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公主停下來，轉身面對著這個陪伴她多年的書畫弟子，輕聲開口：“你不要看輕我。我既然不要你做我的奴婢，便從沒想過要你報答。那時你跑過來扶住我，雖然是替將軍看顧我，不知為何，自那時起，我就知道你有很好的心腸。”

公主停了半刻，又說：“我可以圖謀別人。可是，我若是存心圖謀你的報答，那我便糟蹋了這樣好的心腸。”

她垂著頭思索舊事，九兒也訥訥不語。兩人仿佛回到了多年之前。

那時，失去了名姓的公主在寂靜的荒園里依偎著她唯一純善可親的小奴婢，苦苦思索著復仇雪恥的辦法。

她得了這樣純善的陪伴，終于將自己從仇恨和屈辱中救出，也把她的小奴婢從世代為奴的命運里解脫了出來。

“我并不是想報答殿下。”九兒忽然開口，“我從來……從來就只想與殿下在一處。”

“若是我可以為九兒找到這天下最好的郎君呢？九兒還要與我在一處嗎？”她靜靜地問九兒。

“普天下沒有一個男子可以讓我離開殿下，”九兒回答，“殿下也不應當替我主張。”

“可是我除了這些，便沒有什么可以給九兒了。”

“殿下已經給了九兒很多。”九兒回答，在樹影下定定地站著，面對著她的公主，“九兒愿意為殿下做任何事。”

“那對你并不公平。”她有些慚愧，“我并不希望如此。好了，不許再提。”

“殿下……”九兒急于辯白，卻不知如何開口，掙扎許久，才說，“我不只是為了殿下，我也是為我自己。”

她有些意外地抬起眼來注視著九兒，那時一團孩氣的小奴婢，如今已是多才而雋爽的女官了。

“九兒當真如此想嗎？”

九兒在沉默里掙扎了許久，終于開口：“這些年，殿下把我搭救出來，教我讀書、寫字、繪畫，我知道殿下從未圖謀過我的回報，可是——可是，我是圖謀殿下的回報的！但我不能讓殿下回報我，因為……”滾滾的眼淚從九兒面頰上落下來，“我的確是圖謀殿下的回報的！可我不敢教殿下知曉。若是殿下始終厭惡將軍，那么我可以一直陪著殿下……可是殿下如今有將軍，也有兒女，我不能——”

“九兒。”公主忽然不知道如何回答，她從來不知道女子會有這樣的心意，可也不覺得厭惡或駭異，只是覺得有些傷感，“我讓九兒這樣難過嗎？”

“我從來就沒有一天想過要為了其他男子離開殿下。”九兒搜腸刮肚地尋著合適的措辭，“我從來只想與殿下在一處，可如今，我每時每刻都在畏懼殿下不再需要我。我不知道如何可以幫得上殿下。”

“你不需要幫得上我，也可以在我身邊。我說過，我不需要你的報答。”

九兒搖了搖頭：“可我需要，我想要幫得上殿下。而且，圣人既然希望如此，我并不厭惡他。圣人這般……畢竟與尋常男子不同，會讓九兒很自由。所以……我并沒有為了殿下委屈自己。我也會很自由。”

兩個人都沉默下來。

“九兒當真這樣希望嗎？”沉默許久，公主終于開口問。

“我希望為殿下做到旁人做不到的事，而且我會比殿下還要自由。”九兒靜靜地說。

征和六年三月，公主身邊那位司記女官以公主養女的身份被正式選為皇后。

自征和五年秋季以來對皇后的遴選終有定論。雖然名義為公主養女，但這一決定仍令許多舊臣深感不滿。

尚書秘書丞范陽盧浚自詡出身清貴，更是在兩省公開哀嘆“女主驕橫，竟以婢配天子”。

四月，諫議大夫高叔文上表稱盧浚多次私買良人作婢，盧浚隨即遭免職并被貶至楚州。

本朝向來禁止買良為賤，然而自武宣兩朝以來，天下不寧，百姓流離失所而淪為豪族奴婢者甚多，許多朝臣更是難脫嫌疑。于是，自盧浚遭彈劾后，朝臣人人自危，“以婢配天子”的議論便漸漸平息了。