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圓形宴會廳中聚集了上百名身穿晚禮服的男女，他們有些在水晶吊燈正下方的舞池中，挽著某人的手翩翩起舞；有些手持香檳、雞尾酒或小巧玲瓏的點(diǎn)心，站在面向飯店花園的落地窗前談笑；也有少數(shù)隱身于露臺、柱子或緞面布簾的陰影后，默默注視廳內(nèi)與自己同族、不同族的非人們。

曼托菲爾屬于最后一組人，他靠在寶藍(lán)色的圓柱旁，聽著右手邊管絃樂隊(duì)的演奏，綠眸掃過前方隨樂聲轉(zhuǎn)圈的女夜血者和男巫妖，再拉往遠(yuǎn)處露臺前大笑的狼人與惡魔召喚師，目光立刻轉(zhuǎn)沉。

作為一名寡言內(nèi)斂、不擅演戲還厭惡應(yīng)酬的夜血者，曼托菲爾想都沒想過，自己會站在華盛頓的五星級飯店的宴會廳內(nèi)，參加一年一度的社交月。

人類的領(lǐng)袖會以舞會、餐宴或其他社交活動增進(jìn)盟友的情誼、化解彼此的歧見，由另一個(gè)世界來到人類世界的非人者首領(lǐng)也不例外，但與人類不同的是，他們大多比人類暴力、具有強(qiáng)烈的領(lǐng)地意識與佔(zhàn)有慾，為了保護(hù)領(lǐng)土與人民，除非必要不會離開居所。

然而在通訊不發(fā)達(dá)的年代，書信往來漫長又容易被攔截，派使者溝通也難免產(chǎn)生誤會，因此一名領(lǐng)主級夜血者仿照十八世紀(jì)倫敦上流社會的社交季，邀請北美的非人社群領(lǐng)袖在每年十至十一月之間來到華盛頓──美國少數(shù)幾個(gè)中立城市，透過賽事、宴會或舞會……等活動當(dāng)面交流。

當(dāng)然，如果僅有邀請沒有安全保證，是不會有任何領(lǐng)袖應(yīng)邀的，所以這名夜血者動用自己的人脈，經(jīng)過整整七年的交涉后，讓美洲的非人者領(lǐng)袖同意將十月定為停戰(zhàn)月，扣除早已開始的斗爭，一切在本月進(jìn)行的侵略行為都會招來全體領(lǐng)袖的討伐。

曼托菲爾參加的舞會，便是這名夜血者所舉辦的，而這場舞會也是整個(gè)社交月中受邀者人數(shù)最多、酒水場地最奢華、陰謀陽謀交織最密的一場。

「殺氣漏出來囉，菲爾。」

溫厚的男子聲將曼托菲爾的注意力拉回，他看向自己左側(cè)，在擺放點(diǎn)心的白長桌旁看見一名發(fā)色灰白，手握漆黑拐杖的纖瘦中年人，眼神瞬間從鬱悶轉(zhuǎn)為驚喜，直起身軀上前問：「埃德蒙多大人，您怎么會……」

「別用『您』，也不要喊我『大人』。」

中年人──埃德蒙多──打斷曼托菲爾，望著有些茫然失措的銀發(fā)夜血者，噗哧一聲笑出來道：「你已經(jīng)不是戰(zhàn)士級夜血者，而我和你的僱傭契約也老早就結(jié)束了，用不著對我使用敬稱。」

「您對我的恩情，不會因?yàn)槠跫s解除、身分改變抹消。」曼托菲爾嚴(yán)肅地道。

埃德蒙多輕笑道：「那可不是恩情，只是在仇敵被某名剛誕生的精靈主殺得七零八落時(shí)，趁隙補(bǔ)上兩腳搶地奪財(cái)?shù)耐稒C(jī)行為。」

「無妨，不管您的目的是什么，都不會改變您的舉動救了我、洛笛兒和其馀亞特伍德的精靈的現(xiàn)實(shí)。」

「洛笛兒啊……說實(shí)在的，我對那位精靈公主可是嫉妒到牙癢癢吶。」

埃德蒙德拄著拐杖，偏頭瞇起棕瞳凝視曼托菲爾道：「她憑什么不交心不給身不付錢，就讓我手下最優(yōu)秀的傭兵替她無償顧地盤、帶小孩一百多年？」

曼托菲爾垂在腿側(cè)的手指顫動一下，微微別開眼瞳道：「那是我單方面的決定，和洛笛兒無關(guān)，她也不需要為此負(fù)責(zé)。」

「我明白，所以我才嫉妒——你是絕佳的護(hù)衛(wèi)。」

埃德蒙多聳肩，收起惋惜與苦澀恢復(fù)笑容道：「好啦，過去的話題到此為止，還是把目光放在此刻吧，最近過得好嗎？」

「還可以。」

「你確定？」

埃德蒙多瞧見曼托菲爾眼中流出警戒之色，咧嘴苦笑道：「我是說紐奧良的獅人主阿里亞德，你有一個(gè)惡鄰居可不是秘密啊。」

曼托菲爾眼底的戒備散去──他以為自己所中的詛咒曝光了，搖搖頭回答：「他的屬下有來騷擾幾次，但不礙事。」

「獅人主本人是直來直往的小伙子，但他的副手──名字是穆爾舵──卻是個(gè)精明狡猾的傢伙，別大意了。」

埃德蒙德透過眼角馀光瞄到有人向自己揮手，轉(zhuǎn)頭一看發(fā)現(xiàn)是自己的老友，輕拍曼托菲爾的肩膀一下道：「我去和老朋友打招呼。如果你有想認(rèn)識的對象，儘管告訴我，我可以幫你介紹。」

「不用，我沒有想認(rèn)識的人。」

「別跟我客氣，我一會就回來。」埃德蒙德再拍曼托菲爾一下，放下手走向友人。

曼托菲爾目送埃德蒙德走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)身來到放點(diǎn)心的長桌前，將桌上精緻的糕點(diǎn)看過一輪后，拿起青綠色的馬卡龍放入嘴中，精緻的甜味與果香在口中漫開，甜蜜卻無法掃除心中的煩悶。