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兩人是在殿中慢慢踱步交談。安士圖聽到這里，已是停了下來。他一手負在身后，垂首沉吟了好一會兒，才道：“我不是信不過你。只是這關系國計民生之事，也不能這樣說說就算數。我一國上下如今都指望著將軍呀。”

孟昱想了想，便道：“戶部尚書同我是舊相識，我寫封信函給他，請他先批五萬石糧食的貿易額。這樣總歸有皇商今年一定會來望樓交易。”

安士圖被肉擠得瞇縫起來的小眼睛總算放出了光彩，他低低笑道：“寡人就知這事找你準沒錯。將軍在貴國威望，寡人亦時有耳聞。寡人聽說朝中上下，京中百姓，至今仍念你功勞。”

“些些虛名而已，皆是我朝陛下圣明，文武百官方有用武之地。”

安士圖覺得奇怪，尋常人，哪怕再清高些，聽了別人戴高帽子總難免沾沾自喜，孟昱倒像是真不把這些放心上了。說他好話說得再好聽，他也只是反應淡淡。

孟昱見大事已了，便辭行道：“請恕我今日不能久待，內人在家中實在不好。”

“我聽說了，王后亦說要前去探望，又擔心擾得病人不得休息。就請你轉致意罷。只是但凡藥材、御醫，你盡管調派。”

“多謝大王，也謝過王后美意。”孟昱躬身行了禮。

安士圖連忙扶起：“你我之間何須這些虛禮。我送你出去。”

孟昱笑笑：“既然大王說不用虛禮，也請大王留步。”

安士圖還是堅持送到光明殿外方才回宮。

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孟府離王宮有不短距離，過了東城門便是白水河。河水已被夕陽染透，如血一般。守城侍衛聚在一處，商議關城門。從城門望出去，可以看見城外大片大片的蘆葦。有百姓背了大捆曬干的蘆葦朝城門急匆匆地跑，大約是怕關了門進不了城。

孟昱手挽韁繩，看夕陽看得略微停頓。好像也沒過多久，竟在望樓住了數年。空氣中傳來干燥的黃沙味，他的皮膚也粗糲了許多。目光更加深沉，話也越來越少。

問劍在后頭騎馬跟著，見自家將軍越來越慢，最后索性停了下來。他順著將軍的目光朝天邊看去，一層一層如火燒般的云，像是天宮里著了火。他不禁驚嘆出了聲：“嘩！真是漂亮。”

孟昱回頭一笑，喚一聲：“走罷。”

二人又揚鞭啟程。

到家里天仍是亮的。他的府邸完全按照望樓當地形制修建，一點也看不出中原風味。白墻白頂，用的是白水河里的沙石。院子里沒種樹，倒是引了股水，圍城池塘，種了好些蘆葦。風一吹，沙沙沙地響。

他的屋子便對著蘆葦蕩。他令人在廊檐下用木板砌了個臺子，夜里時常一人坐在月光下，看著銀光中的蘆葦飲酒。

往常雖然也覺得白墻白頂的宅院素凈些，今日怎格外白得矚目。

他翻身下馬，叫問劍牽了去。剛進前院，就碰見幾個抱著白帳幔的下人向他請安。他抬頭細看，只見檐下各處都掛上了白色帳幔。心里陡然一驚——這是中原喪事時才有的布置。

他心中發急，來不及細問，抬腳就朝內院跑——府里只有周婉琴身體不適，也只有她出事，才會如此大張旗鼓。

一路上像是連氣都沒來得及穿上一口，匆匆忙忙跑到周婉琴的屋子，抬頭瞧見珍珠，沖口而出：“夫人怎么了？”——聲音大得連他自己都嚇到了。

珍珠一驚，忙抬頭，見是孟昱，正欲行禮。

孟昱不耐煩：“夫人到底怎么了！怎么滿府的白帳子！”

珍珠趕緊朝屋內指了一指——她見孟昱動怒，有些期期艾艾：“夫人還歇著。”

孟昱突然一陣迷惘：“夫人沒事？歇著？”

珍珠連連點頭，又壓低了聲音，紅著眼圈道：“是林大娘。將軍出門后沒多久，林大娘在井邊跌了一跤，當時就沒了。林官家哭著來報，夫人叫收拾了府里預備喪事。”

林大娘是孟府老人。孟昱得勢以后特地從江淮接到京城來的，如今又跟著來了望樓。可是她向來身體康健，怎會突然說沒就沒了！

這時，只聽屋內傳來細微的咳嗽聲。

孟昱一向雖然關心周婉琴病情，卻絕少親自探望。大約是林大娘一事讓他實在感傷，便走了進去。

天色又暗了一成。屋子里沒點燈，更暗。周婉琴睡在床上，聽見腳步響，便問：“珍珠嗎？”

“是我。”

是孟昱的聲音。周婉琴沒想到孟昱會進來，一時倒呆住了。

孟昱也不知要說什么，頓了頓，才道：“我來看看，你沒事就好。”

他轉身要走，突然停背后傳來聲音：“你是不是以為是我？”

他停住，沒說話。

周婉琴又接著問：“大夫說我好不了了？”她微不可聞地長嘆一口氣，側了頭，面朝里，幽幽道：“我自己身子自己知，確實是好不了了。”