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曼托菲爾在喝完燕麥粥后，便由后門離開主宅，沿灰石地經過仍在長花苞的水仙花圃、立著持壺少女塑像的池塘、一間趴著獵犬的小木屋，最后來到包圍莊園的森林前。

不少別墅或城堡都建在樹林之中，不過這些林子在與建筑物或庭院接壤的部分多少都會做些整理，或是因為人類活動稀疏一些，但亞特伍德莊園周圍的森林卻不然，高聳的樹林像是從某個人煙罕至的秘境中挖取來一般，林木密集枝葉層層堆疊，粗細長短形貌皆不同的花草、藤蔓覆于泥土攀于樹干，沒有溫帶森林該有的整齊，反而如熱帶雨林般散發著純粹的野性與生命力。

曼托菲爾走入林中，在他頭頂晃動的樹葉遮蔽了陽光，而腳下糾結的枝藤、堆疊的枝葉則讓原本就不好走的泥土地更加難行。

但即使如此，曼托菲爾行走的速度卻沒有減緩，反而一步一步加快，由慢步變為快走，快走再升級成疾奔，以人類不該有的高速在林間穿梭，將佔地數百公頃的密林跑過一圈后，蹬地跳上離地十多公尺的粗樹枝，在夕色的照耀下俯瞰整座森林。

曼托菲爾身后的樹輕輕搖晃一下，兩條的黑影悄悄攀上枝枒，趁著莊園之主眺望遠方時，屈膝準備躍到對方身上。

「帕達、伊卡，你們進步了。」

曼托菲爾忽然開口，側身望向準備偷襲自己的黑影──名為帕達和伊卡的金發孩童，翠眼浮現讚賞之色道：「先前頂多跟半程，現在可以跑完全程了。」

兩名孩童沒有馬上答話，兩人維持起跳的姿勢，靜止不動七八秒后雙雙抱頭，扭腰挫折地吶喊。

「討厭！這是第幾次被發現了啦！」

「和凱魯的賭局什么時后才能贏啊啊啊──」

「賭局？」

曼托菲爾皺眉問，還沒從孩童口中得到答案，就先聽見第三者的吼聲。

「帕達、伊卡！總算找到你們兩個了！」

一名年約二十歲，長得和兩名孩童有幾分相似的金發青年氣急敗壞地爬上樹枝，揪住孩子的耳朵正要開罵時，才看見曼托菲爾站在對面的樹上，倒抽一口氣松手道：「曼、曼托菲爾大人？您怎么會……不是，我的意思是……」

「我在巡邏。」

曼托菲爾止住青年結巴的話聲，手指兩名孩童問：「寇納，他們做了什么？」

「在長老的茶中下藥，讓長老在講課時睡著，然后溜出教室到處搗蛋。」青年──寇納──黑著臉回答。

帕達嘟嘴道：「長老老是在講死掉的人和過去的事，無聊死了！」

伊卡用力點頭道：「非常、非常無聊，我比較想上曼托菲爾大人的課！」

「我沒辦法教長老教你們的東西。」

曼托菲爾從孩童臉上瞧見濃厚的失望，抿唇沉默片刻才接續：「不過如果你們把長老所教的學會，我可以教你們我會的。」

「曼托菲爾大人會的……」帕達兩眼發亮。

「戰斗的方式嗎？是吧！絕對是這個吧！」伊卡興奮地接話。

「我也只會這個。」

曼托菲爾微微一笑，再收起淺淡的笑意，換上嚴肅之色看著兩名孩子道：「回教室吧，我會直接問長老你們的學習成效，如果他認為你們表現不佳……」

「我會讓那老頭滿意的！」

帕達雙手握拳強調，不等曼托菲爾回應就手腳并用往下爬；伊卡稍微有禮貌一些，先向曼托菲爾道別，才轉身追上玩伴。

曼托菲爾目送兩名孩童隱沒在枝葉中，從眼角馀光瞄到寇納惶惶不安地盯著自己，轉過頭皺眉問：「還有事？」

「沒事，沒事只是……」

寇納垂下頭與肩，難掩愧疚地道：「連照顧孩子這種小事都要麻煩您，我實在有失養護者的職責。」

「以你的種族的標準，你也還算孩子。」曼托菲爾面無表情、不帶任何指涉的糾正。

「是這樣沒錯，但我在同輩中已經算年……」

「砰砰！」

響亮的爆炸聲蓋過青年的聲音，亮橘色的煙火同時打上天空，照亮在幾分鐘前才由紅轉黑的天空。

寇納看著燦爛的煙火，白皙的臉龐迅速涌現怒火，瞪向煙花發射的位置──森林最外圍的馬路，抖著肩膀怒吼道：「那群爛菇臭蟲！都把他們的輪胎射破不曉得幾次了，還沒學到教訓！」

「『不曉得幾次』？」

曼托菲爾的聲音拉高，瞧見寇納的身體猛然緊繃，無須言語便得到解答，沉下臉面無表情地問：「為什么瞞著我？」

「我們沒有瞞您，我們只是覺得曼托菲爾大人身體有恙，這點小事就……」