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藺常便提起過幾日是太后壽辰，又問準備得怎樣。

皇后便說：“各處都妥當了，只是太后一直說儉省為重，不叫大辦。”

“這是太后體恤我們晚輩的意思，可以儉省些，不必奢靡鋪張地擺空架子。但不妨多請些人來，除了宗室宗親，后妃母族女眷小孩也可以請了來，熱鬧些。太后與你祖母感情甚好，一定要請了來。”

“官家說的極是，我遲點向太后請安再討個主意，把太后年輕時交好的姊妹都請來宮里聚一聚。”

季昭容拍著手笑到：“聽上去就熱鬧得緊。能不能再叫兩家帶了廚師進來，也讓咱們托太后、官家、皇后的福，換個口味嘗嘗鮮？”

藺常點頭贊許：“好主意。”說話時，見季昭容一張笑顏如春日暖陽般靈動，頓時心情更加愉悅。

楚昭儀也趁勢道：“太后的壽辰勢必要做功德，我想抄寫佛經之外，不如恩賞宮內眾人，乃至天下萬民，也是與民同樂的意思。”

藺常點點頭。

楚昭儀又道：“說起恩賞，臣妾心下有一事，不安得緊。”

皇后一見楚琳瑯眼含秋水，似泣非泣的模樣，止不住一陣犯惡心，便道：“有話直說。”

楚昭儀看出皇后不悅，只得忍下氣來，慢條斯理道：“妾身聽聞陛下囚禁了宋揚靈，她雖只是宮女，到底也是小丫頭，說起來還與妾身的妹妹差不多大。我實在不忍心看她因妾身之事而遭受牢獄之災，就請官家看在太后壽辰的份上，從輕發落了罷。”

皇后的眉毛都快氣得豎起來。她向來知曉楚昭儀慣會裝好人扮柔弱，只是真正看不得她那副模樣，一句話非得咬成三截，這就是他們自詡書香世家千金小姐的做派！比起來，李錦舒雖然也惹人厭得很，卻直爽痛快許多。

未及等皇后發作，藺常先是皺了眉，卻問一句：“你知道昭儀是何分位？”

楚昭儀一時不辨其意，有些詫異地望著藺常，頓一下，才道：“昭儀始置于晉朝明秀帝，其后沿襲之，為九嬪之首，位次四妃。”

“知道得也清楚。既為九嬪之首，何故只揪著一個最末等的宮女做文章！”說完立刻起身，對皇后說：“朕有事，先走了。”

楚昭儀沒想到藺常竟會有這么大反應，竟然不理會她的善意求情！滿心委屈又不敢表現出來，一張臉像揉皺了的玉蘭花瓣。

看她這哭喪模樣，皇后卻覺得大快人心。沒料到藺常一走，楚昭儀立刻掉了眼淚，哭道：“臣妾不是誠心惹陛下生氣的，只是……臣妾是真的于心不安，又想著是太后生辰，才出言求情……陛下這一生氣，我……我如何是好？”哭得是梨花帶雨，好不悲切。

皇后自小受到的教育是男兒有淚不輕彈，女兒家也不能隨便哭哭啼啼。此刻見楚昭儀這樣子真是一顆頭兩個大，煩得要死，但到底這幾年歷練出了喜怒不形于色的本事，勸解到：“你沒聽見陛下說昨兒忙了一晚上，必是朝中有大事，煩心得緊。你不過撞槍口上了，也不必過于自責掛懷。過幾日，我置一桌水酒，請了陛下來，你陪個禮也就完了。要我說，到那日，陛下怕是連今日動怒之事都給忘了。”

楚昭儀聽得此言，心中略微放心，擦擦眼淚，道：“臣妾失態了，還望皇后海涵……”她福了一禮，想起方才陛下嫌棄的表情和話語，頓時委屈又涌上心頭，哽咽道：“陛下拿臣妾煞性子，臣妾不敢抱怨。只是，為什么偏偏是我？”

季昭容在一旁看著，恨不能翻個白眼，心道：“難不成還拿皇后煞性子？！”

皇后面上也有不悅之色。

楚昭儀自悔失言，不敢再往下說，只抽泣個不停。

皇后見她哭得可憐，只好說：“你仍是哭，便是不相信我方才所言了。”

楚昭儀生怕再得罪皇后，立刻道：“臣妾不敢！”也不哽咽了，也不抽泣了。

“這才是一個后妃的儀態。天氣也冷了，你們跑來跑去也辛苦。在我這里用了午膳，再陪我一道去探望太后就各自回宮罷。”

季昭容歡天喜地的：“最喜歡皇后這兒一道糟鵝掌。但我可不敢多吃，還得留點肚子去太后那里吃。每回隨皇后過去，太后總是賞賜各種好吃的。”

皇后一笑，道：“你就惦記著吃食，倒也不見你發胖。過來，我看看，這手腕像是比夏日還細了些。”

楚昭儀在一旁道：“皇后只道她手腕纖細，殊不知腰才細呢，真正的嬛嬛一裊楚宮腰。”她向來不忿季昭容在皇后跟前扮天真無涉的小姑娘，如此說無非是想提醒皇后眼前是身姿裊娜不可小覷的妙齡少女。

季昭容嬌憨道：“昭儀姐姐懂得真多，這句話是什么意思？”也不知她到底知不知楚昭儀那話深意。

楚昭儀笑道：“這是夸你吶，如同三月新柳，時日正好。”

三人說了一回話，又陸續有后妃來請安問好。忙了好一陣才吃飯。用過膳，楚昭儀和季昭容服侍皇后梳洗一番，三人正準備去太后的康壽宮，不想小黃門來報說皇后的母親求見。

季昭容一想屆時皇后母女必有許多體己話要說，自己和楚昭儀在諸多不便。便笑著向皇后道：“正巧想起來上回見著昭儀姐姐一個花樣好，說要帶宮女過去描樣子，臣妾先行告退。”

皇后點頭微笑道：“你們先去。”

不多時，只見皇后的母親趙國夫人進了鳳鑾宮，上得留曦殿。先是請了安，才坐下。那申請氣色，卻很是有些不好。