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女子幽幽嘆了口氣，道：“ 拙夫桑重是清都派五長老，日前與我合氣，離家出走，見在無極縣。我想去找他，面上又過不去，所以想借公子的皮囊一用。”

四更天時，東方泛起魚肚白，一人一驢走在緲緲晨霧中，兩旁松林郁郁含煙。日光漸盛，霧氣散去，遠看好似一幅金碧山水畫。

“桑長老，事情是這樣的。”

鮑知縣將手中的茶盞擱在花梨木桌上，身后的墻壁上掛著一軸趙大年的山水，左上角題詩：山重水復碧參差，花笑鶯啼二月時。無限江南好風景，一面摹寫一回思。

桑重看著這幅色彩金碧輝煌，氣勢恢宏的畫，聽鮑知縣娓娓道：“鄰縣的竇相公今年四十多歲了，膝下只有一女。這位小姐生得是花容月貌，聰慧伶俐，不幸體弱多病，自小藥當飯吃。竇相公和夫人舍不得她出嫁，便招了個女婿上門。誰想這姑爺比小姐命還薄，沒過兩年，溺水而亡。”

說到這里，鮑知縣長嘆一聲，他和竇老爺有些交情，見過幾次竇家姑爺，儀表堂堂的年輕人，實在可惜。

桑重心想這竇老爺沒有兒子也就罷了，招個女婿還短命，子女緣真是薄得狠了。

他面上無甚表情，鮑知縣看看他，心想到底是仙家，凡人的生老病死，于他們而言，只是過眼云煙罷了。

鮑知縣口中接著道：“姑爺死后，竇小姐的病一發(fā)重了，本月初九早上撒手人寰，頭七這日，怪事來了。”

竇小姐的頭七是十六，一大早，下著濛濛細雨，天色昏暗，街上沒什么人。一名婦人乘轎來到竇家，自稱是竇小姐，要見老爺和夫人。

她撐著一把油紙傘，穿著靛藍布衫，素白布裙，身材高挑，容長臉，青布裹頭，像是窮苦人家出來的，與竇小姐截然不同。

閽人本該將她當做瘋子轟走，可是她的聲音和竇小姐一模一樣，說話的語氣神態(tài)也極為相似，仿佛被竇小姐的魂魄附身，閽人都呆住了。

竇老爺和夫人聽人通報，甚是驚奇，讓她進來。

這婦人走到廳上，見了他們，眼中便掉下淚來，哭哭啼啼道：“爹，娘，女兒未盡孝道，舍不得離去，魂魄附在這董氏身上，還望爹娘勿要見怪，只當女兒活著才好。”

這番話，真和竇小姐口中說出來的一般，竇老爺和夫人面面相覷，拿家里的事問她，樁樁件件，事無巨細，她都知道。

“桑長老，你說這事怪不怪？”鮑知縣也是聽人說的，并不曾親眼看見，此時捏著一撮胡須，滿臉匪夷所思。

桑重還是神情淡淡的，道：“這個自稱是竇小姐的董氏，原本是什么人？”

鮑知縣道：“是個賣唱的，她漢子一年前死了，家里窮得叮當響。”

桑重道：“她可曾見過竇小姐？”

鮑知縣道：“應該不曾見過，桑長老，我知道你懷疑她認識竇小姐，存心模仿竇小姐，騙竇相公和夫人認她做女兒，從此錦衣玉食。可竇家來的人說，老爺和夫人問的那些事，外人絕不可能知道，只怕真是小姐的魂魄附身，聽說你在這里，請你務必過去看看。”

桑重點了點頭，道：“那貧道明日就去。”

鮑知縣展顏道：“如此甚好，多謝長老，我這里清水衙門，無可見意，略備素酒，還請長老將就用些。”

離開縣衙，天色已黑，桑重不要人送，自己提著燈，不緊不慢地往住處走。

他來到無極縣，已有十余日，無極縣的百姓都知道，縣里來了一位姓桑的道士，聽說是青城派，不對，不是這兩個字，清城，也不對，清都，對了，好像是清都派的長老。

究竟是青城派，還是清都派，這些修仙問道的門派遠離紅塵，不食人間煙火，老百姓也搞不清他們，只知道這位桑長老一點都不老，他唇紅齒白，滿頭青絲，平日戴著逍遙巾，行動間飄帶搖曳，活脫脫一個俊俏少年郎。

起初他在街上擺攤算卦，兼賣膏藥，大家都以為少年人靠不住，看看就過去了。偶有婦人見他生得好，便想照顧他的生意，買他一卦，才發(fā)現(xiàn)他的卦極靈。

后來又有人買他的藥，經(jīng)年的頑疾，一帖藥下肚，次日便有了起色。這可了不得，求藥的人蜂擁而至，有的錦衣皂靴，捧著白花花的銀子，他卻不屑一顧，有的衣衫襤褸，只拿得出幾文錢，他卻笑臉相迎。

倒不是他脾氣古怪，而是仙家治病救人，也講究因果。那些欺男霸女的大戶，救他豈不是造孽？

許多愛他容色的婦人，聽說他這個做派，一發(fā)歡喜，或是找他算卦，或是在攤位周圍踅來踅去，暗送秋波。因此名聲傳出去，桑重便不擺攤了，待在住處等人上門。

他住的是一間小小的關圣廟，往日冷冷清清，近來門檻都被踏破了。

小廟年久失修，處處油漆斑駁，蛛網(wǎng)塵封，房梁大多被蟲蛀了，屋頂也千瘡百孔。后院三間屋子，正房情況最好，住著廟祝，西廂房最破，一直空著。

桑重住在東廂房，剛來時，廟祝不知他的身份，態(tài)度十分冷淡，后來見他有本事，才恭恭敬敬地作揖奉茶，請教他的師門。

得知他竟是清都派的長老，偌大一座泰山，驚得雙目圓睜，當即要跪，被桑重攔住了。廟祝連說了七八聲恕罪，還戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，誠惶誠恐。

之后伺候他比伺候關老爺還盡心，這會兒在屋里見他回來了，急忙打著燈籠出來，堆笑迎上前，噓寒問暖。

桑重見西廂房有光亮，透過窗紙上的破洞，看著房里的人影，道：“這屋里是誰？”

第三章 簪星閑雅畫中仙

廟祝道：“是個姓秦的秀才，來此尋親，住不起客店，我便把這間屋子給他住了。”

這破屋既不遮風，也不擋雨，住在里面比露宿街頭好不到哪里去，他卻說得好像給了人家莫大的恩惠。

桑重走到西廂房門口，對里面的秀才道：“秦公子，今夜有雨，這間屋子住不得，若不嫌棄，去貧道屋里歇息罷。”

秦秀才背對著他，坐在一堆撿來的干草上，就著一豆燈火看書，聞言轉過頭來，瘦巴巴的臉，膚色黯淡無光，一雙眼卻極有神采，看了看桑重，將書往袖中一塞，站起身撣了撣衣衫。

他個子不高，只到桑重胸口，頭戴方巾，身上的青布衲襖綴滿補丁，洗得發(fā)白，看年紀不上二十。

他深深一揖，笑道：“多謝道長慈悲，小可便卻之不恭了。”

桑重點了點頭，廟祝見狀，臉上訕訕的，笑道：“既如此，我去給二位燒些熱水。”

秦秀才連聲道謝，收拾了東西，隨桑重進了東廂房。這屋雖然簡陋，卻打掃得很干凈，沒有難聞的味道，只有淡淡的檀香。

桑重指著鋪了草席的土炕，道：“你睡炕罷。”

秦秀才環(huán)顧四周，并沒有多余的床榻，道：“那道長你睡哪兒？”

桑重道：“貧道打坐。”

“這怎么好意思？小可還是打地鋪罷。”秦秀才再三推讓，桑重不理他，掀起衣擺，徑自向設在地下的一個蒲團上盤腿坐了。

秦秀才無可奈何，坐在炕邊望著他，道：“道長，小可聽廟祝說你姓桑，是清都派的長老？”