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因在小金臺上大敗于云鶴派的若水,岑苔心有不甘,馬幫事務(wù)也無心去管,一連幾日夜宿在煙花柳巷,白天飲酒看戲,晚上觀艷賞舞,馬幫屬下來請了幾輪都請不回她,大有樂不思蜀之意。
這日她正閉目聽著曲子,坐在身旁的美人剝了顆荔枝遞到她面前叫喂她,岑苔也不拘泥,張口吃了,低頭要吐核時(shí),那美人卻笑吟吟伸過手來,讓她吐在她的掌心就好。
“你是?”岑苔打量著這個別有用心之人。
“妾身柳扶風(fēng)。”
岑苔盯著她沉思一會兒,知道自己不曾召過這人服侍,眼下她不請自來,怕是另有所圖。一曲唱罷,歌姬笑著攬上岑苔脖子,看向柳扶風(fēng),為岑苔引薦道:“柳姐姐曾經(jīng)可是煙雨樓紅極一時(shí)的頭牌,當(dāng)時(shí)可是有無數(shù)世家子弟為見她一面不惜豪擲千金呢。”
“柳扶風(fēng),弱柳扶風(fēng)。”岑苔重新審視起面前女人,但見她布衣裹身,發(fā)不紋飾,整個人素得跟白菘似的,在張燈結(jié)彩人人華衫的青樓里穿得如此質(zhì)樸,想來日子過得不怎么順?biāo)欤斑@名字倒配你。”
“尋我何事?”岑苔開門見山地問她。
柳扶風(fēng)也不再旁敲側(cè)擊,朝她跪了一拜,求她為自己贖身。
岑苔笑了,冷漠地問道:“你我素不相識,我為何要替你贖身?”
“妾身聽聞少幫主為人樂善好施,是位路見不平拔刀相助的俠士,妾身不久便要被強(qiáng)賣進(jìn)趙府,少幫主在小金臺上將趙黃耀打得落花流水一事人盡皆知,他再見你時(shí)定會懼怕,縱觀此地,也只有少幫主才能救妾身于水火了,妾身求求……”
聽她提起小金臺,岑苔就想到自己敗給若水之事,氣不打一處來,她彎腰捏住女人下巴,面色冷淡道:“我再樂善好施,也不等于你就能以此來脅迫我助你,幫你是情分,不幫是本分,我最討厭別人逼我做事,抱歉了,我不能幫你。”
被推開,女人跌坐在地,倒也沒哭沒鬧,早就料到有這一遭似的,站起來溫婉一笑,行禮離開。“是妾身逾矩了。”
女人走后,見岑苔始終陰著個臉,幾個歌姬察言觀色,以為她不喜柳扶風(fēng),遂都說起了她的壞話,巴不得趕緊跟她撇清關(guān)系。
“她怎么這樣?也不看看自己是誰,不請自來,還說走就走。”
“少幫主你是不知道,她年青時(shí)當(dāng)花魁那會兒就慣會裝清高,死守著賣藝不賣身的規(guī)矩一直拖到如今。”
“要么說天道好輪回,瞧她如今怎樣?一把年紀(jì)了賣又不肯賣,嫁也嫁不到好人家去,成日在樓里混吃混喝,我早瞧她礙眼了,嬤嬤好不容易給她尋了個當(dāng)?shù)氐母粦簦购茫€不領(lǐng)情,尋死覓活不肯嫁,真真白眼兒狼。”
“一把年紀(jì)?她多大?我瞧著她挺年青的。”岑苔問道。
歌姬答:“二十六七了,還不大?”
岑苔嗤笑:“若是男子,二十六七還是羸弱之年,怎得換作女子,就是年紀(jì)大了?”
歌姬不知如何辯駁,只能拿老一套說辭來搪塞:“男的是男的,女子是女子,怎能相提并論?”
“你在說自己不是人,還是在說男的不是人?”
“沒,沒有,妾不是這個意思。”見岑苔臉色不對,幾個歌姬戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢。
“既然都是人,那為何要偏袒一方而壓榨另一方?男子二十才算成年,反觀女子,十四五歲便要嫁人生子,她們都還是孩子,卻迫不及待要她們?nèi)ド⒆樱蛔屗齻冏x書,不教她們明理,嗬嗬,原來是打得這種吃干抹凈的主意啊,可憐你們長到如此年歲,卻仍不明白誰才是造就你們苦難的罪魁禍?zhǔn)祝胖甲髻刚卟涣R,反而辱罵一個同受煎熬的姊妹,何苦來?”岑苔唰地起身,比起小金臺落敗,這些歌姬的懼強(qiáng)凌弱之態(tài)更令她深惡痛絕,若事先知道她們是這等自戕自害的人,她決計(jì)不會要來牌子。
走至廊外,四處找尋柳扶風(fēng)的蹤影,奈何樓中人頭攢動,她一時(shí)眼花繚亂,遍尋不到人。
馬幫的屬下這時(shí)又跑了上來,較先前時(shí)候變得火急火燎,他停在岑苔身旁,一邊擦汗一邊傳話:“少幫主,大事不好了!鹽幫帶人占了我們的碼頭,手里還拿著官家的允諾書,說什么朝廷把那塊碼頭雇給他們了!”
“什么?”碼頭是馬幫在當(dāng)?shù)卣痉€(wěn)腳跟的基石,光是包攬漕運(yùn)一項(xiàng),一年就能凈賺叁千萬兩,加上七七八八的外船停靠販貨費(fèi)用,怎么也得五千萬兩了,碼頭沒了,就等于這五千萬兩要拱手讓給一直跟她們不對付的鹽幫,岑苔怎能答應(yīng)?她聽完飛身下樓,沒幾步就躍至馬背,“駕”一聲驅(qū)馬疾馳回府。
下馬落地,抬頭看著這座幾年未進(jìn)的依舊掛著裘府牌匾的宅子,岑苔猶豫再叁,還是踏了進(jìn)去。一路走來,頗為感觸。昔日裘遠(yuǎn)兆在時(shí),裘府門庭若市,來攀關(guān)系者數(shù)不勝數(shù),自裘遠(yuǎn)兆死后,裘府沒了主心骨,那些見風(fēng)使舵的客人都覺得靠黑夫人一介婦人是撐不起整個馬幫的,遂都投向了如日中天的鹽幫趙府門下,走的走散的散,裘府漸漸變得門可羅雀。
今日卻不同,平素冷清的裘府,今日竟格外熱鬧。