，“玻琉城那邊沒這些玩意，可見京城繁盛，連城郊都有好景致。人把城里逛閑了逛膩了，就來城外。還有這水啊道啊的，也都建在園子里，自然的景色，真好。”

姜黎笑笑，“這些都是小景致了，最好的景致那在皇宮里，依山傍水。山是小土山，卻也別有風情。城外流入河道，有一條也經過宮里，也是自然的景致。便是沒有這些，還有人造的湖景，大片大片的好幾處，泛舟游船，都很好。假山自然處處都有，移步換景說的也不夸張。就那也有玩膩的時候，便在這郊外建園林。這里不是他們建的，城西郊外，有個金明池，樓閣殿宇都在水中間兒，瞧著是飄在水上的，那稀奇，便是個皇家園林。”

“這咱們是沒命看了，聽都是頭一回聽。”阿香跟上姜黎的步子，又忽看著她，問：“你都瞧見過，也玩過？”

姜黎點點頭，邁著步子往前走，“這京城里，我沒去過的地方少。市井里的茶樓酒館，也常有去的時候。哪里的酒好吃，哪里的茶滋味好，哪個茶樓糕點好，又哪個茶館的戲子聲口清脆，并哪里的廚子高人一等，這些我都知道……”說到這里，姜黎慢了下步子沒再說下去。這會兒她已經是一年多沒有回來了，大約這些都變了也未可知。

阿香卻沒瞧出她這情緒來，只道：“這些知道倒不稀奇，家里有錢，哪兒逛著玩都成。只是，那宮里那什么皇家園林的，你也去過？”

姜黎平緩邁起步子來，點了一下頭，道了聲：“嗯。”

阿香聽著這一聲嗯可不會過癮，還想就著這話問下去，卻還沒開口，就又聽著姜黎說：“到了。”

這便抬起頭來瞧，原是到了京城的南城門外。暮色深沉，已經開始染上夜色。城墻外有環城一周的護城河，河岸上密密栽著楊柳，楊柳枝葉繁密，便在這暮色里糊成一團。

姜黎走去楊柳樹下站著，抬手捏了一根楊柳枝在手指間慢慢地擰。阿香也跟著她過去，走到柳枝兒下楊柳掃了臉，便抬手抓了一把。她又想起西北邊塞來，說：“瞧這楊柳生得密的，印霞河那就一株。過了這冬，也不知凍死了沒有。”

姜黎不說話，只是仰頭往那南城門看。阿香自顧四面看了一氣，才發現姜黎不對勁。這便抿了抿唇，小心問她：“你是不是想家了？”

聽到這話，姜黎的眸子怔了一下，而后啞聲回阿香的話，“早就沒有家了。”

阿香默聲，抬手搭到她肩上，慢聲道：“你真不跟我說說么？自己憋著，一憋憋這么久，不難受？這么長時間，什么都一塊兒經受過了，你還信不過我？還有衛楚楚，死前是不是在你面前說了什么？”

原這不是信過信不過的問題，姜黎一直不提家里的事，只是不想撕自己的傷疤。而衛楚楚透露出的信息，她即便信得過阿香，跟她說了也沒什么用處。她放下擰柳枝兒的手，閉上眼吸了口氣，而后轉頭看向阿香，問她：“阿香，你打算為別人活一輩子么？”

阿香被她問得一愣，片刻道：“什么意思？”

姜黎抬手撥開眼前的柳條兒，從柳枝條里走出來，腳面上布裙曳曳，“你從來也不想自己的事情，不管自己以后如何，一味為別人看前程想法子。在塞關那會兒，來了新人你就要操心。遇著我以后，更是日日為我算計籌謀，勸我這個勸我那個，比我看得清，比我更操心我自己。可是你自己呢，你自己的命運呢？”

阿香聽明白了，跟著姜黎走出楊柳條兒下，說：“嗨，我還有什么命運？我若是有個沈將軍的這樣的傾慕者，那我怎么也要籌謀。又或者，我有蘇煙絡那樣的樣貌，我也巴望著能再遇個金主收了我。再或者，像北雁兒那樣，在某個地方還有個家在等著我回去。可你瞧我有什么？又能有什么命運？”

姜黎停了停步子，伸手過去牽住阿香的手，“不要這么說，在我眼里，你最值得好的命運。”