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無論罪名大小，進了皇城司獄就幾乎再沒有出去的那天——除非白布遮臉，黃土白骨。因此這里就像那陰曹地府般，被關的人一絲生氣也沒有，只若游魂野野鬼。

皇城司獄從上至下每一個人，做夢都沒想過有朝一日竟會在這里見到天子！

藺常穿著尋常衣服，蒼藍牙青滾邊龍紋長袍，批一領狐貍毛披風，只帶了王傳德和兩個小黃門過來。

小黃門跑在前面，傳了話，叫人拿椅子，要問宋揚靈話。

當值的人宛如見了天神一般，連手該往哪里放都差點忘了。互相你看看我，我看看你，還只當是做夢。小黃門又提高聲音吩咐了一句，眾人才手忙腳亂地忙活開去。

刑獄提點趕忙在著人收拾布置了他自己的起坐內室，恭恭敬敬將藺常請進去，回稟說已經派人去提人犯。

他雖然有心在皇上面前露露臉，卻攝于天子威嚴，不敢輕舉妄動。又見藺常臉色陰沉，不茍言笑。回話之后便垂手侍立一旁，不敢多言一句。

沒多久，宋揚靈就跟在一個差吏身后走了進來。腳步沉重又緩慢，走不動似的。

王傳德知道事涉機密，見人一到，便帶著其他人去外面守著。

藺常打量了宋揚靈一眼，只見衣衫襤褸，破損之下皆是傷痕。頭發也亂，像是好幾天不曾梳洗過。也許是冷得厲害，嘴唇凍得發青。他不是不知道牢獄里多有刑訊拷打之事，今日才算是親見。想皇城司獄不同于其他牢獄，羈押犯人多為后宮之人——怎能任由這些人折磨□□？！

于是高喊一聲：“王傳德，帶那些人進來！”

王傳德聽聲音就知道動了怒，一哆嗦，盯了那提點一句：“還不進去！”

提點看王傳德臉色不好，不知哪件事做得不對，唯唯諾諾跟進來。

藺常見人進來，直接說：“我說嚴加看管，誰叫你們死刑拷打了？！交大理寺，以違旨處！”

那提點只覺飛來橫禍，嚇得噗通一聲跪在地上：“開恩啊，皇上開恩啊。小人再不敢了……”

王傳德和一個小黃門早拉著他出去，又派了個小黃門去大理寺傳話。

經此一事，藺常只覺得煩躁。一燥就熱，脫下披風順手遞給宋揚靈：“先披著。”

宋揚靈接過來，懸了這么久的心終于落回實處——她賭贏了。

藺常問她：“好久以前，賢妃叫人去寶文閣取她祖上的兵事帖。交上來的那份是你臨的罷？”

宋揚靈沒想到藺常不說偷盜，不說她提供的那三個樞密院官員名字，也不說《涼州筆記》，竟然只是說起了那兵事帖，微微一怔，很快又反應過來，答道：“不敢欺瞞陛下，是奴婢臨摹的。”

“原版去哪兒了？”

宋揚靈微微停頓了下，不敢說借給其他人，便道：“是我看的時候不小心染上墨跡，擔心賢妃看見生氣，才臨了一份。”

“你的字倒是不錯。”

“從小父親逼著練的。”

“走罷，我的季英閣剛好少個抄書的人。就你了。”說完，藺常提高聲音喊了一句：“王傳德！擺駕。”

又過了七八日，后宮眾人才得知宋揚靈已經從皇城司獄放了出來，還被派去季英閣當差。

連太后亦曾聽聞此事，閑來無事時對藺常提起：“你要喜歡就收了，搞得這樣引人遐思的反倒生風波。”

藺常卻像聽到天大的笑話般：“身量未足的小丫頭罷了，娘娘說到哪里去了？我不過是見她記性好，當差盡心，才叫來身邊做事而已。”

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一晃，孟昱離京已有數月。過了涼州城，就進入關外。再深入大漠，卻連望樓人的影子都不曾見著一個。莫說望樓人，就連羅摩人，亦不曾看見一個。

孟昱在這些人里年紀最小，從軍時間也最短，因此眾人理所當然的將打雜之事交付與他。

更有一點，帶隊的趙梁毅是李長景麾下得力的指揮使。在松字營八個指揮使中，是跟隨李長景時間最長的。為人沉穩憨厚，是軍中公認的勞苦功高之人。

此次深入西域的隊伍中人多為趙梁毅的部下。唯孟昱等三人除外。孟昱的頂頭指揮使叫韋明德，年輕卻精明能干，很投李長景的脾性。是指揮使中最得意之人。與趙梁毅只見，頗有點瑜亮情結。

趙梁毅任勞任怨，沖鋒在前，請功在后，待人又親切，因此軍中聲望很高。即便不跟他的人對他也多有贊譽。而韋明德卻不這樣，上陣殺敵時沖鋒在前，請功時也一馬當先，還尤其護自己人。他的人戰功卓著，封賞也最多。因他只對自己人好，在軍中便頗多爭議。

像此次深入西域，明知是吃力不討好的事情，韋明德便不肯出頭，不愿意派出麾下精銳。趙梁毅卻覺得是天子之命，將軍之令，一定得完成，還自動請纓。眾人背后多說韋明德是鳳凰不落無寶之地。

趙梁毅并不傻，對韋明德并非毫無怨言。因為論戰功，他不遜于韋明德，裝備、封賞卻永遠低一等。韋明德卻覺得趙梁毅不知變通。

將領之間有嫌隙，士兵自然也難和睦相處。

孟昱的處境因此尤為艱難。

眾人都道他是韋明德安插的奸細，唯恐趙指揮使此次將功勞獨占。因此處處排擠針對。

孟昱心知勢單力薄，只得忍氣吞聲。

那日夜里宿在沙漠一處廢棄的屋中。看樣子這里也曾是一個個小小村落。他們從涼州找來的向導指著屋前的沙子說：“這里從前有條小溪，所以有人聚居。后來河流改道，沒了水，活不下去，大家才搬走。村子就荒廢了。”

吃了飯之后，留兩個人守夜，其他人就陸續睡去。因為一路順利，又值寒冬，羅摩人大都回去北邊草原。所以說是守夜，守了不過一刻鐘，也都睡了。

也不知是什么時辰，孟昱突然覺得冷得厲害，像是有冷風往身體里灌，耳邊似乎還有杳雜的聲音。猛地睜開眼睛，只見好幾人都已挺身而立，而屋外一排火把正奔馳而來。