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孩子們開始被禁止外出，大人和大人之間開始彼此猜忌。出了事的人家回想起往日生出摩擦的點點滴滴，預謀著報復每一戶可能作惡的人。僥幸逃過一劫的人家少不了處處提防，看著每一個靠近的人都覺得不懷好意。

沉睡的孩子們一天天變得蒼白，人們的神經越來越緊繃，沒走幾步似乎就能聽見某戶人家的婦人正在哀切地哭泣，男人崩潰地低吼著。

信任消散，秩序瓦解，出了幾場不大不小的械斗，官府捉了幾人下獄以儆效尤，卻沒能起到實際的作用。

就在這時，人們似乎終于找到了一些被害的人家的共通點。

這些人家無一不篤信佛教，每家每戶都是再虔誠不過的信眾，即便家中光景不好，也盡可能地供奉香火。

再進一步探究，人們恍然發現，這兩年來流民中竟有不少是自稱來定州逃難的僧人道士，平日里靠誦經祈?；蚴情_壇設法來換口吃的，倒也頗得當地信眾尊敬。

不過，這種尊敬只存在于相安無事的時候。一旦出了亂子，他們便立馬成為了最值得懷疑的對象。畢竟，拋開僧侶身份，他們本質上先是外來者。

受害的人家當然也找過僧人們，忽而有人指認，說見過那些僧人撫摸孩子的頭頂。雖然沒有人拿得出確鑿的證據，但已經讓人們找到了借以發泄怒氣和不安的出口。

于是，私刑成了屢見不鮮的行為，剝下的僧衣又被撕扯成布條，反將這些僧人綁在木樁上示眾。嚴冬臘月，赤條條的僧人被凍得發紅發紫，哭喊求饒的話語囫圇不清，聽著倒有些像他們誦經的腔調了。

無論他們是不是真的僧人，在如斯場景中，連人性都泯滅，遑論佛性?；蛟S諸天神佛得見此情此景，都只能感慨一句世人難渡。

私刑的執行過程中，定然少不了對外來者的藐視與貶低。

旁觀的流民雖心中憤憤，但好不容易才安定下來，也沒有人愿意貿然出頭。因此，本地人和流民之間的關系愈發緊繃，而在過往，他們曾有過短暫的共同目標，即在如崔家這類的豪族手底下盡可能地爭取自己的權利。

崔家此番費盡周折的目的，就是瓦解這個已經開始造成麻煩的聯盟。

在崔家的預想中，當兩波人開始爆發些沖突后，就可以讓孩子們緩緩醒來了。罅隙已然產生，過猶不及，要將一切控制在可控的范圍內。

一直到這個時候，崔慈做的都只是旁觀。

他混跡在人群中，看著失魂落魄的家長們，看著受刑的僧人們，看著群情激奮的所有人。

定州也有大雪連天，仿佛帶他回到了北地，那些父親們佝僂的身形，亦讓他瞧見了在他的病榻前無奈地捂住臉的燕王。

崔慈開始日夜詰問自己，在夢中問那個驍勇又慈悲的男人，他會怎么選擇。

燕王在他記憶中的眉眼已經開始模糊，他總是站在遠處雪地中，任崔慈如何呼喚都不肯往前來。

而當崔慈竭力追去之后，他又猛然消失，原本站立的位置露出棺材的一角，待崔慈用體溫將融化后，棺材就會散架，從里頭滾出一個因中毒而發黑腐爛的頭顱。

即便在夢中，崔慈也總會解下大氅，小心翼翼地將那顆猙獰的頭顱抱進懷中。

這樣的夢循環幾次，崔慈想，他得到了答案。

于是他仍舊什么都沒有做，反而憋著勁讓這火越燒越旺。

在某一個清晨，雞鳴和嚎哭一同撕開迷蒙天光。

孩子死去了。