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翌日清晨，卯正二刻，朝云靉靆，行露未晞。

天將破曉前綠波堂中的女使們都已起身梳洗著衣，春喜和香詞也早早起身預備著，將自己打理整齊，梳起高髻，穿上方便勞作的半臂襦裙，和其他女使們一起簡單用過早飯，兩人便在趙管家的帶領下前往射堂。

綠波堂往廚房反方向的月洞門出去，穿過一條園間小徑就到射堂，距離算近。看著射堂厚實寬闊的結構，兩人讚嘆不已，同時也預感到打掃起來會有多吃力。

愈早開始愈好吧。

兩人正琢磨著趕緊工作，趙管家卻搖頭道：「我只是帶你們過來看看而已，工頭說了今日還要做些收尾工作，這射堂明日才算完工，所以現在還沒法打掃。」

又開了堂門讓她倆由門口張望一番：「喏，里頭很多東西都還沒收走呢。」

兩人一看果然里頭雜物不少，春喜不免憂心：「這么大個射堂，里頭雜物那么多，就靠我們倆真能搬得了么？」

「你別嚇自己，」趙管家看著眼前小姑娘自慌自忙的不免笑了：「那些傢伙什不用你們費心，今日完工后工人們就會全帶走，他們也會簡單收拾一下，所以你們只要接著打掃乾凈就成。大少交待了，這射堂的地板是大片松木舖成的，掃的時候小心別刮傷。」

「知道了，」香詞又問：「既然今天還不用打掃射堂，我和春喜做些什么好？」

「有事給你們做，和我到后廚來吧。」

趙管家領著她倆來到后廚外的空地上，只聽得廚房里一早已是吵吵嚷嚷忙碌不堪。趙管家逕入廚中，再出來時后頭跟著兩個僮僕，肩上各扛著一大口麻袋，手上還各抓了一張小凳。

春喜問：「這是什么？」

兩個僮僕將麻袋和小凳子都卸在地下：「這兩袋山核桃是大少交待后廚要剝的，可巧今日后廚很忙，勻不出人手做這事，就請你們倆幫手了。」

趙管家也道：「這兩副核桃夾子給你們用，還有一口空袋子，剝完的核桃肉就裝里頭，完了拿進后廚找顧媽就行，她會料理。剩下的核桃殼再讓小廝們抬走丟了就是。」

交待完了趙管家領著兩個僮僕離開，香詞和春喜只好原地在小凳子上坐了開始剝核桃，幸虧有夾子可用，剝起來倒不是太費勁，只是數量實在太多，弄得春喜邊剝邊抱怨。

「這兩大袋山核桃不知是哪來的，蕭大少開的到底是綢緞莊還是核桃舖？」春喜抱怨著，手頭動作倒很俐落。

「春喜你剝得真快，比我好得多。」香詞不大會剝核桃，動作慢得很。

「那當然，劉家飲子舖每年這時節都會賣核桃糊和核桃酪，剝核桃我也算是熟手了。」春喜不無驕傲：「如果我沒離開，現在肯定也是在飲子舖里剝核桃吧。」

「昨天三嫂說你也在劉家飲子舖里待了三年，為什么不做了呢？」

「其實劉老闆待我挺好的，只是劉家飲子舖是小本經營，用料實在，本小利薄，給我的工資也不高，」春喜感嘆：「待了三年可惜存不下多少錢，正好僱約也滿了，所以才想換個主家的；如今在蕭家可算飛上高枝了，蕭大少給的身子錢很大方，蕭家又很氣派，要是能在這兒長久做下去就再好不過。」

兩人一壁間聊一壁剝著核桃，一個多時辰過去總算把核桃剝完，香詞只剝了半袋，其他都是春喜剝的。

「剝完啦，」春喜心滿意足拍拍手，撣去沾在手上的核桃碎皮：「有人一起幫著做還是很快的。我們把這袋核桃肉送進廚房里，這兩大袋核桃殼找小廝們抬去扔掉就完事了。」

香詞卻道：「核桃肉送進廚房里，核桃殼卻別急著扔，我們讓小廝幫著把這兩袋核桃殼扛到射堂去，明天打掃能有用處。」

春喜不懂：「破核桃殼能有什么用處？」

「聽我的就是，這法子之前在陸家我們試過很多次。」香詞笑道：「有這些核桃殼，一定能把射堂打掃得乾乾凈凈的。」

香詞又解下腰間一個繡囊，抓了一小把核桃肉放進繡囊里重新佩好，直把春喜看得目瞪口呆。

「香詞，偷核桃吃不好吧。」

「說什么呢，」香詞忍不住笑了：「我沒要偷吃，這也是拿來打掃用的。」

兩人于是帶著剝好的核桃肉進廚房，廚房里一早就熱氣蒸騰又頗為吵嚷，她倆沒一會便找到顧媽。只見顧媽是個五十歲左右的粗壯婦人，正在中氣十足對著一個燒火丫頭劈頭蓋臉地狠罵。兩人定睛一看發現就是燕呢，她臭著臉被顧媽指著鼻子一通罵，卻不知是為了什么。

兩人交付了那袋核桃肉，顧媽略略看一下沒說什么，許是還算滿意，便將她倆打發出去。

「呼，」春喜出了廚房吐吐舌：「那顧媽好兇，我看燕呢被罵得很重哪，幸好沒罵我們。」

「昨日趙管家的不是說了，蕭家主子加上僮僕女使就有四十多人，四十幾人的一日兩餐、點心茶水都要從這廚房里做出來，忙碌可以想見，也就難怪里頭火爆些。」

春喜點點頭，又尋思道：「卻不知道燕呢是為什么被罵？」