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韋夫人一驚——深宮內院，氣相莊嚴，不免讓人膽怯。若夫君在身旁還好，若不在，她一人進去見陛下，一不小心出乖露丑還在小處，沖撞了陛下可不是玩的。她禁不住拽緊了韋明德衣襟，問：“我們不在一處么？”

那內侍笑道：“自然不在一處。將軍隨小的去勤政殿面圣。夫人則入后宮。夫人放心，一應宴席玩樂自有長公主招待。”

韋夫人聽了吞口唾沫。長公主！雖不是見陛下，但長公主也不是等閑能見的尋常人物。緊張之情一點都不曾緩解。可人都到此了，總不見得不進去罷。只得硬著頭皮往里走。

一行人過了南華門，已經可以隱約望見皇宮景象。只見重檐疊嶂，不知幾多宮殿。又有綠樹繁花，樹蔭咋地。日頭已起，映著琉璃瓦，白玉墻，真正氣象逼人。

韋夫人忍不住悄聲對韋明德道：“這比望樓王宮不知氣派了多少。”

韋明德掃她一眼，示意她噤聲。

旁邊早有小黃門聽見了，低著頭與旁人擠眼一笑。

不多時，已到東升樓附近。果然有身著錦繡的宮女列隊等候。韋夫人只得去了。韋明德則與內侍繼續朝勤政殿的方向走。

走了約莫一炷香時間才到。

領路的內侍便小跑著上前，找了個神情驕矜的內侍，不知低頭說了些什么。那內侍朝這邊望一眼，才轉身而去。到殿門口卻不直接進去，等了會兒，也不知怎的，走出個滿頭珠翠耀眼的宮女。那宮女點點頭，不知說了一句什么。

傳話的內侍才跑下丹墀，過來說：“快請罷。”

韋明德慌得扯了扯衣襟，腳下絲毫不敢遲滯。

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殿內寂靜無聲。

韋明德弓著身子，壓低頭。雖不敢四處亂看，卻忍不住余光瞥了一個來回。只見殿前一溜雁翅列了數個宮女，底下廊柱邊又站了好些。這些人皆屏息凝神，莫說咳嗽之聲，就是連呼吸聲都差點聽不見。

他趕緊上前行了大禮。

“平身罷。”

一個略有些低沉的女聲。

韋明德這才直了身子，抬起頭，終于看見傳說中的女帝了。穿龍袍，戴冠，臉如白玉，眼若清水。目光倒是溫和。可不止何為，他突然心生畏懼，好像什么想法都逃不過那雙眼睛。

他一面口中說：“多謝陛下，”一面低下頭去，不敢與宋揚靈對視。

“聽聞你一路走了一年多，路途勞頓，連日辛苦。回京以后一切可都安頓妥當？”

韋明德不敢提在望樓處置家產耗費時日，便說：“因攜妻帶子，路上破費周折，才耽擱了這么些時日。仰賴天恩，總算平安到達。如今借居在報國寺，待舊日宅子一收拾好，便搬過去。”

“若有不便之處，盡管向兵部提說。你在外多年，聯絡望樓有功，如今回朝自當以英雄論。”

韋明德聽了心熱不已：“末將愧不敢當。陛下如此抬愛，末將實在無以為報。”這是虧得他也還又良心，不忘拉上孟昱也來領個功：“若說有功，孟將軍才是真正有功。孟將軍揚我國威，引得西域諸國無不拜服。”

宋揚靈已有準備韋明德會提到孟昱，因此并不驚奇。只感到心里生出一股歡喜，為誰驕傲似的。

她輕笑著點頭：“你們在外皆不容易。”說完，又問了一回安士圖年紀，誰人承襲王位的問題。

韋明德都一一答了。

末了，宋揚靈便令人將韋明德帶至偏殿賜宴。她過去只敬了一杯酒就罷了。

韋明德沒想到所謂賜宴就他一個人。自然有些索然無味。但一尋思陛下賜宴，不過是個臉面，難道還認真為吃這頓飯不成？想到此，舉箸將每碟菜肴細細嘗了，又來回幾遍地背誦，以便他日吹牛。

宋揚靈出了偏殿之后，回思韋明德方才所說，心道如今西域局勢平穩，又有孟昱坐鎮，倒是可是鼓勵幾地通商。

想了一回，便吩咐人叫由康來勤政殿。由康年紀漸長，將來自是要治國的，若只聽夫子教導可不夠，須得一件件事情歷練出來。鼓勵通商之事正可交由他辦理。