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☆、十八、學生告辭

謝遙想了想，點頭應下，起身告辭。此后，謝遙隔三岔五便帶阿寶出去游玩，蘇煦每每過府都撲了空，如此幾次便不再來了。袁繼宗還未松口氣，蘇煦竟然每天送些精美玩物來給阿寶，袁繼宗推脫不掉，又恐惹得蘇煦不悅，只得收下，心知這是蘇煦在向他表明態度，不禁更加憂慮。

轉眼月余，這日正是殿試之期，阿寶無心隨謝遙出門，難得整日留在家中。午后，管事來報，信王到訪，袁繼宗不在家，阿寶只得打起精神前去待客。

蘇煦站在堂前，遠遠見阿寶從后院轉入回廊，慢慢向這邊行來。此時已是暮春，她穿著翠綠色的留仙裙，裙擺在春光中拂動，蘇煦覺得自己的心也隨著那裙角猛跳了幾下，微瞇著眼看了一會，唇角浮起一絲淺笑，轉身回到廳內坐下。

阿寶與他見過禮，早有侍女奉上清茶，蘇煦笑道：“你最近在忙什么，我幾次來都沒找到你。”阿寶一愣，道：“你來找過我？”蘇煦目光一閃，點點頭。阿寶心道：“怎么爹爹沒有告訴我呢？”口中說道：“三哥說□□正好，帶著我四處玩兒去了。”蘇煦微微笑道：“謝三公子與寶兒很要好啊。”阿寶皺眉道：“哪里要好了！他自小便愛欺負我！”渾然不覺自己語氣中的親昵與嬌憨。

蘇煦垂下眼，輕啜了一口茶，問道：“前些日子送你的東西可喜歡？”阿寶忙道：“很喜歡！只是太貴重了，我不太好意思。”蘇煦笑道：“有什么不好意思，咱們小時候不也常常互相送禮。”阿寶想起自己臨別時送他的那幅涂鴉，會心一笑，隨口問道：“你今日怎么有空？”蘇煦看著她道：“早上陪著皇兄廷試，結束后便想來看看你。”阿寶聽聞他也在殿試現場，脫口問道：“何人奪得魁首？”

蘇煦見她如此急切，問道：“有你認識的人嗎？”阿寶忙搖頭，忽又點頭道：“我只是想知道許家四哥考的如何。”蘇煦盯著她看了一眼，輕聲道：“如無意外，應該是吳郡的一名盧姓士子。”他聲音雖不大，聽在阿寶耳中卻有如驚雷，她愣愣地坐在椅子上，面上神色古怪，蘇煦不由皺起眉頭，問道：“寶兒認得此人？”

阿寶似未聽見，仍呆坐在一旁。蘇煦陡然生出不悅，重重地將手中茶盅放在案上，阿寶一驚看向他，他卻笑道：“手滑了。”阿寶扯出一絲笑容只說無妨。

蘇煦原想趁今日帶她出去玩玩兒，見她這付模樣突然失了興致，又坐了一會兒便告辭。阿寶的心早已飛了出去，也未曾在意他的變化，心不在焉地將他送到門口。蘇煦登上馬車，回頭看了看恍惚的阿寶，緊鎖眉頭，沉聲道：“寶兒，我走了！”阿寶回過神也看著他，突然發現他在生氣，不由問道：“阿煦哥哥，你怎么了？”

蘇煦哭笑不得，長嘆口氣進了車內，隔著車簾道：“回去吧，過兩天我再來找你。”阿寶應下，與他道別，當真轉身回了府。

蘇煦掀起車簾，望著阿寶的背影良久，方放下車簾，馬車緩緩行進，慢慢離開袁府，蘇煦閉目靠在車壁上，輕聲道：“去查查她這些年的事，無論大小巨細，一律回稟。”

阿寶送走蘇煦，未曾回房，一直坐在廳中等著父親。傍晚，袁繼宗回府，阿寶即刻迎上去道：“爹爹，盧大哥中了狀元？”袁繼宗一怔，笑道：“寶兒足不出戶，消息很是靈通啊！三郎今日來了？”阿寶搖頭道：“信王說的。”袁繼宗面色陡變，問道：“他來了？！可曾說了什么？”阿寶哪有心情說這些，只心不在焉地隨口答道：“沒說什么。”

袁繼宗見她神色恍惚，心中大急，不知道蘇煦同她說了什么，正待再問，聽她又道：“爹爹，到底是不是？”這才想起她在問狀元一事，忙答道：“是他！”阿寶長吁一口氣，緩緩坐回椅中，愣了片刻，問道：“中了狀元能當什么官兒？”袁繼宗看了她一眼，道：“一般會先授翰林或侍講，視才而用。”

阿寶皺眉道：“那些都是低品文官啊，盧大哥豈不屈才！”袁繼宗此時才確信她是因著盧縉之事心神不定，放下心來笑道：“雖然品佚不高，卻可常伴圣駕，若是真有才能，定能獲得重用。”阿寶欲言又止，慢慢站起身向后院走去，袁繼宗猶疑一瞬，說道：“爹爹是主考官，明日按例他應來拜訪，寶兒可愿見見？”阿寶停在門邊，輕搖搖頭道：“不了，他不愿見到我。”

次日，阿寶睡到辰時末才起，梳洗停當來到前廳，管事稟告丞相正在書房會客，阿寶站了一會兒，款款向后走去，行至書房門外廊下，只聽房內有人說道：“學生告辭，丞相留步！”阿寶停下腳步，便見房門打開，一人退了出來。

那人出了房門，向后院望了一眼，轉身往前廳走去，才走了兩步便停了下來，前方一名粉衣少女正站在回廊之中看著他。他只覺怦然心跳，雙眼不受控制般盯著她猛看。月余不見，她似又長大了些，如這庭院中的薔薇一般，明媚艷麗，嬌柔可人，密密匝匝地向他心頭壓來。

二人隔著丈余互相凝望，袁繼宗輕輕走到書房門口，看了片刻，輕咳一聲道：“寶兒來了，進來吧，爹爹有話問你。”看了看盧縉道：“盧狀元也來吧。”盧縉忙躬身應下，側身讓過阿寶，方緩步跟上。

袁繼宗坐在書桌前，手中拿著一物，阿寶定睛一看，正是當日在豫州山中那名黑衣人交給她的油布包。阿寶看了盧縉一眼，這東西一直放在他身上，想是他趁著今日的時機交給父親的。

袁繼宗皺眉對阿寶道：“寶兒，你還認得此物嗎？”阿寶點點頭，袁繼宗又道：“那人長得何等模樣你還記得嗎？”阿寶亦蹙著眉頭道：“不太記得，當時很慌亂，不過他似乎認識我。”轉頭對盧縉道：“盧大哥，是吧？”

盧縉看她一眼，對袁繼宗道：“學生尚且記得此人相貌，請丞相借紙筆一用。”

袁繼宗示意阿寶將他領上前，他站在桌邊，略一思索，提筆便畫了起來。阿寶湊在他身邊看了片刻，拍手叫道：“就是他！”又看著盧縉道：“盧大哥，你真厲害！”盧縉笑著看著她，正要說話，忽想起身處何地，忙斂了笑，放下筆，雙手將畫呈給袁繼宗，退到一旁站著。

袁繼宗見女兒臉上毫不掩飾的失落之色，暗暗搖搖頭，看著手中的畫道：“此人是我的侍衛。”阿寶與盧縉俱是一驚，他繼續說道：“當日聽聞寶兒離家，我便令他前去尋找，臨行前將寶兒的小像給了他，是以他會認得寶兒。”

二人對視一眼，心中均道：“原來如此！”袁繼宗道：“謝家人說寶兒渡江時曾遇險，我起先以為寶兒會北上回涿郡，因此命他前往高陽一帶尋找。如今看來，他定是在沿途發現了什么，才會被人所害。”

阿寶聞言道：“爹爹快看看油布包里有什么？”袁繼宗沉吟不語，盧縉見狀道：“學生叨擾多時，先行告退。”袁繼宗道：“盧狀元不必多心，此物本就是你帶來的，無需避嫌。”阿寶也道：“是啊是啊，盧大哥你是正人君子，這東西在你身上這么久，你要看早看了，爹爹又怎會防你！”

袁繼宗似笑非笑地看了女兒一眼，將布包打開，只見里面有兩張紙，一張疊得整整齊齊，一張則隨意地揉成一團，像是匆忙間放入。袁繼宗打開整齊的一張，上面是阿寶的畫像，袁繼宗道：“這便是我當日給他的。”又將那揉成一團的打開，皺眉看了半晌，遞給了盧縉。

盧縉一愣，忙雙手接過，低下頭仔細看去，只見上面寫著“鐵器十萬斤——良種馬一萬匹”。阿寶見盧縉沉思起來，好奇地探頭望去，脫口說道：“這是什么？要拿鐵器換馬匹嗎？”

袁繼宗與盧縉對視一眼，自春秋時起，歷朝歷代均實行鹽鐵專營，控山澤之利，鹽鐵稅收是各代主要的賦稅來源。加之本朝以武立國，自高祖時對鐵器便嚴加控制，禁止私販私售。是何人如此大膽，竟敢用這么大量的鐵器換馬匹？又是何人有如此大的能耐，能弄到這么多鐵器？這些鐵器又是與何人交換馬匹？萬匹良駒用在何處？

阿寶見二人都沉默下來，不解道：“爹爹，你們怎么了？”袁繼宗皺眉看了盧縉一眼，對阿寶道：“寶兒先出去，我有話同盧狀元說。”阿寶不明就里，撅起小嘴正要耍賴，見父親神情異常嚴肅，不由生出一絲怯意，嘟囔了一句退出了書房。房門迅速關上，阿寶站在門口只能聽到二人嗡嗡低語之聲，卻聽不清說了什么，無奈只得坐在廊下，悶悶不樂。

院中的薔薇已盡數盛開，粉的白的煞是好看，陣陣花香隨微風襲來，熏得她昏昏沉沉。昨夜心中有事，輾轉半宿未曾入眠，此時已是困頓不堪，唯恐盧縉又消失不見，硬是強打精神守在門外。

☆、十九、換他回來

將近午時，書房門才打開，袁繼宗走了出來，盧縉垂手跟在后面。阿寶迎上去，袁繼宗笑道：“寶兒在等我？”阿寶心虛地笑笑，看著盧縉道：“已到午時，盧大哥留下吃頓便飯吧。”盧縉正要推辭，袁繼宗卻道：“盧狀元不必客氣，留下便是。”

盧縉一怔，拱手躬身應下。阿寶大喜，袁繼宗見她眉開眼笑的模樣，暗自嘆息，負手走在前面，盧縉抬起頭見阿寶笑吟吟地看著自己，心中微動，忙又低下頭。阿寶的笑容凝在臉上，低聲道：“盧大哥，請隨我來。”盧縉亦答道：“多謝姑娘！”聲音溫和有禮，阿寶卻莫名覺得心酸。

廳內已擺好酒菜，待袁繼宗坐定，盧縉告罪后坐在了下首，阿寶猶豫一瞬，在父親身旁坐下。管事將杯中斟滿，袁繼宗道：“第一杯，恭賀盧狀元高中榜首！”盧縉忙起身謝過，一飲而盡。袁繼宗又道：“這第二杯，感謝你助小女于危難之中。”

盧縉一頓，不由看向阿寶，見她也看著父親，來不及細想，滿飲杯中之酒。袁繼宗點點頭道：“狀元可有字？”盧縉道：“未及弱冠，尚未取字。”袁繼宗略一思索道：“狀元若不嫌棄，袁某愿越俎。”盧縉大驚，袁繼宗位極人臣，行事低調，便是王孫世家中人行冠禮，邀他前去，他也是婉言拒之。他雖為狀元，卻又如何能與其地位相比，今日主動為他賜字，那是莫大的榮耀，忙站起身道：“謝丞相賜字！”

袁繼宗沉吟道：“令尊為你取名縉，可見對你的期望。為官之道，貴在警省自律，我便為你取字‘敬之’，敬,警也,望你恒自肅警，莫失本心。”盧縉跪地拜倒，恭聲道：“學生謹記丞相教誨！”

阿寶在旁笑道：“爹爹好為人師，教不了我，便到處收學生！”袁繼宗板著臉佯怒道：“我的女兒連詩經都背不全，還有臉說！”阿寶吐吐舌頭，她六歲被送到謝家，謝老夫人憐她年幼，并不逼她讀書。

盧縉心中頗不平靜，袁繼宗為他取字之事遲早會傳開，雖說袁繼宗是會試主考官，本屆士子名義上都是他的門生，但如自己這般被他賜字的，與旁人又是大不同了。他到底看中自己哪一點？僅僅是因為狀元身份？他不由看了阿寶一眼，卻又猛然撇開眼去，暗道：“盧縉啊盧縉，你是什么出身，竟敢有這等妄念！”

飯后，盧縉告辭離去，阿寶將他送到門口，依依不舍地看著他縱馬而去，方才回到家中，尋到父親書房，叫道：“爹爹，你跟盧大哥都說了些什么？”

袁繼宗正皺眉看著那張寫著鐵器馬匹的紙，并不抬頭，口中答道：“沒說什么。”阿寶伸手奪過紙道：“你騙我！”袁繼宗無奈地抬起頭道：“寶兒，爹爹問你，你對盧縉了解多少？”阿寶一怔，想了想才道：“我知道他是陽羨人士，比我大五歲。”袁繼宗道：“其他的呢？”阿寶奇道：“還有什么其他？我知道他是個好人不就成了。”

袁繼宗搖頭道：“寶兒，你的心思爹爹知道，只是你們的事沒那么容易。”阿寶愣了片刻，忽覺臉上發燙，嗔道：“爹爹，你說什么！我……我有什么心思！”

袁繼宗長嘆一聲道：“寶兒，爹爹總是為你好的。盧縉才學好，為人正直，相貌更是沒話說，爹爹很是中意。只是我觀他似乎有些迂腐，加之對你的態度，處處避著嫌，恐在他心中出身極為重要。他小小年紀能有此想法，想是其家中長輩自小灌輸，由此可見家風，其父必也是迂直不知變通之人。你是我的女兒，又是謝家的外孫女，放眼大越，除了皇家公主，誰能有你身份尊貴。爹爹雖不在意出身，只是齊大非偶，便是他肯，他家中怕是也不會同意。”

阿寶的臉色漸漸發白，袁繼宗心有不忍，又道：“你也莫要太難過，爹爹總是會幫你的。”阿寶搖頭道：“爹爹，你別說了，盧大哥在躲著我……他……他自從知道我的身份后便疏遠我了……”說著哭了起來。她忍了多時的情緒終于得到了宣泄，撲在父親懷中痛哭。袁繼宗素來疼愛她，見狀心酸不已，只將她緊緊摟在懷中。

三日后，圣旨下，三甲之內皆有封賞，二甲以上俱供職翰林院，獨獨狀元盧縉外放涿郡高陽縣為令，一時朝中議論紛紛。

謝謙下朝后，直接帶著謝遠進了書房，坐下沉思良久方道：“袁繼宗為盧縉取字，這便是告訴我們，他看中了此人，只是為何要將他外放？”謝遠道：“兒也想不通，讀書人素來重名聲，翰林出身便是清貴，榜眼、探花俱是六品翰林，狀元卻是七品縣令，這是從來沒有過的事。”

謝謙站起來踱了幾步道：“莫非高陽出了什么事？”謝遠一哂道：“高陽偏遠，又非富庶之地，能有什么事？！難道袁大丞相想讓狀元公為他修葺祖宅？”謝謙回過頭看著他道：“袁繼宗心思縝密，絕不會行無意之舉，你莫要輕視！”謝遠見父親神色嚴肅，忙低頭應了，又想了想道：“廬江來信了，祖母即日便要起程赴京。”

謝謙嘆道：“定是為阿寶來的！也只有她，能讓十多年不踏京城一步的老太太破例。阿寶要及笄了，老太太怕是要為她定親，到時恐會與袁繼宗正面沖突了。”謝遠皺眉道：“未曾聽說袁家有屬意的人選。”謝謙瞄了他一眼道：“你比三郎還不如！”