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卡洛琳很順利地用筷子夾起盤中的肉丸，眨眨眼，“這不挺簡單的嗎？你們看啊，就用食指和大拇指夾住上面這根，下面這根用中指和無名指夾住……”

“辦不到。”在目睹了肉從筷子上掉回盤子里的場面后，伊迪絲干脆地說道。

“哎呀，那還是你厲害，我還是用回叉子好了。反正大家出來吃個飯，開心就好。”南希說著，繼續用她的叉子吃飯，讓史蒂芬妮在一邊苦笑。

除卻這個小插曲外，幾人的用餐還是很愉快的。吃了一會兒后，史蒂芬妮好奇地看向卡洛琳。“對了，卡洛琳，方便問一下你嗎？在那個……絲絨窗簾那里做舞女，感覺怎樣？哦，你不想回答也沒關系，我只是好奇而已。”

卡洛琳把食物咽下去，轉著眼珠子回想了一下。“沒什么不好回答的。其實在舞臺上跳舞感覺也挺好，就是那兒的環境……你知道的，太差了。我每次去上班都要心驚膽戰的，就怕什么時候條子過來檢查，而且時不時會有人用色瞇瞇的眼神打量我，對我的身材評頭論足。別以為我聽不到他們說話！哦……雖然這話讓我來說好像不太合適。”

史蒂芬妮點點頭，卡洛琳繼續道：“而且你也知道我不可能靠跳舞過一輩子。”

“那是啊，跳舞總歸是需要體力的，上了年紀跳不動了，那可不就養活不了自己了嘛。”史蒂芬妮接話道。見卡洛琳點頭認同，便又道：“你的那位好朋友……叫瑪姬的是吧？她嫁人也是考慮到這點吧，我看得出來。”

卡洛琳伸了個懶腰。感受到伊迪絲向這邊投來的目光，她回以一個微笑。“對，這很好猜。但我不想這樣，唉，不過不做舞女又能去干什么呢……”

史蒂芬妮托著腮想了想，“唔，你可以去做雇傭兵之類的，畢竟你看，我們現在這樣打來打去，肯定能練就一身不錯的本領。”

這話一出口就讓南希和卡洛琳同時間笑了出來。“你可真幽默啊，史蒂芬妮！”南希拍著她的背，“做舞女要身體素質，做雇傭兵更要啊！要是卡洛琳一直在那兒做到她跳不動舞了，那去做雇傭兵也夠嗆。”

“哦哦，也是，那是我欠考慮了。不過卡洛琳，聽我的，千萬別因為貪圖穩定就去找人結婚，那樣你會不知不覺間失去更多的東西。”史蒂芬妮說到這里，忽然一頓，“壞了，我是不是太啰嗦了？”

“噢，那倒不會，雖然你說的我都明白。”卡洛琳答道，“對了，史蒂芬妮，你跟我說說你的故事吧。是什么讓你來到美國的？這里離中國應該很遠。”

史蒂芬妮笑了，“是很遠，但我覺得很值得。至于我為什么要來美國……唉，這個說來話長了，和我家人有關。”

卡洛琳打起了精神，伊迪絲和南希早就知道，沒有投入過多的注意力，但她們也有在聽。

史蒂芬妮，或者說，那時候她還沒有“史蒂芬妮”這個英文名，還是姜若蘭，出生在中國的一個擁有百年根基的大家族里面。不過，說是大家族，其實在姜若蘭這一輩的時候，就已經在走下坡路，大不如從前了。

南希這時候補充道：“雖然這么說，你還是能出得起留學的錢，比我強。”

“也比我強。”卡洛琳跟著打趣。

史蒂芬妮咳了兩下以緩解尷尬，“嗯，這我也知道。我家鄉其實更多的是那些飯都吃不飽，冬天可能會凍死街頭的窮人們，比起他們，我其實很幸運。至少我從小到大，還沒有為溫飽的問題頭疼過。”

故事繼續。史蒂芬妮·若蘭·姜的父親沒有兒子，只有包括她在內的三個女兒。用史蒂芬妮自己的話來講，她們三姐妹的名字沿用了中國人自古以來最喜愛的植物，大姐叫姜若梅，姜若蘭是次女，她的妹妹叫姜若竹。三姐妹出生的時候，中國最后一個王朝已經覆滅了，她們在新思潮下長大，讀書認字上學，夢想成就一番自己的事業。

夢想再怎么美好，對上現實就只能是雞蛋碰石頭。姜家的經濟水平每況愈下，為了保住家業，姜若蘭的父母還是向依舊陰魂不散的舊思想低頭了。姜若蘭的姐姐一讀完高中，就被家族安排嫁給一個素未謀面的有錢人了。

“我的姐姐在出嫁的前夜過來找我哭訴，她說她好想繼續讀書，但沒有辦法，為了我們的未來，她只能犧牲自己。”史蒂芬妮握緊了拳頭，“那天晚上的對話我一輩子都忘不了。”

卡洛琳驚訝非常，“這就是你讓我無論如何都不要去找人結婚的緣由嗎？”

史蒂芬妮長嘆一聲，“我不是反對你結婚，而是反對你為了‘錢’這么一個原因就去找一個自己可能根本不愛的人。我將父母給我預備的嫁妝全部折現來到這里學習，就是為了……為了證明我不比任何一個人差，就算父親沒有兒子，我也能扛起整個家族，而不需要向那些我們本就唾棄的東西低頭。”

“是嗎……原來是這樣。”卡洛琳明白了，為什么史蒂芬妮當時聽到南希開的玩笑反應會那么大，原來還有這樣的緣由在。她看向史蒂芬妮的目光里多了幾分敬仰，“你可真有志氣。”

“有志氣？算是吧。”史蒂芬妮說道，陷入回憶的她笑容都淡了幾分。“畢竟就算現在新思想在崛起，依然有很長的一段路要走啊。憑我個人的力量改變不了什么，太有限了……但我確實是想做點什么的。我在離開中國以前去看過姐姐幾次，她整個人就是……真的，用中國的老話來說，就是形如枯槁，像一棵凋零了的樹一樣，完全沒有生命力了。”

一時間飯桌上的氣氛變得很沉重。誰也沒有說話，南希抬手拍了拍史蒂芬妮的后背以示安慰。不到片刻，史蒂芬妮就又笑起來，“不過，我們現在處在一個飛速發展的時代，一切總歸會變好的。來，先吃飯吧，就不說這些話題了，省得掃興。”

看見對方恢復了笑臉，南希也跟著笑，“你一說到自己的理想就停不下來，也就我們幾個聽著不會嫌煩了。”

史蒂芬妮聞言哈哈大笑，餐桌上的氛圍又一次變得輕快了。