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此話有如一聲驚雷，炸響在幾人耳邊，連一向好事的三夫人柳氏都呆住了。

杜氏狠狠一震，踉蹌后退兩步。若不是有竇嬤嬤扶著，恐怕她已經(jīng)站不穩(wěn)，摔到地上去了。

休妻不是小事，再加上魏昆指責(zé)的這些惡名，足以讓杜氏扣上一個(gè)惡婦的名聲。那她再想嫁人，可就不容易了。非但如此，連她娘家未出嫁的姑娘的名聲也會(huì)受到牽連，將來(lái)的親事也會(huì)有影響。

何況杜氏是忠義伯夫人的娘家侄女兒，背后有忠義伯府撐腰，英國(guó)公和忠義伯是多年摯友，他想要休妻，肯定是不那么容易的。

竇嬤嬤手腳并用地爬到魏昆腳邊，聲淚俱下地求饒：“老爺，請(qǐng)老爺明察，夫人是無(wú)辜的……夫人什么都不知情，此事是老奴一手策劃，與夫人毫無(wú)關(guān)系……求老爺繞了夫人……”

杜氏震驚地看向她，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到關(guān)鍵時(shí)刻，竇嬤嬤會(huì)把事情攬?jiān)谧约荷砩?，只為了保住她?

說(shuō)起來(lái)，竇嬤嬤對(duì)杜氏確實(shí)忠心耿耿，兩人主仆情深。竇嬤嬤是杜氏的乳娘，杜氏父母早亡，從小寄養(yǎng)在忠義伯府，身邊只有竇嬤嬤一個(gè)知心的下人。竇嬤嬤一手將她帶大，這份感情比起一般的母子恐怕也絲毫不差。

魏昆揮了揮衣袍，一腳將她踢開(kāi)：“她不知情？你們二人平常同進(jìn)同出，她豈會(huì)不知情！”

這一腳下了狠勁，竇嬤嬤被踢得胸口一痛，仍舊堅(jiān)持道：“夫人確實(shí)不知，今日是我將夫人騙到護(hù)國(guó)寺的，那包迷藥也是我偷偷藏下的。柳林縣有一大戶(hù)人家想要一個(gè)容貌標(biāo)致的女孩做養(yǎng)女，吳舟夫妻便聯(lián)系到老奴……老奴一時(shí)鬼迷心竅，想著四小姐正好符合他們的條件，就動(dòng)了這個(gè)心思。老爺，您要罰就罰我吧，這事兒跟夫人無(wú)關(guān)?。　?

魏昆氣極了，這老東西真以為他不會(huì)罰她么？他俯身掐住她的脖子，五指收攏，咬著牙問(wèn)：“你好大的膽子，英國(guó)公府的四小姐豈是你說(shuō)賣(mài)就賣(mài)？你以為有杜氏撐腰，我就會(huì)饒了你么？”

男人的力氣總是比女人大的，就算是書(shū)生也一樣。

竇嬤嬤漲得老臉通紅，翻起白眼：“夫人……”

杜氏被這一聲喚醒，如同缺水的魚(yú)找到一線生機(jī)，忙來(lái)到竇嬤嬤跟前驚愕道：“嬤嬤，你怎么這么糊涂！你為何要這么做？阿籮是我的女兒，我疼她愛(ài)她都來(lái)不及，哪里舍得賣(mài)了她！”

杜氏反應(yīng)很快，表情也裝得到位。她想著只要能躲過(guò)這一劫，讓竇嬤嬤先受點(diǎn)委屈也未嘗不可，事后她一定會(huì)補(bǔ)償她的。她不能就這么被休了，她不甘心，她就不信魏昆對(duì)自己沒(méi)有一丁點(diǎn)兒感情！

眼瞅著竇嬤嬤要被掐得斷氣兒了，杜氏跪著向魏昆求情：“竇嬤嬤是一時(shí)糊涂，求老爺饒了她一回吧……”

她以為竇嬤嬤這么說(shuō)，就能把自己摘干凈了么？魏昆今日說(shuō)什么也不打算輕饒她們，先懲罰了這些自以為是的下人，等英國(guó)公回來(lái)再商量休妻一事。他松開(kāi)竇嬤嬤的脖子，對(duì)門(mén)口侍衛(wèi)道：“把竇嬤嬤帶到院子里，給我著實(shí)地打，打死為止！”

竇嬤嬤嚇得軟在地上，站都站不起來(lái)，最后還是兩個(gè)侍衛(wèi)一左一右拖出去的。

魏昆仍不解氣，又道：“把今日跟杜氏一起去護(hù)國(guó)寺的下人都找出來(lái)，每人打三十家棍，關(guān)到柴房里，明日賣(mài)了發(fā)落！”

這其中，還有兩個(gè)杜氏的心腹丫鬟，一個(gè)是凝雪，另一個(gè)是含霜。

杜氏一下子失去左膀右臂，想為她們求饒，然而自己自身難保，張了張口卻說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。最后眼睜睜地看著她們被帶到院子里，被下人架著一棍一棍地挨打，真是說(shuō)不出來(lái)的絕望。

四夫人秦氏看到這里，本有心勸勸，但是看魏昆這會(huì)兒誰(shuí)的話都聽(tīng)不進(jìn)去，話到嘴邊兒又咽下去了。

這些人確實(shí)該死，打一百棍也不足以平憤。

魏籮是堂堂國(guó)公府的嫡出小姐，他們竟敢打她的主意，當(dāng)真是活膩了。

三夫人柳氏聽(tīng)著院里的哀求聲，皺了皺眉道：“這些下人是該死，可是五弟也聽(tīng)見(jiàn)了，五弟妹是無(wú)辜的……休妻是不是太嚴(yán)重了點(diǎn)？”

柳氏平日跟杜氏走得近，這時(shí)候幫她說(shuō)話也是理所當(dāng)然的。

魏昆對(duì)院外的聲音不聞不問(wèn)，下定決心道：“即便這事她不知情，今日她沒(méi)看好阿籮也是板上釘釘?shù)氖?。連自己院里的下人都管不好，只能怪她無(wú)能，不休妻，還留著她繼續(xù)禍害阿籮么？”

柳氏又道：“此事非同小可，得跟爹娘商量商量才能下定論……”

院外哀聲連連，竇嬤嬤年紀(jì)大了，承受不住家棍的刑罰，剛打了十幾棍就快去了半條命。杜氏在門(mén)口看著，想叫那些下人力氣輕些，然而魏昆說(shuō)了打死為止，他們沒(méi)得到魏昆的吩咐，豈敢擅自做主？所以根本不管竇嬤嬤的求饒，一棍一棍打得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，不一會(huì)兒就打得她皮開(kāi)肉綻。

杜氏扶著菱花門(mén)，三月天如墜冰窖，被頭頂刺眼的太陽(yáng)一照，腦袋一空，身子一軟，人就暈倒在地上了。

*

碧紗櫥內(nèi)，阿籮趴在窗前，看著窗外跪了一排的下人，聽(tīng)著棍子一下一下打在他們身上的聲音，只覺(jué)得這聲音十分悅耳，聽(tīng)得人身心舒暢。

竇嬤嬤以為把杜氏摘出去，杜氏就能救她么？天真。

杜氏自顧不暇，哪里還管得了她？她已經(jīng)沒(méi)有用處了，不管她是死是活，死得多難看，這些都由不得杜氏做主了。

魏籮拖著腮幫子，齊劉海兒下一雙妙目骨碌碌打轉(zhuǎn)，不用猜就知道肯定在打什么壞主意。

魏常弘站在她后面，沉默許久，終于忍不住問(wèn)：“阿籮，夫人為什么想賣(mài)掉你，因?yàn)樗皇俏覀兊哪赣H嗎？”

阿籮扭頭，對(duì)上他迷茫疑惑的眼睛，跳下短榻來(lái)到他跟前，“你知道她不是我們的母親？”

常弘點(diǎn)點(diǎn)頭，他知道的，他一直都知道。好像是有一回丫鬟在他面前說(shuō)漏了嘴，說(shuō)什么親生和不親生的就是不一樣，他聽(tīng)見(jiàn)了，從此一直記在心上。他心里裝的事比同齡人都多，這件事一直沒(méi)有告訴阿籮，然而他到底只是個(gè)六歲的孩子，想來(lái)想去想不通，終于忍不住問(wèn)出口了。

阿籮拉著他的手，讓他看窗外下人挨打的模樣，回答得很痛快：“是啊，因?yàn)樗皇俏覀兊哪赣H，她是魏箏的母親。所以你以后也不能再把她當(dāng)成母親了，你要離她遠(yuǎn)一點(diǎn)，她是壞人?！?

常弘聽(tīng)話地說(shuō)了一聲好，他對(duì)善惡的理解還有點(diǎn)模糊，但是只要欺負(fù)阿籮的，一律都是壞人。他過(guò)了一會(huì)兒又問(wèn)：“那我們的母親是誰(shuí)？她在哪里？”

阿籮也沒(méi)見(jiàn)過(guò)，不知道姜妙蘭是什么樣子，想了好片刻，才說(shuō)：

“她死了?！?

*

當(dāng)天下午，英國(guó)公魏長(zhǎng)春和太夫人從真定老家回來(lái)，剛一進(jìn)府便聽(tīng)說(shuō)了這么大的事，忙把家中幾房的人都叫到花廳，商量此事該如何解決。

魏昆一心要休妻，任憑其他幾位老爺如何勸說(shuō)都不動(dòng)搖。杜氏今天中午暈過(guò)去了，至今還沒(méi)醒過(guò)來(lái)，三夫人剛才領(lǐng)著大夫過(guò)去看了，現(xiàn)在還沒(méi)有結(jié)果。

魏長(zhǎng)春年過(guò)五旬，是個(gè)正直的老頭兒，聞言憤怒地拍了拍桌子：“杜氏怎么會(huì)如此糊涂！”

他身邊是穿著絳紫八福紋比甲的太夫人羅玉素，羅氏頭戴繡金暗紋嵌碧璽抹額，蹙眉道：“不是說(shuō)竇嬤嬤親口承認(rèn)是自己一手策劃的，與杜氏毫無(wú)關(guān)系么？竇嬤嬤呢？”

靜了靜，四夫人秦氏道：“五弟讓人罰她幾十家棍，她承受不住，如今只剩下一口氣兒，跟其他下人一起關(guān)在柴房中了?！?

其實(shí)依照魏昆的意思，應(yīng)該把竇嬤嬤打死才好，只不過(guò)當(dāng)時(shí)杜氏暈過(guò)去了，場(chǎng)面有些亂。三夫人就讓下人先住手，把人關(guān)進(jìn)柴房里，等英國(guó)公和太夫人回來(lái)后再處置。

太夫人命人把竇嬤嬤帶進(jìn)來(lái)，那竇嬤嬤如同一堆爛泥搬倒在地上，渾身上下都是傷口，被打得進(jìn)氣兒多出氣兒少。