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自然之心不像一顆心臟，它看上去仿佛橡果狀的水晶。

“它是你的了！”維克多熱切地提醒。

在我死后，你將得到自然之心——橡木老人在契約中如此許諾。塔砂能感覺到這個，自然之心失去了守護者，它的權限對塔砂開放，像一道誘人的美餐，散發著怡人的芬芳。

“對，它是我的了。”塔砂說。

她站在原地，看著德魯伊走上前去。

這里沒有大德魯伊，職業等級最高的幾個德魯伊一道前行，小心翼翼地將自然之心從枯朽的樹干中剝離出來。高大的橡樹在自然之心離開的剎那崩塌，只是坍塌的朽木在落地前已經化為碎片，像一場溫柔的、木質的毛毛雨。德魯伊挖開橡樹的原址，將自然之心埋了進去。

“你還在等什么？”維克多急道，“快把它挖出來，讓地精從下面開挖！自然之心比史萊姆還會長，當心過一會兒它就突然長成樹了，你還想等上一千年嗎？”

“它是我的。”塔砂說，“所以我可以對它做任何事。”

包括什么都不做。

歌聲已經止息，舞蹈已經停止，如今塵埃落定，開始有人哭泣。橡木老人守護了流浪者營地數百年，幾代匠矮人都將他視為不會離去的親長。瑪麗昂吸了吸鼻子，橡木老人的樹蔭之下，她在家破人亡之后首度找到了安身之所。橡木老人是個溫和慈愛的長輩，這些年來多少受過他指導和照顧的學徒揉著眼睛，小聲問：“爺爺不會回來了嗎？”

“是的。”德魯伊說。

“那為什么大家看起來不難過呢？”學徒問，多少問出了一些人的心聲。

匠矮人抱頭哭泣，瑪麗昂紅著眼眶，不少學徒開始擦眼淚，連時常見到橡木老人的龍騎兵們也多少神色惆悵，可德魯伊們，從他那里得到教導與傳承的德魯伊無一哭泣，神情安然。學徒的導師，獸語者普莉瑪溫和地摸了摸學徒的頭，說：“因為自然本如此。”

枯榮交替，生老病死，循環與平衡乃是自然之道。德魯伊圣樹的種子一千年一枯榮，橡木守衛在此終結，自然之心重新循環，守衛者的死便是它新生的開始。圣樹將在種子種下的地方重新生長，在數百年的動蕩之后，德魯伊將迎來新的圣地。

橡木老人已經歇息了，他的衣缽有無數德魯伊傳承下去。在橡樹遺骸掩埋的地方，未來的大德魯伊將埋下他們的尸骨，新的樹木將從他們的墓穴中抽出新芽。有圣樹的地方便是圣地，便是德魯伊的家園，德魯伊的歸處，是他們的終點與起點。所有人都將在泥土中重逢，身體滋養大地，靈魂歸于自然意志，無論滄海桑田，白云蒼狗，自然意志永不熄滅。

“我們將會去同一個地方，死亡只是短暫的別離。”普莉瑪說，“或許等你理解了這個，你就能成為正式德魯伊。”

地面在輕輕顫動。

人們向后退去，看著剛剛填滿土的地面，一棵嫩黃色的樹芽破土而出，在幾息之內長成胳膊粗的小樹。新生的圣樹只有一人多高，但它注定在今后的日子里蓬勃向上，長成比橡木老人更加高大的橡樹。

這是死亡，亦是涅槃。

“真不可思議。”龍騎士道格拉斯在人群邊緣嘀咕，“這么大、這么古老的生物，一下子就沒了。”

“沒有誰能長存不朽。”他的龍說，“無論是圣樹還是龍。”

道格拉斯終于學會了龍語，交談不再是問題。他拍著巨龍的翅尖，笑道：“不過對我們這樣的短命生物來說，你們的終點在非常遙遠的未來。”

“不一定。”巨龍說。

“什么？”

“我曾是一頭太古龍的殘魂，如今的我既是新生也是延續，我又年輕又衰老。”龍說。

“難道你活不久了嗎？”道格拉斯有點緊張地問。

“以我們的標準來說，是的。”巨龍看著龍騎士驟然色變的臉，說，“或許只比你的壽終正寢晚上一兩年，我也要去龍眠之地。”

“……哦。”道格拉斯愣愣地說，沉默了一分鐘，面色古怪地撓了撓臉，“這還是很糟糕，我總覺得龍最好一直都在，沒有你們的世界會有多爛啊。我很遺憾，為你難過，但也不是說我只感到難過，呃，也不能說高興？我的意思是，我不想對你撒謊，說我完全沒有為此竊喜……我有點得意，對此我非常抱歉……這該怎么解釋，人類劣根性，你知道吧？”

巨龍呼呼笑了起來，把翅膀搭在道格拉斯肩上，險些把龍騎士壓塌在地。

遠方飛來了渡鴉。

曾經的大德魯伊從風中聽取行進的方向，渡鴉知道應當把自然之心栽種在何方。幾百年過去，自然之心一直被保存在橡木老人這里，圣樹在這幾百年間銷聲匿跡，不知多少代渡鴉不曾見過圣樹的光輝，然而它們無師自通地來到了這里，就像每一條巨龍都懂得如何前往龍眠之地。

——歷經數年的恢復，在德魯伊們的幫助下，安加索森林重新屹立在大地之上。綠草覆蓋了地面，各式樹種參差不齊地扎根抽葉。嚙齒動物和兔子最早歸來，飛鳥在某個季度重新來此筑巢，肥美的鹿群帶來狼群和其他獨來獨往的掠食者。挖掘出的溪流連接了上游的通道與下游的海洋，今年夏末秋初的豐水期，消失了幾年的紅斑鱒魚逆流而上，再一次跳出海面，游向它們的出生地。新的濕地初現規模，新生的水鳥從遠方飛來，棕熊在此留下了足跡。

此刻，這些歸來的住民騷動著，仿佛感覺到了什么。

自然之心正飛快地改變著形態，無數根系在地下蜿蜒生長。塔砂能感覺到森林的脈動與自然的心跳。自然之心歸屬于她，哪怕沒有用地下城核心吞噬這一顆心，影響一樣施加在她身上。

【橡樹守衛者】這張卡牌已經灰掉了。牌面變成了灰色，除了名稱之外，所有部分的字跡都已經消失。

地下城的屬性這一欄出現了些許改變，“自然氣息親和”這一條維持不變，后面的解說則從“自然之心的保管者與你簽訂了契約，自然意志曾向你投來一瞥”變成了“自然意志曾向你投來一瞥，你通過契約得到了自然之心的擁有權（控制力隨自然之心成長遞減）”。

“你看看！”維克多憤憤地說，自從塔砂拒絕他吞噬自然之心的提議，他就像祥林嫂一樣念叨個不停，“融合掉多好！等自然之心長成完整版的圣樹，那就是天生的橡樹賢者！到時候脫離控制捅你一刀，看你哪里哭去。”

“你之前跟我說過，圣樹需要多少年成熟？”塔砂說。

“大概兩三百年吧……”維克多不太情愿地說，“兩三百年怎么啦？一轉眼的事！”

“要是那時候我還可能因為這事栽跟頭，那在這兩三百年之間，我早就被人類解決掉了吧。”塔砂說。

她不提還好，一提這個，維克多更加氣不打一處來，怒道：“原來你還知道會被人類解決掉啊？！”

維克多剛才已經用了十成力氣譴責過塔砂的愚蠢，他反反復復強調，德魯伊圣樹的重生會造成非常巨大的動靜，塔砂之前放的那支“召喚德魯伊煙花”完全不能與此相提并論。“每個千年周期德魯伊都會嚴陣以待，請好全部盟友，召集所有成員，準備好跟想掐斷德魯伊傳承的對頭打一場，我們管這個叫‘千年例架’。”維克多說，“千年必打一次，因為這動靜根本藏不住！”

森林在震動，有自然血脈的人在夜晚驚醒，茫然地望向東南角的天空。地下城模仿紅色獵犬制造出的半成品機械嗡嗡直響，恐怕這一次可能沒有之前那么好運，人類會發現這里，做出反應。

“我知道。”塔砂說，“但即使沒有這件事，你以為我們還能藏多久？”

知道真相的只是一支小隊的話，還可以滅口。只是一兩個村莊與城鎮的話，還可以暗通款曲，使用傀儡瞞住上峰。但要是知道東南角異常的是一個繁華的大城市，乃至埃瑞安的一個州？

死死瞞住絕無可能，不如說想要死死瞞住這個舉動，本身就容易被人看出異常。

還是老樣子，使用“閉關鎖國”那一套沒準可以瞞久一點，塔砂的確可以讓所有居民都住在地下，用魔力制造糧食，埋頭種田并祈禱人類那邊不會有找出她的辦法。可是，塔砂并不是那種傳統地下城。

混血異族，從另一方面說就是混血人類，他們中的大部分不能永遠生活在地下。他們心理上依然需要地面的空間與陽光，哪怕地下城能包攬他們的消耗，也不能一下子將地上種族轉換為地下生物。地下城是塔砂的安身立命之本，卻并非茁壯成長之源。無論是想培養地下城中的居民，還是讓塔砂的知識有用武之地，擴張和鞏固根據地，與人類的交流都不可避免。

在塔砂選擇了收容、定契約而非吞噬路線的時候，這等利弊便已經注定了。