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夜風忽起，廊下風燈左右搖晃，光影晃動，沈鳶眨了眨眼，心中雖怯，到底還是忍不住抬頭看了一眼。兩人目光撞在一處，沈鳶這會兒反倒不懼了，只借著眼前忽明忽暗的光亮，靜靜看著衛馳。

她企圖從他眼底看見一絲動容的情緒，然而卻是徒勞。

活了十八年，沈鳶對自己的姿容樣貌還是有些信心的，昨日他已答應讓她留在府中，在她看來便是某種默許，眼下她又主動迎合、討好，可眼前人皆是無動于衷。

院中的樹葉被北風刮得簌簌作響，沈鳶原是想親自將食盒送進屋內，這會兒瞧著對方神情，也不奢望了，只雙手提著食盒，靜立等候。

“將軍，”沈鳶語調輕柔，又喚了他一聲，“阿鳶今日前來，是想謝將軍收留之恩，這湯，僅是阿鳶的小小心意，望將軍可以收下。”

衛馳并不應聲，也不接過食盒，只冷冷看著眼前之人，不知在想些什么。

四下闃寂，屋外一陣寒風吹過，沈鳶忍不住縮了縮肩膀。為顯姣好身段，沈鳶今日特穿了輕薄顯腰身的衣裙，這會兒在寒風里站得久了，著實有些受不住了。

見對方仍是無動于衷，沈鳶只好鼓足勇氣，似用盡全身氣力一般，抬手將手中食盒往對方手里一送。

冰涼柔滑的指尖觸及對方粗糲溫熱的掌心，待確認對方已將食盒提好之后，沈鳶正準備將手抽回，忽地大掌落下，將她冰涼的小手整個包裹住，接著男人低沉冷冽的聲音在耳邊響起：“這湯，你拿回去。”

“我昨日既答應護你周全，便會信守諾言，往后你便不必再做如此之事。”

他衛馳，向來是個言而有信之人。

兩年前，他既接下那道賜婚圣旨，便算是認了這樁婚事。而今不論沈家境遇如何，沈鳶區區一名女子，他還是護得住的。

只是，他也清楚，她志不在此。

沈家一案，暫且不論沈明志是否清白無辜，單就眼下他說了解的情況來看，這貪腐案中的渾水絕不止僅限于戶部這么簡單，背后勢力是誰尚不得而知。太子？二皇子？又或是別的什么人？總之，他不想攪和其中，護她一人安寧可以，但旁的多余的牽扯，他不想參與。

大半日的心血換來這樣一頓斥責，沈鳶聽著耳邊冷語，心中倒也沒有失落，反而意外地有些輕松。

不同于的昨日的孤注一擲，昨日衛馳的舉動決定著她的去留，她必須令他點頭答應。今日她不過想討好他而已，一碗魚湯，除了討好外，湯中也算夾雜了她的些許感激之情在里邊，感激他沒有折辱于她，也感激他讓她留在府中，暫得一時安寧。

奈何好心用錯了地方，他并不喜歡。

沈鳶識趣地收回手來，檀木雕花的食盒轉了一手，仍是回到她的手上。她順勢往后退了一步，低眉順眼道：“阿鳶明白了。”

衛馳喜歡識趣的人，只未發一言，從容轉身行入院中，腰間的佩劍碰撞出幾聲悶響，在空蕩庭院中顯出幾分肅然。

沈鳶立在原地，看著那道背影遠去，陷入沉思。

方才衛馳所言雖簡短，但話中之意，她算是聽明白了，其言外之意便是：衛家可護你一人周全，但沈家的事情我絕不插手。我不圖你什么，你也別惦記著我，安分守己，才是長久之計。

這般不冷不熱的態度，沈鳶不知是該欣喜還是沮喪。欣喜的是，他并未對沈家落井下石，也沒有趁人之危，算是保全了她的為剩不多的尊嚴，還給了她一席安寧之地。

然而沮喪，亦是因為如此。

想要求這樣一個人出手幫忙，怕是很難。

沈鳶立在原地，待目送那道身影入了房門，又低頭看了眼手中原封不動的食盒，面上不見失落之色，倒是顯出幾分淡然。

有些事情便如同這熬煮魚湯一般，不可操之過急，慢火煨之，小火燉之，方才可行。

……

銀杏在毓舒院中候著，見到姑娘神色輕松地回來，忙迎上去前去接過主子手中的食盒。她原以為姑娘做的魚湯得了將軍夸贊，心中還有幾分得意，畢竟這主意是她出的。待手上提了食盒，一掂量方知，這里頭的魚湯，怕是壓根兒就沒動過。

“姑娘，這……？”銀杏詫異。

“將軍沒喝，”沈鳶淺淺一笑，“賞給你了。”

“奴婢不敢。”銀杏低頭垂首，“這可是姑娘的手藝，便是老爺都沒有這份福氣，奴婢怎受得起。”

提到“老爺”沈鳶原本輕松的面上凝了一下，很快又恢復如常，不過言語中卻透著淡淡哀傷：“沈家如今這般境遇，便是連安嬤嬤都……”

“如今我身邊只剩下你一個了，哪里還有那么多規矩，一起喝吧。”

銀杏猶豫再三，最終弱弱點了點頭。

食盒打開，熱乎奶白的鯽魚湯冒著騰騰香氣，銀杏盛了兩碗出來，放在小案之上，沈鳶捧起一碗在手，熱騰騰暖呼呼的。

銀杏看著案上的湯，心里一陣滿足，她打小在沈府服侍，從沒想過自己能有一日喝上姑娘親手煲的湯。

沈鳶端起白瓷碗，拿湯匙舀了一勺放在唇邊啜了一口，而后抑制不住地擰緊了眉。

這湯，腥味過重，咸味過重，鮮味卻是不足，遠沒有看起來聞起來那么好喝，總之一股怪味。

然而她卻沒將手中瓷碗放下，反倒是硬著頭皮又面前吞咽了幾口，而后粲然一笑。

銀杏看著主子臉上一陣變幻莫測的神情，心中十分疑惑：“姑娘這是怎么了？”

“幸好衛馳沒喝，否則或要將你我二人趕出府去。”

銀杏聞言，趕忙拿起桌上瓷碗，嘗了一口，那味道果然難以描述，方才她還腹誹大將軍不懂憐香惜玉，這會兒卻有種逃過一劫的感覺。

“姑娘下回若再煮什么東西，可以自己先嘗上一口。”銀杏好心建議，然話說出口才察覺失言，“姑娘千金之軀，哪里用得著親手干這些粗活，下回吩咐奴婢來做便是。”

“自是不可，”沈鳶將手中湯匙放回碗中，一雙翦水瞳眸明亮又平靜，“一次不成兩次，兩次不成三次。”

“總之，這魚湯，我必得親手熬煮才是。”

**

斷斷續續下了幾日的雨，冬日的寒意隨雨水和北風一道，傾入城中。北風吹落梧桐樹梢僅剩的幾片枯葉，一眨眼，上京城已是徹頭徹尾的入了冬。

那日，得了衛馳的話，沈鳶沒再去自討沒趣，雨天不便外出，加之她剛住到將軍府中，行事不宜太過放任，借玉佩找尋線索之事只能暫時耽擱，但學煮魚湯的功夫卻未停下。

近三日來，沈鳶每日在毓舒院中學習熬煮魚湯，原也不是什么難事，三日下來，已是煲得一手好湯。