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母親一到，皇后的臉色顯然松快活泛了些。受了禮，便拉她母親在近旁坐下。遞了茶，道：“今日怎么來的這樣突然？”

趙國夫人顯然無心喝茶，接過來也沒看就放在一邊，問到：“公主呢？”

“一大早就去校場了。這陣子估計在太后那兒?！?

“我方才進來捧著楚昭儀和季昭容，想是給你請安了才出去？”

“嗯，一早來的，本是要一同去探望太后的?！?

趙國夫人也顧不上來得巧不巧了，壓低聲音道：“我這趟來是有急事。今兒一早就散了朝，你知道嗎？”

皇后點頭：“嗯，陛下還來我這兒用了早膳?！?

“那昨晚陛下夜招李長景，你可又知道？”

皇后大吃一驚：“陛下之說昨晚看了一夜折子，不曾提起見了李長景?！彼故遣⒉灰馔廒w國夫人會知曉這等朝堂之事。因為趙國夫人自來不同其他豪門世家的夫人，只以后宅為重。

趙國夫人頗知政事，更有遠見。

當年藺常作為皇子不得先帝寵愛，只以將軍身份鎮守涼州。朝中大臣趨炎附勢，對藺常頗為冷落。彼時，趙國夫人就看出藺常非等閑之輩，她對皇后的父親曾紀武是這樣說的：“三皇子雖不得陛下歡心，卻與各個皇子交好，將來即便不能問鼎天下，也必是新帝的左膀右臂。眼下雖不便結交皇子，但對三皇子一定得格外用心?！?

這才有后來曾紀武與藺常探討兵法的淵源。乃至后來曾鞏薇嫁給藺常為后，也是趙國夫人從中斡旋，一力促成。

“見李長景是一事，談的具體是何事，并無消息流出?？梢姳厥侵挥斜菹潞屠铋L景才知道的機密大事。到早朝時，李長景突然上奏說西征在即，正是用人之時，樞密院提拔新人只怕經驗不足，屆時若萬一延誤軍機，茲事體大，請陛下三思。”

曾鞏薇雖對朝堂之事不大有興趣，奈何有此母親，耳濡目染之下，頗知情重。便道：“樞密院這批人又不是科舉完剛得差事的新人，也是歷練過的。況且此番委任乃三年一次的循例，并無出格之處。陛下怕是不準李長景所奏罷？”

“偏偏就準奏了。雖沒有讓幾人官回原處，照舊留在樞密院，卻只每人給了個虛職?！?

曾鞏薇長長地噓口氣：“總算是留下來了?！彼嘀@批人實際上乃他父親安插的勢力所在，是為了在樞密院保持對李家的牽制。

曾紀武為武將多年。武將出戰，行兵領軍，令皆來自樞密院。自來是博弈雙方。而曾紀武多年前就聽從夫人建議，在樞密院廣交好友，后來更是培植個人勢力，鼎盛時門生故吏遍布樞密院。他領兵時，哪里還用聽從樞密院的命令！反倒還能通過樞密院要其他將領來配合他。

而現在，李家興起，曾紀武多遭壓制。

曾鞏薇又道：“只要人還在，總能想辦法弄到實缺?！?

趙國夫人卻搖搖頭，眉頭皺得快擰在一處：“事情怕沒有那么簡單。今日早朝，陛下與李長景分明是一唱一和，有意為之。只怕留下這幾人只是緩兵之計，日后會將樞密院上上下下徹底洗牌?！?

“母親，你也太多慮了。”曾鞏薇覺得這簡直荒唐。樞密院上上下下，那得多少人，全不要了不成？！

趙國夫人不由得盯了曾鞏薇一眼，道：“前朝武帝為一樁案件殺幾萬人，區區一個樞密院算什么！我平日里叫你多讀點史書，凡事更要留意，你可聽進去不曾？”

“看書最沒意思，還不如騎馬有趣。母親，你就別逼我做我實在不愛的事情，反正這些事情有你操心也就是了。我明白你的意思，不過是叫我留意留意陛下的舉動，探探口風。放心，我知道該做些什么。”

“只是現在李錦舒得寵，李家風頭正盛，我也沒辦法強壓下去。不過風水輪流轉，李家也蹦跶不了幾天。李長景西征在即，誰能保準一定凱旋而歸？要我說，父親年紀也大了，不上戰場也是陛□□恤。”

“算了，且不說這些。我有幾句話囑咐你。我知道季昭容嘴乖會說話，得人歡心，但越是這樣你越是得提防著。千萬別頭腦一熱就掏心掏肺了，凡事都得留有余地，待人——尤其是后宮的女人，不可全拋一片心。倒是那楚昭儀，雖然高傲些，不討人喜歡，但有一點好處，高傲的人總有些事情不屑去做?？傊?，你自己拿捏分寸?！?

“楚琳瑯傲慢也就算了，今兒早上還把陛下得罪了。她又沒有子息，我看離失寵不遠了。一失寵也就如同廢子差不多?！?

趙國夫人更加不留情：“既是廢子，該棄則棄。至于李錦舒，再得寵也只是個妃子，見了你照樣行禮請安。你無須同她爭一時義氣，拿出皇后的氣度和身份便是。我再說一句，那什么小宮女，你實在不應該被楚昭儀給拉進去。你籠絡楚昭儀、季昭容這些人做什么，不就叫他們出頭去做那些你不方便做的事情么？要是凡事你都出面，也就不需要她們了。往后，還得沉住氣才行?！?

“行了，行了，我有分寸?！?

“唉，你也是當娘的人了，在我這個做娘的眼里，卻永遠都跟小孩子似的。家里還有忙不完的事情，我先走了。你還是去太后那里請個安?！?

“自然。”

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宋揚靈被關進皇城司獄已經七日。起先兩日也不覺得有甚壞處。不過是吃的差些，住的差些，還有點冷。

到第三日上午，親眼見著隔壁囚室里一個宮女被抬出來。瘦得皮包骨頭，露出來的手腕上、脖子上全是青一條紫一條的傷痕。這才是真正嚇到了。想起夜里聽到的痛苦□□。一晚上，幾個時辰竟就能要人一條命！

那日下午，終于來人審問她。說是審問，根本沒問案情，只問了姓名、來處，就強壓者畫押。

宋揚靈瞥見紙上分明的“偷竊”二字，不肯按手印。犟得不過一時，就被人一腳當胸踹在地上。登時只覺喉頭一甜，差點昏死過去。待她從地上爬起來，又有人拿了馬鞭，不知抽了多少下。打在身上，火辣辣地疼，全身皮膚都裂開了一半。鮮嫩的肉綻開，露出血紅色。

那人一邊打還一邊罵罵咧咧：“不長眼的賤人，還以為我們這兒是哪兒！由得你撒野不認人！不打不知道輕重！”

后來真是疼得受不了，眼前一黑，就沒了知覺。

待醒來時，周圍黑漆漆的。隨便動一下，就扒皮抽筋般地疼。蜷在地上，一動也不敢動。眼睛適應黑暗以后才看見地上放了碗飯。肚子里餓得咕咕直叫，嘴里卻吃不下任何東西。手又抬不起來，根本夠不著那碗。

到第二日，來送飯的人見昨晚的飯沒動，順腳就踢翻了碗：“還不吃！那早上這也就不用吃了！看你硬氣到幾時！”

沒想到中午時卻送來一份稍好的飯菜，送飯之人譏笑到：“還有人來幫你打點，是你相好的罷？”

宋揚靈猜測是魏松，眼中一熱，差點掉下淚來。經此挫折，心灰得連活都不愿活了，想起從前萬千謀劃，只覺可笑。

盡管人到了這時候，受盡折磨，鄙賤得甚至不如一條狗，也想著不如一死了之，可是見著飯菜，感受到肚子里火燒火燎的饑餓，什么都想不動。下意識地接過碗，大口大口地填進嘴里。

也不是想著一定要活下去，只是不能忍受這饑腸轆轆的折磨。

吃完以后，有一種前進無門，后退無路的絕望。像被懸于半空，進退維谷。