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萊奧拿起長老掌中的灰種子，將拇指大小的種子壓在心口，深吸一口氣高聲道：「愿布洛捏爾的林木長青，果實累累！」

萊奧的喊聲成為宣告游宴開始的號角，站在吊橋上的精靈揚手將手里的花朵扔出，捧著琴、鼓、笛子的樂手撥弄或吹奏手中的樂器，身披彩紗、頭繞花藤的裸足舞者踩著樂聲來到客人左右，一面旋身、擺手、跳躍，一面引導人類朝森核中央的圓形廣場走。

其馀精靈隨舞者一同移動，曼托菲爾則走在眾精靈之后，遠遠看著萊奧在舞者的簇擁下進入廣場，在鋪有彩織厚布的不規則大石臺上盤腿坐下。

照理來說，曼托菲爾身為布洛捏爾的主人、宴會的另一名受邀者，也該坐在同一塊布上，不過他不喜歡人群與更不愛喧鬧，而精靈們也深知自家領主的性格，所以沒有將人請到石臺上，僅是在看見對方站定位不再移動后，迅速將坐墊、矮木桌和酒水點心擺到夜血者身邊。

「放著就可以了。」

曼托菲爾對著左挪右移意圖將點心盤排成愛心的年輕精靈低聲道，在精靈失落的離去后坐上墊子。

當夜血者坐下朝石臺看去時，萊奧正巧起身和一名女精靈舞者勾手轉圈，步履雖然沒有舞者平穩，手腳的屈伸也不甚優雅，但幾圈下來卻贏得大量的拋花和舞者本人的擁抱。

──和我截然不同呢。

曼托菲爾在心中輕語，儘管已經是將近兩百年前的事，不過他還記得自己第一次進入森核時，核內精靈們的反應，那些美麗的眼睛中洋溢著戒備，纖細但柔韌的手緊握弓矢或刀劍，即使公主下令也不愿放下。

當然，人類的危險性遠不及戰士級夜血者，但萊奧能在短短幾十分鐘內就和精靈們牽手跳舞、碰杯喝酒，憑藉的絕不是種族，而是與生俱來的魅力，與后天磨練出的洞察力、口才和肢體語言。

這種才能令人欽慕、令人嫉妒更令人感到危險，因為輕易被人所愛乍看之下是全然的好事，實際上卻常常成為爭執、災難甚至悲劇的開端──如果愛的時機、對象與方式不對的話。

「真是個迷人的孩子啊。」

沙啞的聲音將曼托菲爾的心神拉回現實，他的老友、先前代表布洛捏爾的歡迎萊奧的精靈長老──魯雅──握著拐杖站在自己的右側，凝視遠方的人類輕聲問：「他就是為您做『治療』的人嗎？」

曼托菲爾放在腿上的手指微微曲起，他沒料到魯雅一開口就是問這件事，沉默幾秒才答道：「沒意外的話，這一年內都是。」

「只有一年？」

「賽巴斯欽和他只有簽一年約。」

「那您呢？」

「我？」

「您希望他在您身邊待多久？」

魯雅回答，轉過頭將視線放至曼托菲爾身上，溫婉地微笑問：「無關契約、詛咒、與奧黛莉之子的意志或其馀因素，您希望他能待多久？」

「我……」

曼托菲爾拉長尾音，腦中浮現萊奧在散佈著游客與街頭藝人的廣場上失控、于充滿非人領袖的宴會廳中熱舞、在總統套房內抱著自己痛哭的畫面，手指由曲起轉為握緊，沉默許久才開口道：「能多久就多久，萊奧表面上看起來很堅強、無論在何處都能生存，但骨子里只是孩子。」

「您想保護他？」

「我想讓他得到他應得的。」

曼托菲爾輕語，視線穿過精靈們的手臂、腰肢與隨舞蹈擺動的長發，落在萊奧被笑意照亮的側臉上道：「他是值得被珍惜和呵護的人。」

魯雅曳著魚尾紋的眼瞳微微瞇起，注視曼托菲爾溢滿柔情的翠眸幾秒，忽然嘆息道：「雖然有點可惜，但也算是好結果。」

「你說什么？」曼托菲爾轉過頭問。

「沒什么。」

魯雅搖搖頭，放下拐杖坐至曼托菲爾身邊，遠望石臺上的人類，若無其事地道：「假如奧黛莉之子是女孩，不知道會有多好。」

「是男的不好？」曼托菲爾皺眉。

「也好，只是無法為您誕下子嗣。」魯雅溫婉地道。

曼托菲爾雙眼圓瞪，盯著魯雅的笑臉好一會才僵硬地道：「我、我不是為了生……不是想要孩子才和他簽約！」

「我明白，不過若能有小奧黛莉之子或小曼托菲爾，不也是挺好的嗎？」

「魯雅……」