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李長景所說正是藺常顧慮所在。到底派誰去望樓主持大局確實是一個難題。他背著手，略微低頭沉默了一會，方才道：“駐守之事可容后再議。派兵望樓你們有何看法？”

他雖決意聯絡西域諸國，卻從未想過派兵駐守一事。何況為對戰羅摩，早已做好人力部署，集中兵力往北進發。現在從哪憑空找出一支軍隊派往西域？

軍隊人員調配之事歸兵部管。戴斂只得啟奏道：“涼州、燕州的廂軍早已編入禁軍，要隨同李將軍迎戰羅摩。江南三州為海防倒是練了兩只兵，只是兵士都為江南人士，只怕不慣西北風沙，而且不善馬術。再則若從南方調兵，路途遙遠不說，糧草亦成問題。”

藺常的眉毛擰得更緊。

李長景想孟昱到底是從他手下出去，不能置之不理。再則，若能開辟西線，牽制羅摩兵力，于他北伐亦是大為有利，便道：“啟奏陛下，末將倒是可以騰出一支人馬赴西域。”

藺常點頭道：“那就由你安排。”他想了想，又道：“軍情緊急，恐怕容不得耽擱。你盡快安排人馬出征，一應事項不必再稟報。朕即刻令人下一道詔書，封孟昱為定遠將軍，總領望樓一切事宜。”他掃了一眼眾人，又道：“他雖年輕沒有經驗，但危急關頭力挽狂瀾，已非常人，想必定能勝任。”

眾人皆稱是，告退而出。藺常便喚宋揚靈入內草擬詔書。她一聽孟昱得封五品之職，面上不覺露出一絲笑意。帶點驕傲，又帶點從容，似有溫潤之光。

四位大臣出宮之后，各自告辭而去。見趙立人和李長景去了，曹猛卻和戴斂并肩而行。

曹猛一臉不滿，抱怨道：“北上攻打羅摩本就由李長景一力負責，戲都叫他一個人給唱了。好不容易開出條西路，剛才陛下問你，你就該安排咱們的人去，又叫李長景占了先機。此番陛下征討羅摩是決心已定，不贏不休，擺明建功立業的機會。卻沒咱們什么事兒！”

戴斂慢條斯理，一點不著急：“我說曹將軍你就不能認真想一想，望樓說是愿意納貢稱臣，卻還是羅摩嘴邊的肉。如今那孟昱一兵一卒也沒有，就算李長景派人去，也不見得能打退羅摩人。他們要是輸了，這就是李長景的責任。”

“李長景這個人，向來謹慎，老奸巨猾得很，他絕不可能讓他的人去送死。我猜他贏的幾率大。”曹猛道。

“贏了更好！他們若是贏了，便是替咱們打穩了西路。屆時我自有辦法讓他們交出西路軍統帥之位。”

曹猛滿腹疑問被吊起來：“你有……什么辦法？說來聽聽”

戴斂卻是詭秘一笑：“時機未到，天機不可泄露。”

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約莫一月之后，孟昱終于在城樓上望見了久違的大睿旗幟。他立即命人報安士圖，自己則牽了一匹馬出城相迎。

馬踏塵沙，不多久，便能清晰地看見整支隊伍。人不多，十來個。馬隊馱了四五只箱子。

孟昱一顆心陡然下沉。他一直沒有把握能得到朝廷多大重視，獲得多少人馬物資。眼前這少得可憐的人和箱子讓他不得不做出最壞推測。

他強忍失望，一邊策馬前行，一邊大聲報出姓名。

不想那邊隊伍竟是一片歡呼之聲。為首的更是高喊：“久仰孟將軍大名，今日一見，果然名不虛傳。”隊伍中更有張仲策馬沖出來，高喊道：“將軍！將軍！”

孟昱正因他們的稱呼而疑惑。

那人已經翻身下馬，面東南而立，接著從懷中掏出一副卷軸，高聲道：“孟昱接旨！”

孟昱立即行禮，屈身以示恭謹。

“詔曰：殿前都指揮使司孟昱，率眾深入西域，脫離險規，結盟望樓，忠勇可嘉。功勛卓著，著即擢升為定遠將軍。掌總理軍務，聯絡望樓諸事宜。”

孟昱立即叩謝皇恩，雙手接過圣旨。綾錦觸手光滑，用的是黑牛角軸。按制，四品與五品官員用此軸。他從前也見過圣旨——在他父親的書房里。貼金軸——三品官員專用。他手上用力，握緊那卷軸，嘴角只一抹淺笑。

一時之間，從普通士兵到五品將軍——多少人花一輩子也不見得能如此鯉躍龍門。孟昱臉上卻并無大喜之色。他只是緊緊拽著那卷軸，他認為這是他應得的。他也將走得更高。

他在前引路，又向為首之人請教姓名。