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由康出宮前向宋揚靈辭行。

一應事項都是槐莊親自打點。自然無事不妥。宋揚靈查看了一遍，又囑咐了他幾句話，無非是在外要仔細身體之類，再說了些先先帝在這個年紀已經上過戰場的話來勉勵。

由康雖克制著，想表現得從容些。只是終究有些負氣，應答間沒精打采的。

宋揚靈暗嘆一聲，莫說藺常，便是她自己、孟昱，在這個年紀時，已是何等喜怒不形于色。由康雖有野心，到底不曾身臨絕境，不知獨自一人對抗整個世界的艱辛與豪邁。

她也不再多說，親自送行至辰渠門便回了宮。

剛走上石子甬道，碧檀小跑著過來，到了近前，福個禮，才道：“東安郡王來請安，在偏殿候著。”

東安郡王便是藺楠和周君清的長子藺識，與沁柔、由康是自小一起長大。前些時宋揚靈冊封其為東安郡王，準出宮建府。只因府邸尚在修建之中，是以仍住宮中。

藺識不僅長相酷似周君清，性格也如出一轍。大約也是自知身份特殊，格外謹慎地避免任何朝堂政務。雖則宋揚靈念周君清之情，待他頗好。但他并不以此為傲，甚至也不過分親近宋揚靈。只恪守禮節請安問好。

宋揚靈聽得說他倒是讀了一肚子書，詩詞尤佳。最為難得的是，詞章跳脫，靈氣逼人，不為書本所拘。

今日，此刻，卻不是他往常來請安的時辰。

宋揚靈目光一轉，抬手抿了抿鬢發。赤紅袖口織白色云紋。錦緞之間露出的發髻，仍是烏黑如瀑，她卻笑道：“真是上年紀了，如今只能看小輩們悲歡起落。”說畢，側身在碧檀耳邊低語了一句。卻是不知說了些什么。碧檀又小跑著朝殿外去了。

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藺識坐在圈椅中。從側面看去，鼻梁高挺，嘴唇緊抿。面容十分沉靜。旁邊的高幾上擺了一只雨過天青茶盞。已無煙氣飄出。想是等了一陣子了。

宋揚靈笑道：“剛送由康出宮，叫你等了這一陣。”

藺識一聽見響動，立刻站起來。兩手在前行了一禮。他盡管面帶微笑，眼中卻有遮不住的焦灼，匆匆道：“小侄倒是不知太子今日出宮。”

宋揚靈笑著掃他一眼，見他神情中陡起惶惑。暗道太子離京果然導致人心浮動。連藺識這般不問政事的人都難免詫異。她不欲深談此事，淡淡道：“去城外看看有助他增長閱歷。倒是今日什么風把你給吹來了？”

藺識面色一赧，忙到：“小侄往日疏于問候，還請陛下恕罪。”

宋揚靈輕輕一笑：“你倒沒有疏于，只不過來得不勤罷了。今兒來必是有什么事罷？”

藺識像是就等著這一問似的，也不推辭，忙不迭開口：“小侄今日是來請罪的。”說著就屈膝半跪下了。他低下頭，聲音沉穩而緩慢：“沁柔夜闖宮禁，是赴小侄之約。她年少不知輕重，小侄長居宮中，明知宮規森嚴，是知法犯法。請陛下責罰。”

“夜闖宮禁是前日之事了，你怎的今日才來？”

藺識頗為愧疚：“小侄今早才得知。”話一出口就知不妥，既然是他約沁柔前來，如何又今早才知沁柔被抓？隨即拿話遮掩：“小侄本以為沁柔失約，不曾想是……”

“夠了！”宋揚靈神情一凜，肅容道：“你可知欺君乃大罪？沁柔夜闖宮禁在前，你罪犯欺君在后，你倆視朕為何人！”

藺識見宋揚靈發怒，聳然一驚，忙跪伏在地。他雖驚懼憂慮，心心念念卻一定要免去沁柔罪責，因此竭盡全力穩住心神，解釋道：“小侄不敢欺瞞陛下。小侄雖未與沁柔有約，但她夜闖宮門確因小侄而起。一應罪責，小侄愿一力承擔。”說著，便磕下頭去。

“夜闖宮門是死罪！”宋揚靈鮮少動怒，只一揚眉，一冷聲，已挾雷霆之勢。

藺識不是不怕的。他本就單弱，薄薄的肩頭不可抑制地顫動：“陛下是明君，小侄相信陛下一定秉公辦理。無論何罪，小侄甘領。但沁柔確實無辜。”

沁柔剛隨碧檀至廊下，聽見里頭藺識的聲音。頃刻間，雙淚長流。

多少年了？從自己像尾巴似的黏在他身后四處玩耍起，多少年了？

從小心翼翼地試探，到直白地表露心意，她從未得到他絲毫回應。

她捏著一顆脆弱而柔軟的心，放不回胸腔，亦無法讓他收下。只能捧著，任它日曬雨淋。

卻原來，他的心底，亦有生死與共的深情。

沁柔心中一熱，就要往里沖為藺識辯解。不想卻被碧檀拉住了。碧檀沖她搖搖手，示意她別說話。

里面又傳來宋揚靈嚴厲的聲音：“你以為我說死罪只是說說而已？誠然你與沁柔身份貴重，不可等閑視之。然而沁柔深夜闖宮，鬧得闔宮皆知，若不懲處，如何服眾？況且皇宮之門，茲事體大，說重了那可是不臣之心！”

藺識叩首道：“小侄愿以項上人頭擔保，沁柔絕無半點不軌之心。小侄亦知，王子犯法與庶民同罪。小侄不敢求情，但請陛下裁處，以儆效尤。”