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書韻局遭變之后，大部分人再次被遣回掖庭。唯有周婉琴被分去勤政殿。彼時宋揚靈尚在季英閣當差，也無暇去探望表姐。

起初周婉琴只當是她運氣好，被分來了個這么好的地兒。離天子近，吃穿用度都是宮女里一等一的。這里的人還和善，沒一個拿大的，都待她甚是和氣。

她在勤政殿做粗使宮女，雖然瑣碎，事情卻不多。趁一日休息她特意去看望宋揚靈，說起勤政殿之好，簡直滔滔不絕。

宋揚靈見她歡喜，似是不知何以得去的個中原委。心想也不是了不得的大事，本也沒指望以此做情，便未點破居功，只恭喜一番。

倒是后來藺常親自發(fā)話將宋揚靈調(diào)去勤政殿，還準許隨時面圣，周婉玉才從眾人恭維又謹慎的態(tài)度里弄清她到底如何來的勤政殿。不禁懊惱自己真是不知天高地厚。又不得不心生感嘆，這權(quán)力場中，容不得半分僥幸，全是人情與利害。念及此，又慶幸有宋揚靈這個表妹。心下甚為感激，自覺無以為報，便常主動請纓幫揚靈跑跑腿，或者替她做些女紅活計。

周婉琴在勤政殿當差久了，自然能聽到不少朝堂動向。

那日聽了幾個小黃門圍在一處嘰嘰喳喳說了些事情，她心頭一緊，顧不上手中活計，便跑去找宋揚靈。

她推開門，氣喘吁吁：“揚靈……是真的么？孟大哥當真要回來了？”

宋揚靈一抬頭，望著周婉玉的臉。雙頰微微泛紅，一雙細長的眼睛，似乎流光溢彩。她心中一動，隱約猜到些什么。不禁又拿眼光在周婉琴臉上溜了一圈。話是能騙人的，可是表情，雙眼神采卻半分做不得假。

她輕輕點頭：“我擬的詔書，最快下月應(yīng)當就能進京。”

周婉琴舒了一口氣。倚在門框上，微微側(cè)著頭，嘴角帶著斂不住的笑意。那一刻，宋揚靈竟在她身上看到了宛若天人的華彩。

她突然覺得堵心。便垂下頭去，斂了斂心神。跟在藺常身邊日久，倒是涵養(yǎng)功夫越來越好。喜怒不輕易形于色。

周婉琴心中高興，掩飾不住，小鳥似的拉著宋揚靈說長道短。她耐著性子陪了一會兒，見魏松從外頭走來，便搶先開口：“是不是陛下叫你來的？”

魏松本是受宋揚靈所托去查點事情，此刻來回話的。聽宋揚靈問得奇怪，立時反應(yīng)過來，順嘴接到：“是，說有個什么奏折的問題，叫姐姐趕緊過去。”

周婉琴聽得如此說，只得悻悻道：“你們有事，先去忙。我的活也還沒做完。”便告辭而去。

魏松雖從未聽宋揚靈在背后議論過周婉琴，卻也察覺出她對這個表姐不盡信任。想來也是，周婉琴性子軟弱，沒主意，任誰也不敢以要事相托。

待周婉琴走遠，魏松才道：“你列的人名我都打聽過了，確實如你猜測，鄭健德不是看上去那般不黨不群。他在家鄉(xiāng)時，曾就讀雪松書院。而戴斂的岳父則在雪松書院授課。”這并不是直接關(guān)系，至多說明鄭健德有可能是戴斂的人。

魏松見宋揚靈臉上有猶疑之色，又道：“還有一事。鄭健德家中有一管家是戴斂曾用過的人。你說，天下哪有這樣巧合的事？”

鄭健德正是此番上書請召孟昱回朝的人。此人向來不顯山不露水，亦從未見與誰走得近。倒是清廉剛正的做派。

宋揚靈起初只疑心是韋明德搭上了鄭健德的路子，以擠走孟昱留他駐守望樓。但細思一番，又覺得不太可能。韋明德是李長景的愛將，若隨李長景出征，必在一等功之列，何必留守一個小小望樓？除非他有更大的打算。

一來是為孟昱考慮，擔心他一入官場便遭人暗算埋伏。二來也是為她自己打算，她掌宮中制誥，游走在后宮與朝堂之間，理清兩方派系脈絡(luò)方能游刃有余。是以經(jīng)常托魏松去打聽她不方便出面詢問的事情。

然而如果鄭健德是戴斂的人，那么更說不通了。戴斂為曾紀武門生，向來與李長景不睦。他的人怎么可能幫韋明德——眾所周知的李長景的人！

除非，韋明德決意脫離李長景，轉(zhuǎn)而投入戴斂門下。

宋揚靈微曲手指，輕叩桌面。李長景是軍中最得帝心者，多少人想巴結(jié)而巴結(jié)不上！韋明德卻偏偏放棄這樣的大樹，轉(zhuǎn)頭日薄西山的曾紀武！

只怕韋明德亦是有所打算。

宋揚靈喟嘆一聲，斜倚在椅子上，幽幽地道：“孟大哥拿下望樓，其間兇險只怕不足為外人道。而九死一生，打下來的果實卻是別人互相爭奪的口中食。”

魏松不解其意，問到：“難道朝廷還能虧待孟大哥不成？不是已經(jīng)封了將軍么？”

“朝堂當然覺得封了五品就不虧待了。所以，才召他回京。”宋揚靈說著又自嘲一笑，道：“總也不能守一輩子的邊關(guān)，也許京城自有機緣。”

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孟昱自從接到回京圣旨以后，日夜兼程，快馬加鞭，回來日期竟比宋揚靈預(yù)料的還早了數(shù)日。