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山風似刀，又有細密的雨絲從天而降，蛛網一般將人皮膚罩住，立于山腳，既痛且冷。

那是一個促狹的棺槨，里面盛著一具趨于腐敗的干枯女嬰，不足月余，手足小到可憐，幾個粗壯的金色長命鎖堆迭，遮住了頸部紺紫色的致命淤傷。

風雨夾擊讓赫連驤從迷藥的余勁兒中醒來，執黑傘的影衛將他扔到棺槨旁，他撲倒尸身上，驚呼一聲，目眥盡裂道：“這是什么？”

“你這個當阿爹的，倒是粗心，“慕容迦葉端坐在遮雨的茅寮中，淺酌一口酒，微微一哂，“不過你放心，她走得一點也不痛苦，我已經請法師給她超度過了。”

赫連驤額頭上的青筋暴起，再也支撐不住，跌坐在地，慕容迦葉看見他這副徹底被擊潰的樣子，有意取笑：“常勝將軍，也有投降的時候嗎？”

只有他在淋雨，遍體生寒，徹骨的風仿佛要撕裂他的傷口，那咸濕的細雨也似乎有意折磨，不停搔弄著痛處，慕容迦葉就那么冷冷地拒他于千里之外，危坐云間，再不似剛剛那般和煦。

赫連驤委身在地，肩膀抽搐，也在瞬息之間陰下了臉，仿佛摘下了那句天真無邪的少年面具，凝重問道：“你把她抓住了？”

慕容迦葉不語，負手而立，遙看星空，蒼茫不見五指的夜幕之中，響起一陣如泣如訴的琵琶曲，依稀可聽見綿柔的歌聲——

疏星淡月秋千院，愁云恨雨芙蓉面。傷情燕足留紅線，惱人鸞影閑團扇。獸爐沉水煙，翠沼殘花片。一行寫入相思傳。

良久，赫連驤啟唇：“這就是母后給兒臣的生辰禮物么？”

“喜歡么？”

赫連驤沒有說話，發出一陣劇烈的狂咳。

慕容迦葉緊追不舍，期待著他爆發：“她把肚子裹起來，喬裝成商販混跡在邊境榷場，還差一步就要回到她的故國了。”

赫連驤姿勢奇異，趴伏著，一動不動，像一具曝尸荒野的野獸。

“剛把她抓進潮音寺的時候，她就生了，是敕勒川最好的穩婆給她接生的，不過孩子沒有足月，身體很虛弱，喂了許多羊奶才有勉強有了人氣兒，”慕容迦葉故意將細節擴大，目不轉睛盯著他，見他脊背起伏，似在隱隱啜泣，心中大為快意，“阮紅泥很堅強，失血很多，幾次尋死，不過直到我答應好好照顧她的孩子，她才老實起來，不過和你一樣，什么也沒說。”

“我的孩子！”赫連驤仰天長嘯，像一匹慘傷的孤狼，琵琶聲漸弱，終而歸于虛無，只剩陰慘的風聲在叢林之中呼嘯。

一聲霹靂破空而來，地動山搖，細雨轉為瓢潑，濺了衣裙一身污泥，潔白的鶴羽面具也染上了塵垢，慕容迦葉猛喝了一口酒，仍然驅不散那股揮之不去的惡寒，她極力按捺著堪堪高聲道：“把你掌握的所有南朝細作名單，全都說出來。”

赫連驤蜷縮成一團，俯首帖耳，沙啞的嗓音被暴雨稀釋：“我說，我什么都說，只要你留她一條命。”

影衛將他拖回詔獄，趟出一條迤邐的血跡。

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遠處，有一個身影撐著傘小跑著走來，慕容迦葉緊繃的心弦為之一松：“阮紅泥怎么樣？”

蘇梵凈聞到她身上撲鼻的酒氣：“琵琶彈得十指流血，可見她對赫連驤用情之深。”

“用情至深？若如此，她早招了，不過是想拖延時間，”慕容迦葉朝山下影衛的背影望去，“倒是這位，一看見自己孩子，一聽見那琵琶聲，就繃不住了。”

蘇梵凈忽地握住她冰冷的手，放到嘴邊為她呵氣：“太后，你在發抖。”

“天太冷了，”慕容迦葉抽出手，走到他的傘下，“快些回去吧，今晚給哀家暖床。”

在雨中并肩而立，四個鞋尖挨擠在一起，雨勢不減，風更凜冽，慕容迦葉卻著實比剛才暖和了許多，蘇梵凈故意望向她的眼睛，問道：“太后，赫連驤今天終于認罪了，你難過嗎？”

慕容迦葉眸光比月色更冷，嗤笑一聲：“大快人心的事情，為什么要難過？”

蘇梵凈卻看見更深的東西，那是一種濃到化不開的悲戚，自赫連驤入獄，便始終藏在冰冷之后，不為人所知，他輕嘆一口氣，再度牽起她的手，撥開夜色，朝黎明走去：“明日過后，山中必會長出許多竹筍來，叫宮人挖了給太后炒著吃！”

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影衛行至山腳，意欲解下棚里的馬匹，卻突然被一伙持弓的衛隊挾持，只見為首的亮出一塊虬龍春水玉：“兄臺行個方便，我家主人想和此人敘話，不會給你添麻煩。”

暴雨如注，赫連驤視線氤氳，他掩住那只病眼，仔細探看那些持弓人的裝束打扮，翠綠戎服，鳳翅兜鍪，正是小可汗親兵，遮羅軍。

他被遮羅衛士拉到一間破廟之中，破廟年久失修，屋頂茅草隨風翻飛，卻沒有漏雨，里面燃著一盞昏黃的燈，正有一個單薄而略佝僂的身影負手而立：“赫連少保，朕特地在此等你多時了。”

赫連驤跪伏在地，惻然叩首道：“罪臣赫連驤參見可汗。”

斛律步真著一身寬大常服，掩蓋住羸弱的身軀，他面色姜黃，因長期患有肺癆而過分消瘦，一張刀條臉望向著那尊剝蝕了的佛像，緩緩道：“說來，朕，真是個頂無用的皇帝，眼見著忠良被殘害，卻無能為力。”

赫連驤連忙矢口否認可汗給他帶的高帽：“臣被南朝細作迷惑，已經泄露軍機，罪不可恕，哪里還稱得上忠良兩個字？”

“朕不在乎，朕心中有自己的成算，太后的手段我再清楚不過，她若想除掉你，什么捏造的手段沒有？”斛律步真猛地轉過身來，瞳孔幽幽地皺縮，“赫連少保，朕不能救你，但是可以滿足你的請求，只要你說，朕盡力去做。”