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二人不請自入，一側身便從門縫中擠了進來，正好擋住門口的光線，屋子里顯得更黑了。

瘸三看出二人并非本地人氏，顯得有些局促，囁嚅著問：「二位是……？」

中年漢子目光銳利如錐，上下打量他一眼，拱一拱手，說：「敢問先生可否就是青陽城里最好的鐵匠大師傅瘸三叔？」來者一口京腔，話說得極是恭敬，但神色間卻頗為倨傲。

瘸三聽出二人來自京城天子腳下，心中微微一驚，臉上卻不動神色，拱手回禮道：「『最好』二字實不敢當，在下就是瘸三。不知二位有何見教？」

中年漢子使個眼色，年輕漢子立即轉身把門板嵌上。最后一絲光線被擋在門外，屋里頓時黑糊糊一團。

瘸三猶豫一下，還是點了一盞油燈。

中年漢子看看瘸三，沒有說話，從懷中掏出一錠銀子，放在油燈下。

瘸三一看，只怕足有十來兩重，不由得倒抽一口涼氣，問「二位到底有何貴干？」

中年漢子走近兩步，放低聲音道：「瘸三叔，實不相瞞，我們想請你打一把火銃。這十兩銀子是定金，事成之日，再付您白銀十兩，以充酬資。」

瘸三臉色一變，左腿一踮，退了一步道：「先生說笑了，我大清律明文規定嚴禁偷買、私造火器，違者當斬。再說瘸三只是一個普通鐵匠，平日里修理農具釘換馬掌還行，要說打造火銃，那可不會。」

中年漢子心有不甘，斜著眼睛瞧著他說：「您要是覺得價錢不合適，咱們還可以再商量。在下叔侄二人乃獵戶出身，吃飯的家伙前些日子在大山里遺失了，聞說青陽城里有位大師傅可以造銃，所以冒昧前來相求。請您放心，這事只有天知地知你知我知，在下絕不會向外泄漏半句。」

瘸三搖頭道：「在下真的不會造槍，而且據在下所知，青陽城里也沒有會制造火器的同行，先生可能聽錯了吧。」

那年輕人從后面沖上來，把臉一沉，道：「你可別敬酒不吃，吃……」中年漢子咳嗽一聲，年輕人似有所悟，硬生生把后面半句話咽了回去。

中年漢子極是失望，朝瘸三抱抱拳道：「既然如此，看來是在下道聽途說，消息有誤，還請見諒。」朝年輕人使個眼色，兩人揭開門板，出門而去。

瘸三一抬頭，看見那錠銀子還放在小桌上，急忙拿了，追出門喊道：「二位先生慢走，你們的銀子忘了拿走。」

中年漢子哈哈一笑道：「區區銀兩，就請瘸三叔收下，算是作個見面禮吧。待在下叔侄二人打聽確實了，改日再來拜訪。」大笑聲中，揚長而去。

瘸三手里捏著銀錠，看著二人身影在蒼茫暮色中漸漸遠去，心里忽然升起一種不祥之兆。

在隱隱不安中過了一月有余，不見那叔侄二人再度回來，瘸三這才略略松口氣。

這一日，是個雨天，瓢潑大雨鋪天蓋地，從早間一直下到中午，仍沒有要停歇的跡象。瘸三吃罷午飯，鋪子里沒什么生意，便坐在門口，用廢紙卷了煙葉，一邊抽著，一邊望著外面的雨景，目光有些呆滯，思緒卻不知飄飛到了何處。一卷葉子煙還沒抽完，就聽門外大雨中一陣腳步聲響，一名衣衫襤褸滿身泥水的乞丐跌跌撞撞奔了進來。

瘸三不知發生何事，急忙站起身。那乞丐卻「撲通」一聲跪在他面前，抱住他雙腿，虛弱而哽咽地喊了一聲「瘸三叔」，人就往側邊一倒，暈了過去。

瘸三吃了一驚，抱起乞丐，只覺他渾身冰涼，也不知在冷雨中淋了多久。用手抹干他臉上的泥水，一看之下驚呼道：「這、這不是小栓嗎？」

小栓是何許人也，與瘸三有何牽連？這事說來話長。

瘸三原名曾三錘，本是廣西桂平人，家中世代打鐵為生，當年曾追隨天王洪秀全一起在金田起事。

天國建都南京后，他因祖傳鐵匠技藝出色，深受天王賞識，被擢升為典炮衙典衙，主管督造槍炮火器等。凡經他督造的炮銃火器，質量好，性能優良，用于實戰，不但打得準，射程遠，殺傷力大，威力驚人，而且少有故障，更無炸膛啞火。故在太平軍中有「槍王炮祖」之稱。

太平天國十四年，南京失守，天王因吃百草充饑發病逝世，瘸三與忠王李秀成一起被俘。清廷工部鐵器營中有一個槍炮廠，久聞瘸三威名，便讓湘軍將其單獨押送到京師刑部大牢，許以高官厚祿，千般誘降，萬般威逼，欲使其為己所用。瘸三不為所動，幾被折磨至死。